Казнить нельзя помиловать

— Да, да, я помню, как ваша раса трясется над каждой суч… сам… девкой, — фыркнул Райтон. — Но здесь не Дарс, и назначать наказание преступнице я буду сам, исходя из законов Даластеи.

С последними словами Райтон повернулся к капитану грузовика спиной и отправился к переходному мосту между крейсером и «Млечным». Силовики последовали за ним. Спустя десять минут, космический крейсер отстыковался от грузовика и свернул сеть, выпуская того на волю.

Вернувшись на крейсер, старший Дома уже привычно выругался и немного попинал ни в чем не виноватую переборку — он чувствовал себя обманутым. Обнаружив недостачу экипажа, он уже предвкушал, что сейчас увидит невестку. И такое разочарование!

Может, приблуда отсиживается на челноке, а он тратит время на перевозчика удобрений?

— Срочная посадка, — приказал он в рубку и прикрыл глаза, успокаивая нервы.

Ему еще предстоит пережить свидание с дорогой невестой! Лучше бы мерзавка нашлась, что улучшило бы его настроение. Иначе он не представляет, как выдержит визит в резиденцию Джелера! И бессмысленный щебет его дочери…

Не успел крейсер сесть, даже его двигатель еще не полностью заглох, как к борту подлетел личный флаер правителя.

Райтон стиснул зубы, нацепил приветливую улыбку и встретил потенциального тестя, что называется, на пороге.

— Джелер дес Дэссен, какая честь! Мне, право, неловко, что я вынудил вас отложить дела. Хотел сделать сюрприз… Арии.

— Бросьте, мы же не чужие. Я надеюсь? — правитель пытливо заглянул в его глаза.

Райтон улыбнулся еще шире и торопливо заверил:

— Я тоже надеюсь, что мы уже не чужие! Во всяком случае, со своей стороны готов сделать все, чтобы вы считали меня родственником!

— Летим к нам прямо сейчас? — предложил Джелер, отступая назад к трапу.

— Думаю, сначала мне надо разобраться с челноком, чтобы ничто и никто не отвлекало меня от общения с красавицей Арией, а потом уж…

— Разумно, — согласился правитель Сонора. — Могу подождать, а потом полетим на моем флаере. Со мной вы доберетесь до резиденции не в пример быстрее и удобнее!

— О нет, не стоит! — быстрее, удобнее и под присмотром! Нет уж! — от одной мысли, что могу вынудить, надеюсь, моего будущего тестя тратить время, ожидая, когда я завершу дела, чувствую себя виноватым! Мне ли не знать, как у правителя много дел и забот, поэтому не смею вас задерживать! Лучше назначим встречу, и я постараюсь не нее успеть.

— Разумно, — повторил Джелер и спустился на посадочную площадку. — Перол!

К нему тут же подскочил один из сопровождающих и замер, ожидая распоряжений.

— Оставлю вам своего помощника. Расторопен, умен, не болтлив, — правитель не спрашивал, а ставил перед фактом. — Если что-то будет нужно — просто прикажите, и он достанет из-под земли или с другого конца Вселенной.

Райтон пышно поблагодарил, едва не скрипя зубами от бешенства, — соглядатая приставил, не иначе!

— Мне любопытно, — уже отойдя от крейсера, Дэссен остановился и развернулся в сторону Райтона. — Что вы привезли в подарок моей дочери?

— О, это сюрприз! — умение держать лицо в любых обстоятельствах выручило и на этот раз — голос Райтона даже не дрогнул. Но внутри него бушевали смерчи — разумеется, никакого подарка у него и в помине не было!

— Понимаю, понимаю, — просиял Джелер. — Знаете, Ария привыкла к лучшему, и если подарок не придется по душе, она очень расстроится! В последнее время она очень увлеклась фигурками из камаринта, у нее их уже около двадцати штук. К сожалению, пока только статуэтки разных животных, а моя девочка просто мечтает о двенадцати знаках зодиака.

