Кельтский крест

— Ну-ка, пройдись с ней, — я пихнула повод в руки незадачливому оруженосцу, он послушно зашагал рядом с лошадью. Не надо было быть большим специалистом, чтобы увидеть скованные движения задних ног животного.

— Какой идиот ее седлал? — процедила я сквозь зубы. Атли виновато шмыгнул носом.

— Миледи, прилив, — Алан указал на отмель, начинавшую заполнятся водой.

— Алан, лошадь придется вести в поводу.

— Атли займется этим.

Я бросила быстрый взгляд на отмель. Волны уже накатывали на нее, белой пеной омывая камни. Конь Алана, закладывая уши, аккуратно ступил на зловеще поблескивающие камни. За ним последовали и остальные люди из отряда. Атли послушно пошел к берегу, но испуганный шипением волн, конь заартачился. Не долго думая, парень дернул за уздечку, конь взвился на дыбы и замолотил передними копытами по воздуху, Атли смертельно побледнел и разжал руку.

— Тише, — я успела подскочить и перехватить повод, иначе он вновь бы убежал, и накинулась на парня: — Ты о чем думаешь? Тебе зачем голова дана?!

Он затравлено посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Алана, остановившего коня на середине пути. Морская пена бурлила между ног лошади, полностью скрывая копыта. Медлить было нельзя.

— Садись на мою лошадь, — приказала я.

— Но… — попытался возразить он.

— Быстро! — я запрыгнула верхом на его лошадь и зажала ее в шенкелях. За три минуты я вспомнила всю высшую школу верховой езды: конь сначала сдал назад, попытался встать на дыбы, затем забил задом, я пришпорила его, после чего он сорвалася в карьер прямо в морскую пену. Я позволила ему нестись, сосредоточившись лишь на том, чтобы выравнивать равновесие, не позволяя поскользнуться в волнах прилива. Вода была ледяная. Волны уже заливали мои сапоги, вся одежда промокла от брызг, ветер вновь поднялся со страшной силой. Ворота приближались. Я очень правильно рассчитала, затормозив лошадь практически у них и войдя во двор хорошей резвой рысью. Отдав разгоряченное животное конюху, я обернулась, чтобы увидеть, как море вновь отделило замок от остального мира.

Спешившись во дворе, я перепоручила животное первому попавшемуся конюху, и зашагала в замок, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Алан уже ушел, мальчишка, заваривший все это, тоже куда-то пропал, оно было и к лучшему: в гневе я могла наговорить ему неприятных слов.

Карта 3

ЛУНА —

Цель

Нечто, хорошо известное гадающему относительно темы гадания, то, что он/она видит, то, к чему осознанно стремится;

Если вы вытащите эту карту,

обратите особое внимание на едва заметные перемены

в вашей обычной жизни,

но не позволяйте себе обманываться

внешним проявлением чего-либо.

Доверяйте посланиям,

которые приходят к вам во сне,

и прислушивайтесь к внутреннему голосу

своей интуиции.

Горячая вода, сухая, теплая одежда и заботливость Бетони привели меня в более мирное расположение духа. Я с благодарностью позволила помыть и переодеть себя. Уже одевшись в платье, я заметила подавленность служанки.

— Эй, в чем дело?

Она покачала головой, избегая встречаться со мной взглядом.

— Бетони, — мой голос прозвучал слегка угрожающе. Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на меня. Я одобряюще кивнула.

— Миледи, я… — она собралась с духом, — я не знаю, захотите ли вы пользоваться дальше моими услугами…

— С чего это я не захочу? — я в блаженстве растянулась на кровати. Бетони посмотрела на меня, вдохнула полную грудь воздуха и затараторила:

— Я — всего лишь младшая служанка, мое дело — полы мыть, да на кухне помогать, а вы… Вы же шепчущая…

— Кто? — я открыла глаза.

— Шепчущая… — прошептала девушка.

— И что и кому я шепчу? — я осторожно потянулась. Мышцы, отвыкшие от нагрузок, ныли.

— В замке только и обсуждают, как вы с лошадью управились.

— Вообще-то как обычно…

Нас прервал стук в дверь. Вивиан вошла, не дожидаясь ответа. На этот раз она была одета в винно-красный шелк, который огненными бликами отражался на ее серебристых волосах:

— Здравствуй!

— И вам не болеть, — я недовольно села на кровати, меня уже начала раздражать ее бесцеремонность, — Кстати, прилив уже начался и даже закончился.

— Знаю, я сегодня решила остаться в замке. У меня здесь всегда готова комната.

— В память о старом герцоге? — съязвила я, и тут же прикусила язык. Она лишь довольно хмыкнула:

— Уже рассказали? — она бросила ястребиный взгляд на служанку, — выйди!

