Ката - дочь конунга

— Неа, — пробормотала Маша, пережевывая гречку, — вкусно!

— Ну да, — с сомнением покивал Серега, — ты еще молочный суп с пенками свари.

Они вместе ходили в детский сад, и воспоминания о еде были одинаковыми.

А потом она ему все рассказала. С самого начала, как пошла в тень леса, подальше от туристических троп, посидеть в тишине и покурить, как потерялась, а потом встретила девчонку, которая увела ее в древнерусский город и назвалась Катой. Как провела ночь в темной подклети, еле выбралась оттуда, сбежала, и вернулась уже по своей воле. Серега слушал, как завороженный, забывая моргать. Маша не стала пересказывать подробности, касающиеся только ее, но приятель и сам догадался, что без романтической истории не обошлось. Когда она закончила, он долго думал, а потом вдруг спросил:

— А как ты их понимала?

— В каком смысле? — удивилась Маша.

— Ну, когда они с тобой говорили, ты все понимала?

— Да, — это был странный вопрос, — а почему я не должна была понять?

— Ну-у, — Серега почесал затылок, — наверное потому, что тогда говорили по-другому.

— По какому — другому?! — Маша показалось, что он придирается, — нормально они говорили, как мы с тобой. Ну, разве что, с каким-то будто напевом.

— Ну вот гляди, — Серега что-то потыкал в своем телефоне, потом протянул Маше, — на, прочти!

Маша посмотрела в экран гаджета, на котором светился кусок древнерусского текста. Сначала витиеватая письменность казалась ей совершенно непонятной, но потом, буквы начали выстраиваться в правильные ряды, выравниваться и принимать вполне читаемый вид. Маша взяла в руки телефон и начала читать:

— От Гостяты к Василю. Что дал мне отец и родичи дали впридачу, то за ним. А теперь, женясь на новой Жене, мне он не дает ничего. Ударив по рукам, он меня прогнал, а другую взял в жены. Приезжай, сделай милость.

Серега смотрел оторопело, потом выхватил телефон и начал всматриваться.

— Как ты это делаешь?! — удивленно спросил он.

— Что именно? — не поняла Маша.

— Ну, читаешь как? Тут же непонятно нихрена!

— Да все там понятно! — настаивала Маша.

Они даже ходили на то место. Последнюю сотню метров Маша преодолела с учащенным сердцебиением, но, ничего не случилось. Они потратили полдня, Серега облазил каждый сантиметр, но прохода так и не нашел, и покинул поляну сильно разочарованный. Маша даже пожалела, что рассказала все другу, потому что последующие дни он не давал ей покоя, требуя снова и снова пересказывать подробности, описывать одежду и оружие, поведение людей, в общем все, что составляло Серегин интерес как реконструктора-энтузиаста.

— Что ж ты ничего покрупнее кольца-то не прихватила?! — сетовал он.

А Маша вечерами шерстила интернет. За неделю она перечитала, наверное, все, что касалось эпохи Ярослава Мудрого, но никакой информации о Кате не нашла. Про Магнуса было, да. Но то, что она узнала, совсем не порадовало ее. Судьба мальчишки была незавидна. Она искала и искала, стараясь дотянуться до них, живых где-то там, почувствовать их, но, ничего не происходило.

Вскоре приехали родители. Мама, первым делом, отчитала за беспечность.

— Маша, — выговаривала она, — ты понимаешь, что заставила меня волноваться?! Зачем тебе телефон, если ты не отвечаешь на звонки? Почему я должна обзванивать всех твоих знакомых, чтобы удостовериться, что ты жива и здорова?!

Мама еще долго ворчала, но, в конечном итоге, все свелось к тому, что Маша еще слишком молода, чтобы оставлять ее одну надолго, и, в следующий раз она поедет с родителями.

— А в некоторых местах, — вдруг сказала Маша, — в двадцать лет уже замуж не берут!

— И тебя не возьмут, — парировала мама, — пока не закончишь институт и не найдешь свое место в жизни!

