Картины русскаго быта. Часть 2

Иван сидел за столом отца, заваленным стопками документов. Он поднял свои холодные глаза на вошедшего брата.

«И зачем ты пожаловал на этот раз, Александр?» – в его голосе не было ни удивления, ни раздражения, лишь деловая отстраненность.

«Иван», – Алекс решил говорить прямо, без предисловий. – «Я достиг S-ранга. Когда мой уровень станет достойным для официального членства в ''Медведе Девяти Звезд''?»

Иван отложил бумаги и откинулся в кресле, его взгляд стал оценивающим, почти хищным. На его губах появилась едва заметная, холодная усмешка.

«Ты достиг S-ранга? Забавно. И ты считаешь, что просто цифра в отчете Ассоциации дает тебе право на место в элите моей гильдии?» Он медленно поднялся. «Я должен лично убедиться в твоих навыках. Убедиться, что ты действительно что-то из себя представляешь. Я предлагаю тебе спарринг. Сейчас».

Алекс был ошеломлен. Спарринг? С Иваном? С SS-рангом? Это было чистое безумие. Но он видел в глазах брата не просто желание унизить его, а холодный, профессиональный интерес. И вызов. Отказаться – означало проявить слабость.

«Я согласен», – твердо ответил Алекс, чувствуя, как по спине пробежал холодок предвкушения.

Они молча спустились на тренировочный полигон. Иван бросил короткий взгляд на Альберта, который уже был там, словно предчувствуя это.«Альберт, будешь смотрящим», – это был не вопрос, а приказ.

Иван вышел в центр полигона. Он вынул из ножен лишь один из своих парных мечей. Второй остался на поясе.«Я буду использовать только один меч. И только базовые навыки льда. Посмотрим, на что ты способен, ''S-ранг''», – в его голосе прозвучал яд.

Спарринг начался.

Иван не стал ждать. Он атаковал первым. Его движение было не просто быстрым – оно было подобно сходу лавины. [Ледяной Выпад]! Его клинок, окутанный аурой холода, устремился к Алексу. Алекс тут же ответил [Поступью Бездны], уходя с линии атаки и появляясь сбоку. Но Иван, словно предвидя это, уже разворачивался, его меч описывал широкую дугу, создавая [Ледяной Полумесяц] – волну режущего холода.

Алексу пришлось снова использовать [Поступь], чтобы уйти от атаки. Он активировал [Клинок Забвения] и ринулся в контратаку. Их клинки столкнулись. Бездна против Льда. Раздался оглушительный лязг, и по полигону прокатилась волна смешанной энергии. Алекса отбросило на несколько шагов, его рука онемела от силы удара. Иван же остался стоять на месте, непоколебимый, как ледяная глыба.

«Неплохо», – холодно бросил он. – «Но слишком слабо».

Завязался яростный танец. Иван давил, его атаки были простыми, но невероятно мощными и точными. [Ледяные Осколки] летели в Алекса со всех сторон, заставляя его постоянно маневрировать. [Ледяная Поступь] позволяла Ивану скользить по полигону, мгновенно сокращая или разрывая дистанцию. Алекс отчаянно отбивался, используя весь свой арсенал. [Эхо Бездны] создавало клонов, которые тут же разрушались от одного удара Ивана. [Оковы Пустоты] сковывали его лишь на долю секунды.

Алекс понимал, что проигрывает в чистой силе. Он сделал ставку на хитрость и свою уникальную силу. Он активировал [Поле Энтропии], пытаясь ослабить ледяную ауру Ивана, и одновременно атаковал комбинацией из [Волны Аннигиляции] и [Разреза Бездны].

Иван впервые за весь бой нахмурился. Он почувствовал, как его сила слегка ослабевает под действием энтропии. Он создал перед собой массивную [Ледяную Стену], которая приняла на себя удар [Волны] и [Разреза]. Стена треснула, но выдержала.

«А вот это уже интересно…» – пробормотал Иван. Он перестал играть.

Его аура SS-ранга хлынула наружу, воздух на полигоне мгновенно остыл на десятки градусов. И его волосы… на глазах у ошеломленного Алекса они начали стремительно седеть, превращаясь в белоснежно-пепельные. Наследие Борея. Он впервые видел это у брата.

«Что ж, Александр, ты заставил меня стать серьезнее», – голос Ивана стал ниже, глуше. – «Прими это как комплимент».

Он поднял свой меч, который теперь пылал нестерпимым холодом. [Сердце Зимней Бури]. Это была та самая техника, которой он убил Себастьяна, хоть и в ослабленном варианте.

Алекс понял – это конец. Он из последних сил выставил перед собой все, что мог – скрестил меч, активировал остатки [Поля Энтропии], даже попытался создать барьер из [Цепей Пустоты].

Удар.

Алекс не почувствовал боли. Он почувствовал лишь всепоглощающий, абсолютный холод, который прошел сквозь всю его защиту, сковал его тело, его ядро, его душу. А затем – удар, от которого потемнело в глазах.

Он очнулся на земле. Иван стоял над ним, его волосы уже вернули свой обычный каштановый цвет. Ледяная аура исчезла. Он протягивал Алексу руку.

«Ты достиг минимального уровня, чтобы вступить в ''Медведя''», – сказал он своим обычным холодным тоном. – «Всю нужную информацию тебе передаст Альберт».

Он развернулся и, не говоря больше ни слова, ушел с полигона, оставив Алекса лежать на земле, разбитого, униженного, но… с чувством странного, извращенного удовлетворения. Он заставил брата стать серьезнее.

Альберт подошел к нему, помогая подняться.

«Он проявляет таким образом заботу о вас, младший господин», – тихо сказал дворецкий.

«Ага, как же», – прохрипел Алекс, пытаясь встать. – «Так и поверил».

Но где-то в глубине души, за стеной обиды и боли, зародилось крошечное семя сомнения. Возможно, старый дворецкий был прав. Возможно, за этой ледяной броней его брата действительно скрывалось что-то еще.

Глава 7 В Логове медведя

Утро следующего дня встретило Алекса тупой болью во всем теле. Спарринг с Иваном оставил после себя не только синяки, но и глубокий след в его самоощущении. Он проиграл. Проиграл вчистую, без единого шанса. Но он заставил SS-ранга показать свою истинную силу, и это, как ни странно, придавало сил. Холодная ярость, что стала его спутницей после гибели Лёни, никуда не делась, но теперь к ней примешивалось четкое понимание цели и осознание той пропасти, которую ему предстояло преодолеть.

Как раз когда он собирался на занятия, на его телефон пришло короткое, деловое уведомление от Альберта. В нем были адрес главного штаба гильдии «Медведь Девяти Звезд», номер конференц-зала и приписка: «Пропуск на ваше имя будет ждать на стойке регистрации. Не опаздывайте, младший господин. Первое впечатление важно».

День в академии прошел как в тумане. Даже спарринги в классе 5-А, где он теперь легко справлялся с большинством А-рангов, казались детской игрой по сравнению со вчерашним поединком. Он почти не слушал друзей, отвечая на их вопросы односложно. Все его мысли были там, в гильдии.