Бетони покраснела, сделала реверанс и выбежала. Я нахмурилась: все-таки девушка считала себя моей служанкой. Это не укрылось от Вивиан:

— Слугам не стоит слушать наши разговоры, тем более эта девочка — такая болтушка!

Я кивнула головой:

— Я учту.

Она усмехнулась:

— И сделаешь по-своему.

— С чего вы решили?

— Ты привыкла повелевать, а не подчинятся.

Я пожала плечами и вернулась к интересующей меня теме:

— Кто такие шепчущие?

Ведунья с удивлением посмотрела на меня:

— А что, в римской империи нет шепчущих?

— Я не римлянка!

— Я знаю, — она пристально посмотрела на меня, словно пытаясь проникнуть в мои мысли, я ответила ей непонимающим взглядом. Вивиан улыбнулась и присела на подоконник, расправив шелковые складки:

— Храни свои тайны… до поры.

— С чего это такая милость? — пробормотала я. Ведунья звонко рассмеялась:

— Ты ему подходишь!

— Кому?

— Узнаешь в свое время. Итак, шепчущие?..

Чувствуя, что больше я от нее ничего не добьюсь, я всем своим видом выразила готовность слушать. Вивиан наклонила голову, напомнив мне экзотическую птицу:

— Когда-то боги были не столь безразличны к людям. Они спускались со своих чертогов вниз, на землю и находились между людей. Так поступил Манавидан, младший и любимый сын верховного бога и златокудрой фейри — обитательницы леса. Ясным днем, накануне праздника летнего солнцестояния он спустился в зеленую долину, где жили люди. Молодому богу захотелось пошутить. Зная обычаи людей в этот праздник, он спрятался до темноты около реки. Ночью девушки пошли на речку гадать. Подойдя к реке, каждая начала стирать что-нибудь из одежды, произнеся ритуальную фразу «Тот, кто будет моим мужем, пусть придет и стирает со мной». Молодой бог собирался было обернуться чудовищем и распугать девушек, когда увидел, что совсем рядом с ним стоит девушка. Даже в чертогах отца своего среди окружавших его богов и богинь, он ни разу не видел такой красоты. Словно какие-то силы повлекли его на берег реки, Мананвидан встал рядом с девушкой и протянул руку к ее одежде. В первую минуту красавица испугалась, но Мананвидан был красив, как и все боги, и она полюбила его в ту же минуту, как и он ее.

Окрыленный обещанием, бог пришел к порогу родителей девушки свататься. Но те отказали ему: их дочь была обещана в услужение богам. Напрасно и Мананвидан, и сама красавица просили родителей изменить решение, те были непреклонны. Непреклонны были и боги: девушка была обещана в услужение старшей жене Верховного бога. Верховная богиня никогда бы не позволила сыну соперницы быть счастливым. И тогда молодые тайно в ночь Лито перепрыгнули через костер и переплели руки в кольце камня Одина, принеся друг другу брачные обеты. Они поклялись быть вместе до той поры, пока один из них сам не прогонит другого, и скрепили эту клятву кровным рукопожатием. В ту же ночь они сбежали в горы Альбы. Их искали и боги и люди, но напрасно. Говорят, что Верховный Бог знал где они, и именно он укрыл любимого сына и его избранницу от чужих взглядов. И было у них девять сыновей и девять дочерей. Когда же прошло много лет, и возлюбленная Мананвидана умерла. В наказание боги отказались пустить ее в свои небесные чертоги, и тогда Мананвидан забрал ее душу из подземелья и ушел в пространство между мирами. Говорят, что с тех пор они всегда вместе. Дети же их, хоть и родились смертными, обладали особым даром, унаследованным от отца: они могли разговаривать и повелевать любым живым существом, будь это животное, рыба или птица. Простые люди называли их «шепчущие». До сих пор они бережно хранят свой дар, передавая от отца к сыну, от матери к дочери… — Вивиан эффектно замолчала. Я улыбнулась:

— Красивая легенда, но при чем тут я?

— Как обсуждают уже на каждой лестнице и под лестницами, ты сегодня одной фразой укротила лошадь, — Вивиан выставила вперед руку, останавливая поток возражений, готовый сорваться с моих губ, — На твоем месте я бы позволила им думать именно так. Так было бы проще.

— Проще? Кому?

— Тебе, получить шепчущего в замок — большая удача для хозяев. Его фигура неприкосновенна, — она соскользнула с подоконника, словно ртуть, — Пора! Скоро ужин я не хотела бы его пропустить и потом ужинать на кухне, слушая россказни Берты, подпитанные элем.