"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

Она не обманулась в Федоре Чащине. Лейтенант обрадовался появлению девушки на космической платформе, а, узнав о цели ее приезда, согласился посодействовать и ускорить встречу с командующим. По оживлению во взгляде Чащина, Антарес догадалась, что загадочные события, произошедшие на "альфа-Ганимеде" в разное время, интересуют его не меньше, чем ее, Мишина и капитана Деверо. Поэтому уже вечером Антарес получила доступ в кабинет полковника Вальдеса. Собираясь на встречу, она какое-то время раздумывала, не надеть ли то самое платье, которое она взяла с собой. Но потом передумала и предстала перед полковником в голубых джинсах и блузке. Антарес не ошиблась, этот суровый, привыкший отдавать распоряжения человек, вряд ли оценил бы попытку с ним кокетничать.

– Скучаете по родителям?
– спросил Вальдес.

Его темные, глубоко посаженные глаза из-под густых бровей цепко и изучающе глядели на Антарес. "Если бы я в чем-то провинилась, то уже было бы пора начинать бояться", - подумала она.

– Это заложено в профессии астронавта, - Антарес пожала плечами, - На Земле скучаем по космосу, в а космосе по Земле.

Вальдес, кивнул, показывая, что согласен.

– Мой зам, лейтенант Чащин, проявил завидную настойчивость, убеждая меня встретиться с вами. Он говорил, у вас ко мне весьма необычное дело.

– Он не солгал, - подтвердила Антарес, - У меня не так много времени, чтобы ожидать возможности с вами поговорить, поэтому и пришлось прибегнуть к его помощи.

– У вас с ним серьезные отношения?
– напрямик спросил полковник.

Поняв, как он истолковал настойчивость Чащина, Антарес смутилась.

– Мой капитан его фронтовой товарищ, - пояснила она, - Это его поручение я здесь выполняю.

– Ах, вот оно что, - Вальдес усмехнулся, - Жаль. Мне показалось, вы нравитесь Федору. Так чем могу помочь?

– Это трудно объяснить, - Антарес поймала себя на мысли, что четко сформулировать суть разговора будет нелегко, и стала подбирать слова, - Много лет назад здесь, на платформе, с вами произошел странный случай. На вас напали в служебном тамбуре.

Несколько мгновений полковник Вальдес с недоумением смотрел на собеседницу. Антарес вначале подумала, что он пытается вспомнить, но выражение лица полковника говорило о том, что то происшествие в служебном тамбуре он и не забывал.

– Откуда вы...

– У меня есть видеозапись. Архивная, - пояснила Антарес, поспешно добавив, - Я не могу вам сказать, как она ко мне попала.

– Я и так понял, - полковник взглянул хмуро, - Все-таки у Чащина к вам серьезное отношение.

– У него будут неприятности?
– Антарес потупилась, понимая, что подвела человека, согласившегося помочь.

– Он знал, на что шел, - пожал плечами Вальдес, - В прочем, это зависит от того пришли ли вы к командующему гарнизоном или просто к пожилому человеку, с которым двадцать лет назад случилось что-то необъяснимое.

– Конечно, я здесь в частном порядке!
– воскликнула Антарес.

Вальдес улыбнулся. На сей раз в улыбке было чуть больше теплоты, чем этикета.

– Так почему вас интересует тот случай с нападением?
– спросил полковник.

– В тот день произошло еще одно событие, - Антарес говорила медленно, подбираясь к самому главному, - Вы приняли сигнал с почтового звездолета о том, что нужна "скорая помощь".

– Это было двадцать лет назад, - Вальдес смущенно развел руками, - Такие вещи запомнить сложно, гораздо труднее, чем нападение неизвестных.

– Да, я понимаю, - согласилась Антарес и потянулась к сумочке, которая лежала на коленях, - У меня с собой та запись. Я бы хотела, чтобы вы ее просмотрели.

– Да, это будет то, что надо, - полковник взял из ее рук футляр с видеокристаллической пластиной и вставил в дисковод своего компьютера, - Это был длинный день. Запись остановлена в нужном месте?

