Карты, золото, меч

— Ну, конечно. А нас кто защищать будет?

Признаться, Ивейн не нашел чем возразить на такую железную логику, распрощался с Хью и продолжил путь. Стражник не соврал и, миновав нужный забор, Ивейн очутился прямо перед двухэтажным деревянным зданием, которое украшала вывеска с криво ухмыляющимся гремлином, сжимающим в лапе бутылку; из открытых окон доносились шумные крики, чей-то визгливый хохот и громкая музыка, а прямо у входа храпел огромный и вусмерть пьяный орк.

Видимо, несмотря на репутацию, «Пьяный гремлин» пользовался немалой популярностью, так как в просторном зале было не протолкнуться. Практически все столы были забиты самыми разношерстные компаниями — ну, теми самыми, при виде которых первой мыслью будет перейти (а лучше перебежать) на другую сторону улицы. Посреди же харчевни стоял невысокий помост, на котором музицировал квартет гремлинов. Местные музыканты, которые были одеты в одинаковые льняные рубахи и кожаные штаны, выдавали настолько громкую какофонию, что легко перекрывали весь гам, стоявший вокруг.

Недостаток голоса и явное отсутствие слуха труппа компенсировала громкостью и задором, с которым исполняла свой репертуар. Один из гремлинов, приплясывая, выдавал трели на небольшой скрипке, второй дудел на огромной флейте, третий щипал струны на лире, а последний во всю глотку орал слова какой-то незнакомой Ивейну песне о глупой доярке, которая летним вечером пошла за водой и что-то там потеряла, но зато нашла свою любовь. Посетителям музыкальное сопровождение явно приходилось по вкусу, так как многие из них с удовольствием подхватывали окончания строчек и отбивая ритм ногами и кулаками, ничуть не жалея ни пол, ни стонущие столы.

— Ты сюда пить пришел или глазеть? — услышал Ивейн скрипучий голос.

Оглянувшись, он увидел зеленого гремлина, держащего в руках поднос с десятком кружек. Одет нелюдь был в подпоясанные штаны из грубой ткани и кожаный жилет на голое тело, которое покрывали многочисленные шрамы. Самый большой из них протягивался прямиком через всю грудь от живота до шеи.

— Я ищу Буги, — произнес Ивейн. — Мне сказали, его можно найти тут.

— Ты походу ошибся дверью, парень. У нас таких нет, — хмыкнул гремлин и попытался прошмыгнуть мимо него.

— Я от наших общих друзей — Джузеппе и Эмили Сальваторе, — поспешно добавил Ивейн.

Остановившись, гремлин с подозрением оглядел Ивейна с головы до ног и почесал подбородок. Спихнув поднос проходившему мимо официанту, нелюдь направился в дальний угол, который занимала компания троллей — каждый из которых встретил Ивейна долгим тяжелым взглядом — и ему ничего не оставалось, кроме как последовать за своим провожатым.

Пройдя сквозь незаметную дверь (при этом предназначалась она явно не под людей, так как Ивейну пришлось согнуться в три погибели), они очутились в небольшой кладовке, сверху донизу забитой ящиками и бочками. Гремлин дернул за ближайший светильник — раздался щелчок, и часть стены отъехала в сторону.

Преодолев длинный узкий коридор, ведущий куда-то вниз, Ивейн, следуя за гремлином, перелез сквозь очередной проход и невольно зажмурился. После нескольких минут, проведенных в кромешной тьме, даже тусклый свет висящих на стенах светильников резанул по глазам не хуже бритвы.

Проморгавшись, Ивейн смог оглядеться. Посередине комнаты стоял большой диван, на котором развалился крупный гремлин темно-зеленого — почти — цвета. Красная рубаха со щегольскими манжетами едва ли не лопалась на огромном брюхе, а на ногах красовались узкие башмаки с залихватски вздернутыми носами. Одно его ухо было украшено десятком колец, а длинный нос протыкала здоровенная игла, сделанная из чистого золота.

— Ну и кого ты сюда приволок, Шип? — протянул сидевший на диване здоровяк.

— Это ты — Буги? — ответил Ивейн вместо гремлина. — Меня зовут Ивейн и мне нужна твоя помощь.

