Каждый выбирает по себе

Ведьма не стала особо привередничать, с ногами забралась на лавку, на которой сидела. Не особо доверяя нынешним "компаньонам", спать она явно не собиралась, опасливо зыркая глазами то на колдуна, то на Антона. Правда, недолго - свеча все-таки догорела свое, и, мигнув пару раз напоследок, с легким шипением погасла окончательно.

Парень расслабленно вытянул ноги, оперся головой о стену и, подумав: - "Ну, и денек выдался, ни за что не усну теперь", - благополучно провалился в сон.

*****

То ли была ночь, то ли не было её вовсе...

Людмила даже глаз не сомкнула.

Накануне вечером Баюн долго бродил по дому, что-то все высматривал, да вынюхивал, пока не уселся рядом с пригорюнившейся чародейкой и после долгого молчания сказал:

– А знаешь, есть у охотников такая уловка - "ловля на живца" называется...

– Что?
– не сразу отреагировала на его слова Людмила.
– У каких охотников?

– У обычных, человеческих... Непонятно, что ли?
– фыркнул котофей.
– Ловушку надо устроить для той твари, что вокруг бродит!

– Что ты имеешь в виду?
– насторожилась чародейка, заранее чувствуя подвох в предложении своего наперсника.
– Барьер с прохода в Навь снять? Ни за что! Тут такое начнется... Мне ламии хватило!

– Да нет, просто кого-нибудь оставить за границей охранного кольца, которым ты дом окружаешь, и глянуть, клюнет что-либо на приманку или нет? А ты в это время будешь в засаде сидеть.

– И кого же?
– с легкой иронией поинтересовалась Людмила. Она сильно сомневалась, что кот рискнет своей драгоценной шкуркой.

– Нууу...
– задумчиво протянул Баюн, отводя взгляд в сторону.
– Птаха, например. Других кандидатур у нас нет.

– Да где он, тот Птах... Который день пропадает.

– Тогда и засады никакой не надо, ты сама просидишь ночь на улице, если что и нападение отразишь... Тебе сподручнее будет, ведь ты сразу увидишь кто и что...

– Ага, а ты в это время будешь сладкие сны смотреть!
– перебила его чародейка.

– Что ты, как можно!
– возмутился таким предположением котофей, - я буду думать. Кто у нас мозговой центр?

– Нет уж, думать буду я... Внутри...

Людмила отправилась стелиться - последние ночи она проводила не в своей спаленке, а в той комнате, куда открывались Пути, чтобы быть готовой к любой неожиданности и не прозевать, как в прошлый раз, нежданных "гостей". Потому и пребывала все дни сердитой из-за того, что не высыпалась на узеньком диванчике. Хоть и считал Баюн жилище Бабы-яги "неприступной цитаделью", чародейка в этом была не совсем уверена.

У окна в Правь она замерла, борясь с искушением переступить невысокий подоконник и шагнуть на поле, усыпанное душистыми цветами, побродить там, чувствуя, как вливается в душу благодать, а потом и вовсе не вернуться обратно. Да только вряд ли удастся там остаться - не для неё эта дорога. Задумчиво провела рукой по раме, чувствуя в кончиках пальцев легкое покалывание.

"Странный материал, - снова удивилась Людмила, в который раз разглядывая вязь угловатых рун, непонятно как вплавленных в тонкую окаемку окна, - не дерево, не металл, похоже на пластик, но словно живой...".

Собственно говоря, никакой своей особой заслуги, как Хранительницы Путей, она не видела. Все было сотворено до неё, отлично функционировало без её участия, и никто не пытался проникнуть через Барьеры - ни сюда, ни отсюда... Может быть, и случалось что-то раньше, но она этого уже не застала. Разве что Кащей пытался, но она сомневалась, что ему это удалось бы, да к тому же кровопийца больше на саму Людмилу посягал. Так что появление ламии оказалось для Хранительницы огромнейшей неожиданностью, ввергшей её в безнадежную растерянность.

Чародейка покосилась на кольцо с треснувшим фиолетовым аметистом. С недавнего времени она достала бабушкин подарок из шкатулки, в которую упрятала, думалось, навечно. В свое время оно хорошо её защищало и хотелось верить, что до сих пор не утратило своей силы.

"А ведь в словах котофея есть доля истины, - немного позже подумала она, уже лежа на диванчике, - сидеть и ждать нападения просто пытка... А что, если действительно убрать обережный круг? Ненадолго, на одну ночь только, все равно он этой твари небольшая помеха...". И тут ей стало жутко - чародейка зримо представила себе, как не в силах совладать с неведомым врагом, она погибает, а барьеры рушатся...

Так вот ночь и пролетела - в бесплодных раздумьях, да пугающих своей правдоподобностью видениях.

А наутро, встав с больной головой от недосыпа, решила все-таки Людмила согласиться на предложение котофея и отправилась на кухню пить тонизирующие травки и приводить себя в боевую готовность. Ибо ещё одной бессонной ночи она не выдержит...

*****

Антон открыл глаза - в лесной избушке никого, кроме него, не оказалось. Он потянулся и понял, что чувствует себя не в пример лучше, чем вчера. Значит, хоть и вывернул он весь "энергетический" напиток на пол, что-то все-таки сумело остаться внутри. Парень передернулся от отвращения, но отвергнуть очевидное не смог. Ничего не болело, и свежей "отбивной" он себя не ощущал.

Заспанный Антон выбрался на улицу. Бррр, прохладно... О вчерашнем затяжном дожде напоминали только мокрые стволы деревьев, да кое-где на ветках поблескивали одинокие капельки, переливающиеся в лучах осеннего солнца. Он осмотрелся, отыскивая взглядом "компаньонов".

Отлюдок сидел на пне, неторопливо очищая ножом грибы. Рядом горел костер.

"Надо же, какой додельный, - с восхищением подумал Антон, - все успел с утра пораньше - и грибов набрать, и огонь развести". А вот девушки нигде не оказалось. "Неужели ушла? Пешком, а гнедую свою нам оставила?" - Парень глянул на лошадей, косивших на него глазами. В это верилось с трудом.