Катарсис. Стрела времени

Тот не сразу ответил, о чём-то задумавшись.

— А-а? Что?

Она указала вглубь коридора.

— Ах, да. Это проход для ремонтников в промзону, — рассеянно ответил капрал.

— Очень хорошо. В зоне много укромных уголков… Где-то там должен быть мусороперерабатывающий завод, — она взглянула на Александра. Малышев без слов понял её и согласно кивнул.

— Завод находится около выхода из коридора, — сказал Олег.

— Ты говорил, что у тебя есть компьютер?.. — задала она очередной вопрос.

— Есть, — неуверенно ответил Павлов. — Но… но мне надо в другое место.

Эллис почувствовала, что он чем-то сильно обеспокоен.

— В чём дело, Олег? Рассказывай.

— Мне надо найти сына. Кажется он в опасности. Алекс ушёл с утра с собакой и до сих пор не возвратился.

— Но почему ты думаешь, что ему что-то угрожает?

— Несколько дней назад нам поступил приказ отлавливать всех собак, — начал объяснять Олег. — Уже сформировали отряды. Если ребята встретятся с охотниками… Боюсь, ничем хорошим это не кончится.

— Что за странный приказ? — Эллис снова посмотрела на Малышева, словно ожидая от того ответа. — Зачем… — но вдруг оборвала себя на полуслове и резко обернулась к остальным.

— Парни, у кого из вас есть семьи?

— У меня нет, — ответил Хопкинс.

Пьер только покачал головой.

— Эллис, в чём дело? — спросил Александр.

— Смотри, — она повернулась к своему пилоту, — если нас будут искать, а я не сомневаюсь, что так и произойдёт, чтобы ты на их месте сделал в первую очередь?.. Правильно. Заложники… — и почти без перерыва: — Капрал, кажется, не только твой сын в опасности.

Олег переменился в лице.

— Что же… что мне теперь делать?

— Как можно быстрее забрать семью. Как далеко вы живёте?

— Минут десять…если… если на лифте.

— А на экспрессе?

— У меня нет доступа.

— Ах, да. Хорошо, иди. Мы будем ждать вас здесь.

— Эллис, — вмешался Малышев, — мне кажется, капралу надо взять кого-то с собой. Это меньше привлечёт внимание — будет похоже на обычный патруль.

— Что скажешь, Олег? — спросила девушка.

— Ян, Рэйв, за мной, — вместо ответа Павлов кивнул военным и, почти бегом, направился к лифту, который находился в нескольких метрах дальше по коридору.

Когда лифт остановился и створки разъехались в стороны их встретил обычный гул густонаселённого города. Как и раньше туда-сюда сновали люди; кто-то, кому не надо было спешить, шёл по неподвижным тротуарам, другие стояли на дорожках-эскалаторах, увозящих их вглубь корабля. Проносились экспресс-поезда. Иногда слышался выхлоп открывающихся и закрывающихся дверей лифтов.

В первую секунду Олег даже растерялся; народ вёл себя так, как будто ничего не случилось. Потом подумал: а что, собственно, произошло?.. Ведь никто ничего ещё не знал. Компьютерный терминал, находящийся недалеко от того места, где они вышли, где разворачивался огромный воздушно-капельный обзорный экран, был пуст.

И всё же кое-какие изменения Олег ощутил. Хотя, возможно, обострившееся чувства помогли ему заметить то, что не замечал раньше. Увидев «патруль» люди резко замолкали. Иногда он ловил на себе недружелюбные и даже откровенно враждебные взгляды. Олег не понимал, почему они так ведут себя, ведь у большинства кто-то из родственников тоже был военным.

«Патрулю» предстояло на эскалаторе подняться на один подуровень, где начинались жилые районы и где находилась квартирка Олега.

Оставив Рэйва у входа в лабиринт жилых кварталов, Павлов с Фидлером пошли дальше. В узких коридорах, в которых напротив друг друга располагались однотипные двери купе-квартирок, они встретили лишь двух молодых женщин, не поднимая голов прошмыгнувших мимо. Вскоре Олег уже стоял возле своего купе и внимательно прислушивался. Из-за двери доносился нежный голос Ариш. Она пела колыбельную. Кивнув Яну, чтобы тот оставался здесь, Олег осторожно отодвинул половинку двери. Ариш испуганно вскинула голову:

— Что случилось?!

— Всё в порядке, — поспешил успокоить он жену. — Собирайтесь. Сейчас нам надо уйти.

— Да что случилось-то?

— По дороге объясню, — он уже сложил портативный компьютер и собирал в сумку информационные кристаллы и запчасти, попадавшие под руку. — Возьми все продукты, которые есть…

— Я ещё не разбирала твой мешок. А как же Алекс?..

— Ян, — позвал Олег сослуживца, — возьми мешок. Затем повернулся к Ариш. — Алекс в безопасном месте, — он позволил себе эту маленькую ложь, чтобы успокоить жену.

При виде Яна, Ариш совсем успокоилась и стала складывать в пакет детские вещи.

При выходе из жилого комплекса к ним присоединился Рэйв, который перехватил у Олега сумку с компьютером и запчастями. Олег опасался, что их процессия привлечёт внимание. Ариш с ребёнком на руках в окружении военных выглядела, как арестованная. И ещё он боялся встретиться с настоящим патрулем. Тогда не избежать неприятных объяснений, а может кое-чего похуже… Поэтому облегчённо вздохнул, когда они, наконец, достигли лифта.

То загадочное явление, при котором многие не удержали равновесие, для них прошло почти незамеченным. Трое военных и женщина с ребёнком заняли места в удобных креслах, и лифт стал набирать скорость.

Эллис и двое, оставшихся с ней, услышали быстро приближающий звук шагов, принадлежащих явно военным. Только их ботинки способны производить столько шума.

— Быстро! Туда! — свистящим шёпотом, произнесла девушка, метнувшись к тёмному коридору.

За ней последовали остальные.

Через полминуты мимо прошла многочисленная группа военных. Они куда-то спешили, и не обратили внимания или не заметили узкий коридорчик. А в следующее мгновение Эллис различила металлический щелчок подъехавшего лифта и выхлоп раскрывающихся дверей.

— Вот они! — раздался крик из основного коридора.

Она не сразу поняла, что произошло. Выхватывая на ходу бластер, из укрытия выскочил Пьер Розов.

— Ри-и-иц! — загремел его голос во весь коридор.

Сержант Риц машинально оглянулся, и в тот же миг смертоносный луч упёрся в его лоб. Грэг Риц рухнул, как подкошенный.

Первыми среагировали элитные стрелки Хейма.

— Цель спереди! — крикнул один.

— Цель сзади! — крикнул другой. И перехватив тяжёлые бласт-ружья в руки, через голову они кувыркнулись к стене. Но одному из них так и не довелось завершить кульбит. Палец Пьера уже лежал на спусковом крючке и, возможно, помимо воли хозяина реагировал на любое движение…

Но второй стрелок всё же успел нажать на курок.

Пфф — с лёгким шипением из ствола вырвался яркий оранжевый луч.

Однако, оставшись без прикрытия с тыла, стрелок был обречён. Яну и Рэйву не надо было даже перехватывать оружие. Бластеры висели у них на ремнях на плечах сбоку, и стоило только опустить руку… Пфф – Пфф.

Всё произошло очень быстро. Другие военные так и остались стоять с открытыми ртами, ничего не поняв.

Из коридорчика выскочила Эллис:

— Стойте! Остановитесь!