Карты рая

Первые опасения не оправдались. Связавшись с факторией Хейл с удрученным видом сообщил кибердиспетчеру о неполадках в маршевом двигателе и через несколько минут, получив добро, его корабль нырнул в спусковую шахту. Сам Пузатый Торвальд не стал встречать гостя и Хейл отправился искать его сам, без оружия и с самым безмятежным видом. Во всяком случае, он был уверен в том, что изобретатель следит за ним, поглядывая время от времени на какой-нибудь монитор.

Хейл застал его за работой. Окруженный полудюжиной миниатюрных монтажных роботов, тот собирал какой-то электронный механизм.

– Привет Скотт, - только и сказал он, бросив взгляд через плечо.
– Я сейчас освобожусь.

– Да что ты!
– заверил его Хейл, устроившись на каком-то ящике.
– Я тебя и не думаю торопить. Hо ты кажется не в духе?

– Если честно, ты мне основательно испортил настроение.

– Hу, извини!
– Хейл развел руками.
– Тебе надо получше сохранять свои секреты.

Я просто не смог устоять перед такой загадкой.

– Hе очень удачное оправдание.

– В общем-то, я даже не оправдываюсь.

– Ты с девушкой?

– Мы поссорились. Она предпочла продолжить путешествие на другом корабле.

– Говорю же я тебе, ты тяжелый тип.

С самым непередаваемым выражением Хейл развел руками.

– А ты?
– спросил он вдруг.

– А что я?
– переспросил Торвальд, накладывая крышку на чрево смонтированного механизма.

– Я хотел спросить, ты тоже здесь один?

Торвальд очень медленно повернул голову:

– Разумеется, - ответил он, как будто парой суток назад не имела места история с "электронным раем".

Юркий кибер под его рукой проворно зажужжал отверткой.

– А Большой Квидак?
– спросил Хейл.
– Он разве не здесь?

Уронив пинцет, правая рука изобретателя дернулась к браслету, но Хейл оказался быстрее. Перехватив руку за кисть, он проделал замысловатый прием, известный знатокам под каким-то цветастым восточным названием. Торвальд проделал в воздухе что-то вроде неоконченного сальто, грохнулся об пол и на некоторое время отключился.

Когда он пришел в себя, браслет уже перекочевал на руку Хейла.

– Мне жаль, что так вышло, - сказал тот.

– Ты напрасно это сделал, - был ответ.

Хейл покачал головой с самым понимающим видом:

– Да, конечно. Извини, у меня нет сейчас времени на длинный разговор. Мы продолжим, когда я убью Большого Квидака.

Все уже были здесь. Защелкнув последнее крепление бронежилета, Хейл надел подшлемник и повесил за спину кассету с минами "аспид". Сато протянула ему автомат. Торвальд попытался пошевелится и обнаружил, что крепко связан.

– Вам никогда не убить его, - только и сказал он.

– Разве?
– с самым пренебрежительным видом вопросил Хейл.
– Он бессмертен?

Если он рассчитывал, что разозлившийся хозяин фактории наговорит лишнего, то ошибся. Ответа не последовало. Рамос тем временем внимательно просматривал на мониторе планы фактории.

– Бог мой!
– сказал он.
– Это же целый лабиринт.

– Хм, - сказал Хейл.

– Я знал, что Торвальд ковырялся в недрах. Только не понимал, зачем ему это надо.

Поглядев на схемы, Вольф только присвистнул.

– Будем надеяться, что здесь окажется меньше людей, чем на станции.

– Я бы на твоем месте особенно не надеялся, - сказал Хейл.
– И потом, там, скорее всего, будут пауки и те таинственные белесые твари.

– Ты думаешь?

– У меня такое предчувствие.

Рамос копировал схемы на микрокомпьютер.

– Один из нас должен остаться здесь, - сказал он.

– Я тоже так думаю, - согласился Хейл.
– Останешься ты, Сато.

– Зачем?
– спросила девушка.
– Разве фактория не контролируется с твоей клавиатуры?

– Контролируется, - подтвердил Хейл.
– Через главный компьютер. А у нас нет гарантии, что когда мы будем бродить по подземельям, сюда не заберется кто-нибудь.

– А почему ты решил оставить именно меня?

– По этому поводу был какой-то древний обычай, - сказал Хейл.
– Хотя бы, потому что приказы сегодня отдаю я.

Hе став с ним спорить, Сато пожала плечами и уселась в одно из кресел, забравшись в него по своей привычке с ногами и положив на колени укороченный автомат.

– Их убьют, - сказал ей Торвальд, когда остальные вышли.
– Вот увидишь. Так что тебе повезло, что ты осталась здесь. Их убьют, а ты будешь жить.

– Если тебе больше нечего сказать, - ответила Сато, - то лучше закрой рот. Пока его не заткнула тебе я.

– Как думаешь, с ними ничего не случится?
– спросила крыса.

Ее тоже оставили здесь, несмотря на протесты и теперь, вскочив в соседнее кресло, она следила за качающимся в такт шагам изображениям на экранах.

– Откуда я могу знать?
– раздраженно отозвалась Сато.

– Ты напрасно злишься, - сказала крыса.
– Тебя никто не собирался обидеть.

Просто, мне кажется, Хейл боится за тебя. Тебя ведь могут убить.

Изображение на экранах шло с электронных прицелов, сейчас на них попадали только одинаковые серые шершавые стены, освещенные редкими висящими светильниками под потолком, сворачивающие под строго прямым углом коридоры, одинаковые серые двери, заляпанные неприятного цвета рыжеватыми потеками.

– Можно подумать, что его самого не могут убить!
– сказала Сато.

– Это совсем разные вещи, - ответила крыса.
– Если убьют его, то для него это не будет настоящая смерть. Разве он не рассказывал тебе? Он просто воскреснет где-то в другом мире. Так же и Жустин, и Рамос. Да и Эйнджел тоже. Поэтому-то они по-настоящему не боятся смерти. Если бы не разлука с близкими людьми, то им и вообще не было бы чего боятся.

Кажется Сато усмехнулась:

– В это тяжело поверить, - сказала она.

– Hо это не значит что этого нет, если тебе в это трудно поверить, заметила крыса.