Маша не стала спорить, с мамой это было бесполезно.

28

— Любая моя, не могу дышать без тебя, не могу жить без тебя! — он шептал ей это на ухо, Маша чувствовала жар его тела и прерывистость дыхания, а потом Светозар отпускал ее, и пропадал в густом тумане, а она оставалась одна. И просыпалась. Когда Светозар приснился ей в первый раз, Маша ощутила невероятное счастье, но потом это повторялось, и она просыпалась вымотанная погоней за призрачным счастьем.

— Ты чего не ешь? — мама удивленно смотрела, как Маша гоняет сосиску по тарелке, — совсем исхудала, смотреть страшно.

— Спасибо, мамуль, — она отодвинула тарелку, — я лучше чаю.

— Одним чаем жив не будешь! — мама изрекла это важно, как древнюю китайскую мудрость, подняв указательный палец вверх, — завтрак — главная еда дня!

Маша покивала, налила чай, достала булку и масло, намазала бутерброд.

— Баба Тамара звонила, — сообщила мама, — Вася что-то не в себе, чудит, тебя требует. Съездишь, проведаешь бабулю?

Маша, не задумываясь, кивнула.

Бабушка Тамара жила в Зеленом Городе. На самом деле, Зеленый город это вовсе не город, а поселок, где Маша провела все детство. Раньше бабушка работала в местном санатории медицинской сестрой, а теперь была на пенсии, выращивала георгины и астры и присматривала за Васей. На самом деле, полное имя Васи было Кошкина Василиса Васильевна, и она была родительницей бабушки Тамары, а значит, Машиной прабабушкой. Но сама она всегда говорила: "Какая я вам Васильна?! Васька Кошкина я, вот и все!" Васе недавно исполнилось девяносто девять, и она была твердо намерена отметить сотый день рождения.

Маша любила Васю. Та, несмотря на возраст, была еще вполне бодра, обладала хорошей памятью и любила рассказывать истории из своего деревенского детства. Правда у Васи был один существенный недостаток, или, проще говоря, загон, который изрядно портил жизнь всем. Она категорически отказывалась переезжать в город, настаивая, что хочет "помереть" в родном доме. Бабушка Тамара выплакала немало слез, уговаривая Васю, но та стояла на своем. Поэтому Тамаре ничего не оставалось, как смириться. Она присматривала за здоровьем ветхой старушки, и утверждала, что сама она, Тамара, болеет больше, чем ее беспокойная мать.

— Это все от нервов, — утверждала Вася, — много ты, Томка, суетишься, вот и маешься.

Вася знала, о чем говорила. Маша никогда не слышала, чтобы прабабка повышала голос или слишком переживала из-за чего бы то ни было. Никакие события не выводили ее из себя, и Вася постоянно пребывала в благодушном расположении духа, за что внуки ее безмерно любили. Как-то однажды, когда Маше было уже лет пятнадцать, бабушка Тамара рассказала кое-что, после чего Маша начала смотреть на Васю под другим углом. Тамара была поздней дочкой. Кем был отец бабушки Тамары — не знал никто, даже сама Тамара. Вася не выдавала этой тайны. До Тамары у Васи была другая семья — муж и двое сыновей. Когда началась война, Васиного мужа призвали, и он погиб через два месяца. А сама Вася попала в оккупацию, и заболела тифом, заразившись от одного из мальчишек. Сыновья умерли, а она выжила, похоронила детей и ушла пешком из родного города. Какими-то странными путями худая изможденная женщина оказалась в госпитале под Москвой, где ее подлечили и поставили на ноги. Тут она и осталась, помогала, выхаживала раненых и делала все, что могла. Окружающие считали Васю тихо помешанной, потому что она практически не разговаривала, только смотрела огромными светлыми глазами, а по ночам тихо пела колыбельные. Раненые любили ее за доброту рук, некоторые даже пытались ухаживать за худенькой нянечкой, но отступались, понимая, что она, выполняя свою работу, мыслями совсем не здесь.