– Да, - Антарес думала о том, что предстоит увидеть полковнику, и нервничала.

В свое время ей нелегко далось осознание случившегося, и она заранее представляла реакцию Вальдеса. Он включил воспроизведение и улыбнулся уголком рта, увидев себя еще молодого за пультом в диспетчерской. Потом перестал улыбаться и вгляделся в монитор пристальнее. Антарес ждала, пока он досмотрит до конца, пока все поймет. Вальдес смотрел, не мигая, еще секунд десять, перемотал запись и поставил на паузу. Его смуглое, мрачноватое лицо, прочерченное резкими морщинами, застыло и замерло.

– Там, на мониторе связи, - проговорил он медленно, - Там правда вы?

Крис Маэда шел по садовой дорожке, не вполне осознавая, куда идет. У него внутри все кипело, и он не мог точно сказать, что его больше взволновало: то, что его мать оказалась настолько близко, или то, что родня так восприняла его появление. "В общем-то правильно. Зачем главе государства такой племянничек"?
– подумал Крис, останавливаясь на повороте. Аллея шла под уклон. В некотором отдалении поверх цветущих крон деревьев, похожих на яблони, виднелись четырехскатные высокие крыши, покрытые голубой керамической черепицей и украшенные деревянной резьбой. Императорский дворец, действительно был рядом. Небо над ним стремительно приобретало сизый оттенок, набухая дождевыми тучами. Вдалеке вспыхивали зарницы. "Только дождя не хватало", - сказал себе Крис и ускорил шаг. Он свернул на одну из центральных аллей, собираясь выйти из парка к стоянке такси. В небе уже громыхало, попадавшиеся навстречу немногочисленные туристы опасливо запрокидывали головы вверх. Ливень хлынул внезапно. Он был теплым, но Крис тут же промок. Он огляделся в поисках укрытия и заскочил в дверь первой попавшейся сувенирной лавки. Внутри сгущались сумерки. Девочка-прислужница, одетая в шелковое платье с высоким воротничком, разрисованное драконами, зажигала цветные бумажные фонарики над прилавком. Хозяин магазина, упитанный лысый иридианин, увивался вокруг дамы, примерявшей украшения.

– Посмотрите еще вот это, госпожа, - сказал он, когда посетительница сняла с шеи бирюзовое ожерелье, и протянул ей тяжелое колье из гранатовых бусин разной формы и величины.

Оно, конечно, было дороже первого и выглядело солиднее, но женщина засомневалась, глядя на свое отражение в старинном овальном зеркале, стоящем на прилавке. Крис тоже посмотрел на ее отражение, и ему опять показалось, что он попал под дождь. На этот раз под ледяной. Женщина была похожа на его бывшую начальницу Нору Зегер. Похожа, как сестра-близнец.

– Мне кажется, то было лучше, - с сомнением качая головой, проговорила Вера Яворская.

– Что вы, госпожа!
– возмутился хозяин лавки, всей душой желавший продать более дорогое украшение, - Это как раз под цвет ваших волос.

Крис осторожно попятился к выходу. Встреча ни с одной из сестер не сулила ему ничего доброго.

– Нет, нет, бирюзовое мне больше шло, - возразила Вера.

– Молодой человек, - хозяин заметил Криса, уже взявшегося за ручку двери, и бросился к нему за помощью, - Ну, хоть вы скажите, кто из нас прав!

– Да, уж рассудите нас, - обернувшись к нему через плечо, улыбнулась Вера.

Она была также красива, как сестра, хотя была шатенкой, а не блондинкой и выглядела чуть старше. В лавке, не смотря на зажженные фонарики, было полутемно. Криса пока не узнали, но он подумал, что исчезнуть незаметно уже не удастся. Придется засветиться. Наверное, время пришло.

– Ну, - сказал он, отступая от двери и приближаясь вновь к прилавку, - По-моему, ни то ни другое вам не подходит. Примерьте вот это.