И мужчина выразительно повел бровями.

— Напоминаю — Перол может достать все! Не прощаюсь — скоро снова увидимся.

С последними словами ир залез в флаер и отбыл, а Райтон еще пару секунд стоял столбом, не в силах свести растянутые в резиновой улыбке губы.

Вот же… рест чешуйчатый! Как ловко подвел под нужное ему решение! И подарок, считай, за него выбрали… Камаринтовые статуэтки — каждая — целое состояние! Проверка его благосостояния, или Джелер на самом деле хотел угодить дочери? Еще и шпиона приставил! Кстати, хорошая причина, чтобы избавиться от него, не вызывая подозрений.

— Перол, мне нужны эти знаки зодиака… М-м-м… Через два стандартных часа! Ты сможешь их раздобыть?

— Да, ир. Но нужны дублоны.

— Разумеется, я все оплачу! — возмутился Райтон. — Найди коллекцию и приведи сюда владельца!

Человек дес Дэссена коротко поклонился и тут же с кем-то связался по карманному визору. А потом вскочил в подлетевший флаер и улетел.

Райтон выдохнул с облегчением — теперь можно и к челноку, а то вдруг там найдется беглянка, лишние глаза и уши ни к чему…

Пролететь пришлось приличное расстояние, потому что «Космический Кузнечик» находился на другом посадочном поле, выделенном для кораблей такого класса. Насмерть перепуганная команда челнока в полном составе уже стояла возле трапа, а сам кораблик окружали подчиненные Райтона.

Дес Ашанти поморщился, оглядев разношерстную компанию, и приступил к допросу, отправив помощников исследовать внутренности челнока.

К сожалению, и здесь оказалась пустышка — невестки не обнаружилось. Команду и челнок дольше держать было незачем, но, вспомнив о потенциальном тесте и желая выторговать себе время, он запретил «Кузнечику» взлетать еще два часа.

— У нас пассажиры, — умоляюще произнес капитан. — Мы и так сильно задержали взлет! Выплаты неустоек пустят нас по миру!

— Это не мои проблемы. Взлетите, когда я разрешу, — отрезал ир. — Будете капать на нервы — задержитесь еще на день!

Капитан благоразумно отступил.

Райтон вернулся на крейсер, связался с Даластеей и выяснил, что один отряд, из числа отправленных в погоню, уже отчитался — беглянки на пассажирском лайнере нет. Другие еще на связь не выходили. Он решил, что пока они ждут возвращения Перола с коллекцией, можно попробовать поискать на Соноре сигнал от чипа Кайли. Вдруг она все-таки умудрилась сюда добраться? В идеале надо не только засечь сигнал, но и сразу переместиться к его источнику. Уж больно приблуда шустрая, как бы опять не сбежала! Но просто так тут не полетаешь, не у себя дома, а привлекать внимание правителя — совершенно лишнее! Джелер умен, наблюдателен и любопытен. Моргнуть не успеешь, как ему доложат обо всех маневрах гостей, и один Космос знает, чем Даластее аукнется эта информация. Решено — если прибор покажет, что Кайли на планете, то он отправит за ней подчиненных, а сам полетит к правителю. Отвлекать его и радовать будущую — тьфу! — невесту.

Если вдовы брата здесь нет… Что же, будем искать дальше! За время, прошедшее с ее исчезновения, она никак не могла улететь дальше, тем более, все корабли наперечет. День-два, ну неделя максимум, и строптивая приблуда окажется у него в руках. Как бы не сорваться, хоть руки и чешутся… Нельзя спугнуть, ей еще в его пользу от наследства отказываться. Добровольно.

Повинуясь приказу правителя, один из офицеров вынес массивный прибор, какое-то время настраивал его, а затем включил.

Райтон замер, не сводя глаз с дисплея. Время шло, прибор тихо гудел, но и только.