Кель и Джил. Крысолюды

– Чё? Не.
– Камзольщик поднял конусовидную морду, пару разу дёрнув в воздухе влажным носом.
– Терь да.

Зрачки лекаря черепашьим ходом поползли к переносице. Скосив глаза, Кель с каменным лицом рассматривал свою повязку из наволочки. Тихонько вдохнув терпкий, до этого момента обожаемый, аромат лаванды, он понял, как на самом деле пахнет предательство.

Юноша перевёл взгляд обратно на крысолюдов.

Душа ушла в пятки.

Хихикающий смотрел прямо на него.

Кель, очень медленно, чтобы даже мимолётным шелестом одежды или плаща не выдать себя, потянулся к кинжалу трясущейся рукой.

Твари продолжали дискутировать:

– Хи-хи. Откуда? Хе. Здесь?
– С этими словами крысолюд принялся вертеть головой, пытаясь обнаружить источник цветочного запаха.

Когда Хихикающий дёрнул носом в сторону лекаря, тот облегчённо вздохнул - второй, скрытый до этого момента от взора юноши, глаз крысолюда дёргался, как и все остальные конечности монстра.

На этот раз Келю удалось разглядеть едва заметное бельмо на обращённом к нему глазу мерзостной твари.

– Наверно. Человеческие самки разлили. Случайно. К нам. Сюда. Они ж тупые!

Хихикающий возликовал:

– Точно! Хе-хе. Тупые! Хе. Тупые! Совсем тупые! Хи-хи-ха! Поливаются цветочной водой! Хе-хе.
– Крысолюд продолжал поглаживать трясущиеся руки.
– Хотят скрыть. Хе-хе. Свой естественный запах. Хи-хи. Совсем тупые! Ха-ха-хи! Все ведь на одну морду! Хе. Как один! Ха-ха-хе-хи-хе-хе-хе!
– Крысолюд рассмеялся так, что Кель было понадеялся, что у того случился припадок. Но ошибся.
– Как потомм. Хех-хе. Отличить свою самку. Хи-хи. От чужой? Хи-ха! Тупые!

– Не то. Что мы! Всех своих по запаху знаем!
– Вторил ему Камзольщик.

– Точно! Хе-хе. Они тупые. Хи-ха-хе. Человеки! Хи-ха! А мы нет! Хе-хе. Мы умные! Хе-хи. У-у-умные! Хи-ха-ха! Мы-то всех своих. Ха-хи. По запаху узнаем! Хи-хе.

Камзольщик оскалился:

– Ну. Всё! Пошли!

– Двинули! Хе-хе.
– Ответил Хихикающий, опускаясь на все четыре лапы.
– Найдём кого-то! Хи-хе. И убьём его! Хи-хе! Заберём его еду! Хе-хе. Вкусную, сочную еду! Ха-хи. Его мясо! Хе-ха-ха. И одежду! Одежду тоже! Хе-хи-ха! Пошли- Пошли! Хе-хе.

Когда крысолюды дошли до поворота и оказались повёрнуты к Келю спинами, тот выдохнул и моргнул, как ему показалось, впервые за целую вечность.

Наконец, лекарь позволил себе заметить, что помимо манеры речи, голоса крысолюдов были очень схожи между собой. Кель бросил разведчикам в вдогонку последний взгляд: "Шерсть разного цвета. Вряд ли родственники. Разве что дальние. Или из разных помётов", - озадаченно потерев подбородок, Кель вернул кинжал на место: "А как их женщины... самки? Или уже женщины? Неважно. Как они рожают? Как люди, или как крысы? Репродуктивная система сильно изменилась? Надо будет провести вскрытие пары особей, если случай подвернётся".

Когда патрульные совсем скрылись в тени, продолжив идти по плите, последние надежды Келья на то, что ему удастся узнать глубину смердящего водного потока, хотя бы примерную, рухнули. Он до последнего надеялся, что крысолюды пересекут водяную преграду вброд, чтобы и дальше двигаться по прямой.