— Вот оно как, — ответил гремлин и широко зевнул. — Может я. А может, и нет. Зависит от того, кто ты вообще такой и чего тебе от меня надо.

— Да не ломай комедию, Бу, — буркнул Шип. — Это тот паренек, который на Джуза работает. Помнишь, нам про него Эм рассказывала.

После слов Шипа с Буги моментально слетела вся напускная сонливость. Заметно оживившись, он толкнул ногой табурет, который проехался по полу и остановился прямо около Ивейна. Правда, вся мебель тут была сделана явно под рост гремлинов, так как не успел он присесть, как его колени оказались едва ли выше ушей.

— А, так это ты Франца ищешь? Помню, помню. Джуз предупреждал, что ты заглянуть можешь. Весь во внимании — нам вся эта история тоже поперек горла встала, да и Франц порядочный тип, хоть и бородач.

Ивейн вкратце ввел гремлинов в ситуацию и объяснил, для чего его нужно отыскать алхимика, который может торговать запрещенными ядами. Выслушав его, Буги задумчиво поскреб пузо крючковатыми пальцами.

— Такого добра как в Распутье навалом. Всех торгашей трясти будешь — замучаешься, это я тебе гарантирую…

— Ты походу так давно не вылезал из своего логова, что успел позабыть о нашем общем друге, — вмешался в разговор Шип. — Одном хихикающим, неуравновешенном любителе всякого рода экзотики.

— Точно, — щелкнул пальцами Буги и расхохотался. — Как же можно забыть о Чокнутом! — в ответ на недоуменный взгляд Ивейна он пояснил. — Чокнутый — один местный алхимик. Официально он поставляет Синдикату настойки от несварения, микстуры для сна и прочий хлам, но особым покупателям, — толстые губы гремлина растянулись в ухмылке, — он может предложить весьма особенный и редкий товар, если ты понимаешь, о чем я. Мы черканем тебе его адрес, он живет в квартале алхимиков, не заплутаешь. Скажешь, что от меня — Чокнутый тебе все как на духу выложит. Он то уж точно в курсе, где в Распутье можно найти эту бо… ру… в общем, ты понял.

— Огромное спасибо, вы меня очень выручили, — искренне поблагодарил гремлинов Ивейн и добавил. — Слушай, а ты, кстати, не знаешь, кто в Распутье может подделать печать канцлера?

— Нехило ты замахнулся, — хихикнул стоящий у него за спиной Шип.

— Это не для меня, — поспешил заверить его Ивейн. — Тот самый подонок, напавший на меня в библиотеке, где-то раздобыл фальшивые документы, якобы заверенные рукой самого Гридера. Вот мне и интересно, у кого он мог достать нечто подобное.

— Не, тут я умываю руки. Я, наверное, знаю всех умельцев подделывать чужие подписи и документы, но такой штуки ты точно ни у кого не найдешь, — покачал головой Буги. — Печать присылают из столицы каждый раз, когда выбирают нового канцлера и хранится она как зеница ока. Так что этот прохвост разве что спереть ее мог — ну, или у него подвязки средь городской мэрии.

Еще раз поблагодарив Буги за помощь, Ивейн вместе с Шипом направились обратно в общий зал. Гремлин усадил Ивейна за пустующий стол в дальнем углу, попросил его подождать пару минут и испарился. Тем временем концерт был в самом разгаре и, хотя игра музыкантов стала еще более громкой и сумбурной (Ивейн подозревал, что всему виной несколько появившихся за время его отсутствия пустых бутылок, которые валялись у сцены), их музыка, которая на первый взгляд могла показаться бессвязной какофонией, даже понемногу начинала ему нравиться.

Ивейну вдруг пришла в голову мысль, что пропитые и насквозь прокуренные кабаки, особенно самые дешевые, расположенные на отшибе какого-нибудь крупного города, такие, где можно было с одинаковой вероятностью найти любовь всей свой жизни или получить нож по ребра, наверное, выпускали куда больше талантливых музыкантов, чем самые напыщенные консерватории. Заслушавшийся Ивейн и не заметил, как возле его стола возник Шип и положил перед ним какой-то сверток.

— Вот тебе адрес Чокнутого. И еще парочка штуковин в подарок, — подмигнул гремлин. — Так скажем, как другу наших друзей.