"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

Он снял с крючка над прилавком ожерелье из оправленных серебряной филигранью хризопразов и подал Вере. Хозяин не ожидал такого активного вмешательства и недовольно надулся. Не обращая на него внимания, Крис помог Яворской надеть ожерелье, защелкнул застежку и повернул Веру лицом к зеркалу.

– Видите, зеленое лучше, - сказал он, улыбнувшись отражению вице-президента в зеркале.

– Да, - согласилась Вера, обернулась и посмотрела на Маэду в упор.

Она узнала его и медленно сняла его руки со своей шеи.

– Вы?
– спросила вице-президент изумленным шепотом.

– Как видите, - Маэда поклонился.

Вера отступила на шаг и растерянно повела глазами из стороны в сторону.

– Прежде, чем вы сделаете что-нибудь, - неуверенно начала она, - Прошу вас...

– Я на вас гляжу уже две минуты, - спокойно перебил ее Маэда, - Если бы я собирался что-то сделать, уже давно сделал бы. Я здесь случайно, просто прячусь от дождя.

– Просто прячетесь здесь, - кивнула Вера, переводя дух, - Очень умно. Иридия не выдает Земле преступников.

– Я тут проездом, - возразил Крис, - А почему вы одна? Где ваша охрана?

– Беспокоитесь?
– саркастически усмехнулась Яворская, - Они мне надоели, я тоже тут прячусь. Господин Станич, мой личный телохранитель, наверное, уже озверел, разыскивая меня.

– Он теперь работает с вами лично?
– удивился Крис, которому Джек рассказывал о приключениях Яворской на борту "Катрионы", - Геройский мужик, я слышал.

– От кого?
– Вера проницательно прищурила глаза, и Маэда вдруг подумал, что она совсем не похожа на сестру, а гораздо больше на Нину.

– Слухи ходят, - Крис загадочно пожал плечами, - Говорят еще, вы спите и видите, как бы меня засудить.

– Не передергивайте, - строго возразила вице-президент, - Я говорила совсем другое. Хотите поговорить об этом, пока мы на нейтральной территории?

– Можно, - согласился Маэда, - Мне вообще есть что вам рассказать.

– Правда?- удивилась Вера.

Она вглядывалась в лицо телепата, пытаясь определить, можно ли ему доверять.

– Напоминаю, мне было достаточно моргнуть, - сказал Маэда, без труда угадывая ее сомнения, - Тут в двух шагах есть кофейня, оттуда вкусно пахнет выпечкой. Могу я осмелиться пригласить вице-президента Земного альянса? Дождь не стихает, а у вас есть зонтик.

Он показал на изогнутую ручку зонта-трости, который Вера зажимала под мышкой. Она рассмеялась.

– Так и знала, что в этом причина вашей галантности. Раз так, зонт понесете вы, - она обернулась к хозяину лавки, - Я возьму зеленое ожерелье. И бирюзовое тоже.

Хозяин просиял и велел девочке упаковать покупки в красивую коробочку из цветного картона. Вера расплатилась и, не выказывая робости, взяла Маэду под руку. Телепат раскрыл зонт, и они шагнули под дождь.

В кофейне посетителей усаживали за широкие низкие столы на мягкие подушки. Официантка, выглядевшая и одетая точь-в-точь, как средневековая японка, поставила перед промокшим Маэдой большую кружку горячего чаю. Он пил, глядя, как Вера Яворская выбирает пирожные.

– Славное место. Этакий синтез местного колорита и послаблений для туристов, - одобрила вице-президент и вопросительно взглянула на Криса, - Ну, кто первый начнет?

– Это не переговоры, - усмехнулся Маэда и тряхнул коротко остриженной головой, - На счет моей ситуации могу сказать только одно. Я не вернусь на Землю. Знаю, вы обещали помочь и верите, что так и будет, но я точно знаю, справедливого суда мне не видать. Я вообще сбежал не от суда. Его бы не было, если бы я остался.

– Если бы остались?
– переспросила Вера.

– Все, что я сделал, списали бы на военный террор. Полетели бы армейские головы, - Крис пожал плечами, - Меня бы не тронули, если бы я остался и продолжал делать то, что мне велели. Но я не хотел, за это меня и наказали, а во все не за то, что я взорвал электростанцию и убил целый город народу.

Он опустил голову и замолчал. Вера смотрела на мокрый ежик волос на его затылке.

– Какая же я дура, - наконец, пробормотала она, - Все ведь так очевидно, а мне это даже в голову не приходило.

– А вы думали, я все это делал из любви к искусству?
– с горькой иронией спросил Маэда, - Хотя, конечно, в "Дельте" есть и такие.

– Нора, - Яворская с усилием выговорила имя сестры, - Она вас заставила?

– Нет, приказы отдавала не она, - успокоил ее Крис, - Но она, как и остальные, хотела, чтобы я продолжал в том же духе, если это будет нужно организации.

– А для чего это было нужно?
– спросила Вера.

– А вот это самое интересное, - Маэда поднял голову, и в глазах его блеснуло лукавство, почти что озорство, - Я тут говорил другу, что больше не интересуюсь политикой. Это было зря. Меня окружает самая что ни на есть политика, мадам вице-президент. Тот взрыв на Марсе был не для "Дельты". Хотя приказал его устроить человек из подразделения. Гийом Бодлер, заместитель Норы работает на кого-то, кто заинтересован в добыче мнемозита. А в тех местах на Марсе его полно.

– Вы зачистили территорию для этих разработок, - догадалась Вера, - Кто эти люди, вы знаете?

– Может, они и не люди, - Крис пожал плечами, - У меня нет твердых доказательств, сколько-нибудь убедительных фактов, только отрывочные видения и предчувствия, но я знаю, что скоро начнется война. На Землю или в Солнечную систему в целом готовится вторжение. Ги Бодлер этому помогает. Не из идейных соображений, из жадности и страха.

Он замолчал и пригубил остывающий чай из своей кружки. Вера тоже молчала, глядя на него во все глаза.

– Ну, знаете, - пробормотала она, наконец, - Когда вы сказали, что вам есть, что рассказать, я и не думала, что вы вывалите не меня такую лавину информации. Сато, я правда могу вам верить?

– А вы как думаете?
– Крис вопросительно поднял брови.

– Думаю, что да, - решительно проговорила Вера.

– Правильно, - усмехнулся Маэда, - Это, кстати, еще не все.

– О, господи, что ж еще-то?
– Вера схватилась за сердце.

– Кроме обычного мнемозита есть еще и черный, который нейтрализует его свойства. Слышали о нем?
– спросил Крис; Яворская утвердительно кивнула, и он продолжал, - Министерство обороны Земли или кто-то близкий к нему пытается разведать природные месторождения этого минерала на Поясе Брунгильды. И тут опять вертится Гийом Бодлер. Я его вам сдал со всеми потрохами не потому, что я его ненавижу, а потому, что хорошо бы его остановить. Ну, или хотя бы приглядеть за ним.

– Приглядят, - пообещала Вера, - Вы, к сожалению, правы, догадок не достаточно, чтобы официально за него взяться, но теперь я с него глаз не спущу. Я вам определенно верю, Сато. Скажите, в дальнейшем вы могли бы передумать и вернуться на Землю? Тогда я бы могла устроить так, чтобы вам объявили амнистию. Это не та справедливость, которой вы хотите, но зато вас бы оставили в покое.

– А что взамен?
– спросил Крис.

– Мне нужны надежные люди, такие как вы, - ответила вице-президент, - Согласились бы вы стать моим человеком?