Кель и Джил. Крысолюды

Крысолюды дружно посмеялись над незадачливым сородичем и вернулись к своим делам.

Кель выдохнул:

– Пронесло.

Лекарь развернулся к стражнику. Тот пялился на руку, зажимавшую ему рот. Юноша низко наклонился к Арену:

– Слушай меня. Сейчас я уберу руку, и мы будем разговаривать. Но только шёпотом. Если ты ещё хоть раз повысишь голос - то нам придётся улепётывать отсюда со всех ног. Ты меня понял?
– Крепость кивнул. Неубедительно. На всякий случай, Кель решил припугнуть его, и добавил, немного подумав.
– И ещё ты останешься без своей доли от награды за изничтожение крысолюдов.

Только после этих слов Кель отнял ладонь от губ стражника.

Арен не заставил себя ждать. Как и обещал, он разговаривал шёпотом, хоть и не слишком тихим:

– Кель. Так это ты! А я думал, что это какой-то преступник! Зачем ты сюда один полез? И чего это за повязка?

– По личным причинам.
– Коротко ответил лекарь, пряча третью склянку на место.
– А ты что здесь забыл? И вообще, как ты прошёл мимо часового?

– Какого часового?

– Ладно, проехали. Так что ты тут делаешь?

– Видишь ли, даже когда тебе кажется, что ты гуляешь в темноте, и никто тебя не видит - ты сильно ошибаешься! Даже если преступление было совершено в самом глухом закоулке - всего обязательно найдётся свидетель, который что-нибудь да слышал, а иногда даже видел! Поэтому, скрыться от правосудия, оставшись незамеченным, невозможно!

– Как это относится к моему вопросу?
– Скептически спросил Кель, но Крепость его проигнорировал.

– Но, вообще-то, поначалу я просто выполнял свою работу - патрулировал город. Сегодня мне выпала ночная смена. Именно поэтому я смог наведаться в "Ворчливого Пса" днём. И вот, я совершал обход по обычному своему маршруту, как ко мне подбежал гражданин - мужчина, невысокого роста, с бородой и в старой куртке.

"Для тебя все невысокие", - подумал Кель.

– И вот он мне и говорит, мол, так и так - из трактира сейчас вышел какой-то бандит. А потом, говорит, подозрительно так оглядывался, будто высматривал свидетелей, и вообще, стоял и раздумывал, куда бы лучше пойти. "Наверняка, на дело! Грабить кого-то, не иначе!", - так сказал мне тот гражданин.

– Ага. Понятно.

– И, конечно же, я, гонимый чувством долга, тут же отправился в погоню.
– Арен растопырил пальцы и посмотрел ввысь.
– Но нагнал я преступника слишком быстро.

– Я не преступник.
– Заметил лекарь.

– Дело не в этом.
– Махнул рукой стражник.
– Когда я тебя нашёл, то понял, что будет лучше, если я возьму тебя с поличным! Потому что просто так предъявлять обвинения нельзя, а кто знает, вдруг ты в первый раз отправился на дело?

– Ясно.
– Хмыкнул юноша.

– Так вот, когда я наблюдал за тобой и заметил, что ты намереваешься украсть люк, я уже было собрался выйти и арестовать тебя. Но когда в твоих руках сверкнула пилка для ногтей - я понял, что преступник собирается делать что-то иное! И решил понаблюдать. А потом ты свалился, попытавшись поддеть люк той железякой! И я, право слово, чуть не рассмеялся прямо на месте!
– Крепость улыбнулся по все свои тридцать два ровных, белых зуба.

– Это был метательный нож.
– Отмахнулся Кель.
– В любом случае, по твоему, зачем мне мог понадобиться металлический блин, весом в полсотни килограмм?
– Приподнял бровь Кель.

– Конечно же, чтобы вершить беззаконие!
– Воскликнул Арен, отжавшись от пола одной рукой, высоко подняв указательный палец вверх.

Лекарь, вжав голову в плечи, приложил вертикально поднятый палец к носу и губам, изобразив известный жест.

Стражник стушевался:

– Прошу прощения.
– Извинился он совсем тихим шёпотом, да так и продолжил.
– У нас уже был один случай, когда злоумышленники украли канализационный люк, как раз с того колодца, с какого ты попал сюда, вниз.
– Крепость потыкал пальцем в пол трубы.
– И вот, когда ты вышел из-за комиссариата, я уже почти решил, что ты не совершал никакого преступления, и хотел уже вернуться на маршрут, но решил проследить за тобой. На случай, если бы ты вдруг задумал украсть какой-нибудь другой люк. Потом, когда ты начал плутать в подворотнях, я тебя потерял, потому что держался на достаточно большом расстоянии, прямо как меня учили.
– Арен рассеяно пожал руками.
– Но я не сдался! Я решил, во что бы то ни стало, выследить преступника и убедиться, что закон в эту ночь останется не пресечённым!

