Касиан

Денису было немного жаль покидать обжитое место, но его грела мысль о том, что они смогут достигнуть обетованной земли, той самой, к которой изначально держал курс Касиан, прежде чем он стал мёртвым кораблём и сосредоточением всего мироздания для его обитателей, а обетованная земля стала мифом. Всё же было горько осознавать, что больше никогда он не увидит этого мира, а главное её. Однако эти мысли он тут же подавил усилием воли. Между тем, он подошёл к центру поселения, и ему пришлось остановиться. Здесь собралась большая группа касианцев и, судя по всему, они явно никуда не собирались.

— Что это значит? Разве вам не передали приказ погружаться на корабль?

Из толпы вышел вперёд Верн, и сердце Дениса недобро ёкнуло. Там, где появлялся этот юноша, ждали проблемы, которые тот любил создавать.

— Мы хотим остаться, капитан.

— Что?! Но почему? Что на этот раз не так?

— Дело не в этом. Мы привыкли к этому месту, здесь теперь наш дом, здесь остаются могилы наших сородичей, и мы хотим остаться здесь, где нам всё знакомо, а не лететь навстречу неизвестности. Вы, наверное, сочтёте нас трусами, но всё же, мы просим разрешения остаться здесь.

Верн замолчал, и на какое-то время воцарилась полная тишина. Денис медленно обвёл всех присутствующих пристальным взглядом, но на их лицах он увидел ту же просьбу, и они ждали его ответа. Наконец, Денис тяжело вздохнул:

— Ладно, хорошо, если таково ваше желание, но учтите, приняв это решение сейчас, назад дороги не будет. Вы останетесь здесь навсегда, потому как я не думаю, что мы когда-нибудь вернёмся сюда.

— Мы это понимаем, капитан. Решение мы уже давно приняли, просто не решались сказать об этом раньше.

— Что же, будь по-вашему. Теперь вам придется выбрать нового капитана.

— Мы уже подумали об этом. Верн станет нашим капитаном, как только вы улетите, — произнес один из присутствующих, и остальные поддержали его слова одобрительным гулом.

Денис усмехнулся:

— Так вот, значит, почему ты остаёшься. Случайно не ты причина того, что все они решили остаться?

— Нет, капитан, я бы остался, даже если бы это стало лишь моим решением. И на это есть две веские причины. Во-первых, Рози. Она изначально не собиралась улетать, а её брат просил меня перед своей гибелью позаботиться о ней, а вторая причина заключается в моём брате. Наверно, я рискую навлечь на себя гнев Великого Касиана, но я так и не смог до конца простить вам гибель Роджа, и я слишком часто не согласен с вашими решениями. Так что лучшим решением будет остаться мне здесь, это подходит для нас обоих. Разве нет?

Денис лишь хмыкнул в ответ:

— Что же, наверно, ты прав. Так что мне остается лишь пожелать вам счастливо оставаться.

— Мы тоже желаем вам удачи, капитан. Надеюсь, вы всё же найдёте обетованную землю.

Они пожали на прощание друг другу руки, и Денис зашагал прочь. Ему предстояло покинуть пределы долины шиотисов и вместе с последними касианцами, уходящими из города, углубиться в горы, туда, где их ждал готовый к отлету корабль. Прежде чем покинуть пределы поселения, его ждала неожиданная встреча. Их группу догнал молодой охотник шиотис и сообщил ему, что вождь просит его как можно скорее посетить его. Сбитый с толку Денис последовал за ним и вскоре уже предстал перед пожилым шиотисом.

Войдя в его покои, он увидел, что он не единственный его гость. У очага спиной к нему стоял молодой мужчина. Чуть наклонив голову, он неотрывно смотрел на огонь. Когда Денис поприветствовал вождя, тот, наконец, обернулся, и Денис узнал в нем Леорота — нового правителя отиотисов. Его нахождение здесь было полной неожиданностью. Он не видел его с тех пор, как тот остался в городе отиотисов, повинуясь повелению их внезапно проявившегося через Дениса бога. Он посмотрел на присутствующих с недоумением и, словно прочитав его мысли, молодой правитель заговорил:

— Простите, капитан за то, что отвлекаю вас от дел, но речь идет о жизни, как я полагаю, той, кто вам не безразлична.