Дождавшись, когда шаги, прыгучие, вперемешку с царапающими, стихнут, Кель принялся рассуждать: "Итак, куда мне пойти? Эти крысолюды шли из убежища или, наоборот, в? Надо подумать. Раз хихикающий рассуждал о том, что ему хотелось бы кого-нибудь убить, значит, они только собираются это сделать? Верно! К тому же, они шли без добычи, наверняка, ещё просто не успели раздобыть! Железно! А вдруг, он говорил о том, что хотел бы, а на самом деле они просто возвращались с дежурства, и только потом отправятся на охоту? Бесы. Ладно, придётся рискнуть. Хотя, так шансов облажаться гораздо меньше, на самом-то деле".

Приняв решение, Кель двинулся в ту сторону, откуда только что пришли разведчики.

И не прогадал.

Пройдя около пятидесяти метров, всё ещё не отрывая руки от стены, лекарь заметил впереди, в стене, выложенную из прямоугольных блоков, огромную арку. Напротив неё, через сток, перевешивался низкий каменный мостик, без каких-либо перил или других средств безопасности: "Значит, вот как они попали на другую сторону!" - догадался юноша.

Повернувшись обратно, Кель, неожиданно, заметил маячивший под аркой силуэт, едва доставший бы ему до пояса, с каким-то продолговатым предметов в мелких ручонках: "Часовой!"

Лекарь замедлил шаг. Он продолжал идти, не отрывая глаз от крысолюда-охранника. На этот раз твёрдая, рука потянулась к эфесу кинжала: "Кажется, он там один, если перерезать глотку быстро - скорее всего, меня не услышат, точнее, его. Криков", - составлял он план действий прямо на ходу.

Внезапно, рука Келя провалилась.

Юноша накренился влево, неуклюже балансируя рукой с кинжалом: "Бесы!" - успел он подумать, прежде чем завалиться на бок:

– Во-о-а-а!
– Вырвалось из его уст, прежде чем он упал в дыру.

Потеряв равновесие, Кель ударился рёбрами о каменную поверхность. Схватившись освободившейся рукой за ушибленное место, он на мгновение зажмурил глаза, шумно втянув воздух через сжатые зубы.

Крысолюд дёрнул ушами, обернувшись на источник звука:

– Кто?
– Часовой подёргал носом.
– Здесь?

Юноша испуганно заозирался вокруг, в поисках пути отступления.

Посмотрев налево, туда, куда провалилась рука, Кель обнаружил перед собой, примерно на уровне ремня, довольно широкий тоннель, где-то полтора-два метра в диаметре.

– Что? Я прятки играем? Сейчас узнаем. Кто там!
– Злобно хихикнув, крысолюд направился в сторону юноши. Его манера речи очень походила на таковую у сородичей.

"Так, могу спрятаться тут и напасть из засады", - мелькнул в голове лекаря новый план. Не теряя и минуты, он тут же забрался внутрь туннеля. Присев в удобную для броска позицию, Кель затаился, держа кинжал наготове.

Крысолюд приближался к тоннелю прыгучей походкой, шаркая когтистыми лапами о плиту при каждом шаге.

"А что, если он извернётся, уклонится от моего удара и выстрелит первым? Они же ужасно ловкие", - размышлял лекарь над разумностью своего плана, когда услышал за спиной тихие отголоски человеческой речи: "Да вот человеческой ли?
– Засомневался юноша, опуская кинжал. Он мельком глянул на часового.
– Лучше не нарываться. Решил пользоваться ядом - буду пользоваться ядом", - он спрятал оружие за пояс.

Часовой приближался.

"Нужно заползти подальше и затаиться".

Резво развернувшись на месте, Кель пополз вглубь тоннеля, высоко задирая колени, чтобы лишний раз не шуметь.