– Прекрати называть меня преступником. Я ничего не нарушил.

– Нахмурился юноша.

– Вообще-то, нарушил.
– Крепость приподнял одну бровь, ухмыльнувшись так, словно поймал ребёнка на шалости. Погрозив лекарю пальцем, он выдал.
– Следуя закону, принятому спустя год после постройки в Кориделе канализации, гражданским лицам, не имеющим специально разрешения из ратуши, запрещено самостоятельно спускаться и обследовать, либо заниматься какой-либо ещё деятельностью на территории коллекторов и других канализационных построек, в том числе и вентиляций.

Кель растеряно развёл руками:

– И что теперь? Ты уведёшь меня и посадишь в тюрьму?

– Нет-нет!
– Крепость помахал в воздухе ладонью.
– Хоть это и нарушение правил, а я всегда следую правилам, - сделал стражник короткое отступление, - я, от лица городской стражи, прощаю тебе это мелкое нарушение, в благодарность за обезвреживание опасной банды УльтонаБаттона!

– Вот спасибо.
– Съязвил лекарь, но Арен не распознал сарказма.

Он продолжил свой рассказ:

– Так вот. Я продолжал плутать по улицам, пока не услышал голос женщины, сквернословящей со своего балкона. Я подошёл к ней и спросил, что случилось? Она ответила мне, что проклятые крысолюды опять расшумелись, тем самым нарушая её режим дня, и лишают законопослушной гражданки крепкого сна! Я не мог потерпеть такого надругательства над спокойной жизнью пожилого человека и немедленно направился в указанную сторону, чтобы восстановить порядок.
– Кель, ухмыльнувшись, покивал головой.
– Там я нашёл открытый канализационный колодец, тот самый, с которого ранее злоумышленники похитили люк!
– Руки стражника, облачённые в латные рукавицы, сжались в кулаки.
– Я сразу же понял, что это ты!
– Крепость ткнул в Келя пальцем, продолжая держать другую руку в кулаке.
– Преступник всегда возвращается на место преступления! Прямо как меня и учили.

Лекарь скрестил руки на груди, ехидно ухмыльнувшись:

– А ты не подумал, что я впервые оказался в Кориделе и, в принципе, не мог украсть тот, предыдущий люк?

Арен почесал затылок:

– Вообще-то, пока я гнался за тобой по всему коллектору, я думал только о том, что ты меня заметил, и теперь пытаешься скрыться.

– Ну, так вот - это был не я.
– Чуть не повысил голос юноша, резко разведя руки в стороны.

– Точно не ты?
– Прищурился стражник.

– Конечно, нет! Я вообще впервые очутился где-то, кроме родного Джана.
– Раздул ноздри лекарь.
– Ты что, обо мне никогда не слышал? Да мне даже спрятать тут этот люк негде!

– Слышал. Ты ученик ДонаАллана. Один.
– Погладил подбородок Арен.
– В таком случае, я снова приношу извинения, но в этот раз только от своего лица, за то, что преждевременно назвал тебя преступником.

– Ладно, проехали.
– Смягчился Кель.
– Так это твоя нога тогда мелькнула в колодце?

– Да.
– Кивнул стражник.
– Как только я опустил ногу на первую же ступеньку - то услышал какой-то вздох. Сообразив, что преступник мог меня заметить, я попытался скрыть своё присутствие, прислонившись к стене соседнего дома.

– Хох.
– Улыбнулся Кель.
– А я тогда перепугался, что это крысолюды меня нашли.

– Нет, это был я.
– Покачал головой Крепость.
– И вот, пока я вёл преследование на значительном расстоянии, тебе снова удалось от меня оторваться.
– Нахмурился стражник.
– Я очень долго стоял на одной развилке, дожидаясь, пока ты чем-нибудь себя не выдашь. Но ты, видимо, успел уйти слишком далеко.
– Посетовал стражник.
– И когда я понял, что если не двинусь хоть куда-нибудь, то окончательно упущу тебя из виду. В тот же миг, из одного из тоннелей раздалось какое-то мерзкое хихиканье. Я подумал, что преступник, - Арен быстро оглянулся на Келя, - то есть, ты, злорадствовал раньше времени, так как сумел избежать карающей длани правосудия! Но когда я тебя нагнал, то понял, что смеялся один из крысолюдов, а ты в это время стоял, прижавшись к стене, стараясь не попасться им на глаза.