От его слов сердце Дениса болезненно сжалось, а к горлу подкатил тугой ком.

— Ариана, что с ней?

Леорот тяжело вздохнул и ответил вопросом на вопрос.

— Вам известно, что назначен день священного поединка между моими сестрами?

Денис покачал головой, а затем с возмущением, едва сдерживаясь от крика, произнес:

— Почему вы не отменили этот жестокий обычай?

— Думаю, вам, как никому в этом мире, известно, что есть то, что превыше нашей с вами власти, а именно законы, установленные с древнейших времен, и мы, как и прочие, обязаны им подчиняться.

Денис промолчал, он отлично понял, о чем говорил молодой отиотис, и возразить ему было нечего. А тот продолжил:

— Я совсем недавно знаю сестер, но даже за это короткое время я привязался к ним, с Вераокой мы даже сблизились. Зная об этом, Ариана решила проиграть в предстоящем поединке. Но я не хочу, чтобы она заплатила за наше счастье такой дорогой ценой, она мне тоже небезразлична. Поэтому я сейчас здесь, только вы, посланник Великого Отеотиса, можете предотвратить ее смерть. Дальше решать только вам.

Леорот замолчал, но прежде, чем он закончил говорить, для Дениса все было решено.

— Где сейчас принцесса?

— На острове мертвых. Там, во вновь отстроенном храме, было решено провести поединок, дабы пролитая там кровь одной из божественных дочерей осветила его, — горестно произнес Леорот, отведя взгляд в сторону.

— Что же, придется вашим жрецам поискать иной способ освящения, — сказал он решительно, а в ответ молодой правитель посмотрел на него с нескрываемой благодарностью.

В тот же день, отправив своих людей к кораблю с приказом для первого помощника ждать его возвращения, он и Леорот, оседлав самых быстрых бутанов, отправились к затерянной на побережье между поселениями шиотисов и отиотисов бухте, где их ждал небольшой быстроходный корабль. Всю дорогу им сопутствовал попутный ветер, что Леорот счел добрым знаком, так что весь путь занял у них втрое меньше времени, чем это требовалось обычно. Однако даже это казалось Денису невыносимо огромным сроком.

Наконец, на горизонте показались знакомые очертания. К тому времени, его внутреннее напряжение достигло таких пределов, что он едва сдерживался от того, чтобы не броситься за борт и достигнуть берега вплавь. В конце концов, корабль встал на якорь, и они с Леоротом ступили на землю острова мертвых. Их встретила группа жрецов, и после небольшой церемонии приветствия высоких гостей, их проводили в главный храм.

Там сам божественный правитель тайком, так как было запрещено нарушать уединение божественных претендентов, проводил Дениса к заветным дверям, одного из многочисленных молитвенных залов, где должны были проводить свое время те отпрыски Великого Отеотиса, кому предстояло пройти отбор священным поединком, посвящая отпущенное им время молитвам в полном одиночестве до самого судьбоносного дня.

Юный капитан прикоснулся к створкам двери, чувствуя, как бешено колотится его сердце. Казалось, оно вот-вот выскочит из его груди. С трудом набрав в грудь воздуха, он толкнул двери, и они с легкостью распахнулись перед ним. Она была там. Стоя на коленях перед огромной, вырезанной из белоснежного камня статуей своего божественного отца, она, склонив голову и закрыв глаза, нараспев произносила молитвы, даже не услышав, как за ее спиной открылись двери. Денис тихо вошел в зал и подошел к девушке. Какое-то время он молча наблюдал за ней, не смея прерывать ее молитвы. Вот она, словно почувствовав его присутствие, замолчала, оборвав свою молитву на полуслове и, открыв глаза, резко обернулась. Увидев своего неожиданного гостя, она буквально застыла на месте, на ее лице было выражение растерянности. Затем она медленно поднялась на ноги: