Кембриджский затворник

Фрэн уловила кокетливый оттенок в его голосе. «Хорошо! — подумала она. — Напомни мне, для чего я здесь. Давай, давай, покажи мне свое очарование, чтобы я привыкла, чтобы не терялась от каждого твоего взгляда».

— Я имею в виду, — произнесла Фрэн твердым голосом, — что вы одеты не по-вечернему. А время идет, между прочим. — Она выразительно посмотрела на часы.

— Ерунда! У нас уйма времени впереди.

— Если точнее, три часа. И очень много дел.

— Ну, если уж вы заговорили о внешнем виде… — он окинул взглядом ярко-красное платье, — а вы… не слишком ли вы, как бы это сказать, парадно одеты для последней проверки перед боем?

Может, и да, но у нее серьезные причины. Сэм любезно предложил ей свой дом в качестве места, где можно принять ванну, переодеться, подкраситься перед началом торжества, и ей очень не хотелось бы столкнуться с ним нос к носу, выходя полуголой из ванной комнаты.

Красное платье, которое она взяла напрокат, было из мягкого бархата, с тугим лифом. От пояса ткань расширялась в широкую юбку, которая красивыми сборками доходила почти до пола и величественно-интригующе колыхалась при ходьбе. Плечи были открыты; чудесная нежная кожа украшена золотыми блестками. В магазине проката Фрэн убедили надеть бюстгальтер без бретелек, отчего груди поднялись и соблазнительно сошлись вместе и она выглядела сейчас как рожок с аппетитным мороженым, которое так и хочется лизнуть. Женщина в прокате сказала, что будет хорошо. Сейчас по взглядам окружающих Фрэн видела, что действительно хороша и производит впечатление.

— Вам что же, не нравится? — спросила она Сэма безразличным тоном.

В ответ он только сдержанно хохотнул: его забавляло, как женщины напрашиваются на комплименты.

— Я не это имел в виду, — сказал он вслух. — Вы привлекательны, и для вас это не тайна. Если уж вы действительно хотите знать мое мнение, то вы похожи на героиню фильма, где в конце герой-любовник разрывает от неудержимой страсти платье пополам, и это очень красиво, и вес в восторге, и некоторые дамы даже плачут. Действительно, очень похоже, особенно если б вы распустили волосы. — Он вопросительно посмотрел на Фрэн: — Так вы их распутите?

— Поскольку я не хочу выглядеть как героиня сентиментального фильма, то нет, не распущу!

— Жаль, — негромко проговорил Сэм. Видно было, как пульсирует жилка на его виске. Он уже знал, какой вопрос задаст ей сейчас, и живо представил себе се замешательство. — А чем конкретно, если не секрет, вы хотели бы занять свое время, начиная с этого момента и до начала шоу?

Что-то такое было в его глазах… Волнующее, влекущее. Соски Фрэн напряглись.

— Ну, знаете…

— Нет, не знаю, — быстро парировал Сэм. — Расскажите.

Она задыхалась от волнения.

— Ну… последние приготовления.

Глаза его скользили по тугим выпуклостям бюстгальтера.

— А вам не будет… жарко?

Фрэн ощущала, как тело ее реагирует на чувственность его голоса. Она вспомнила, что точно так же было с Шолто в последний раз. Она так же поддалась на его ленивую полуулыбку и морс сексуального обаяния. И к чему все это привело?

Она взглянула на Сэма тем особым строгим взглядом, каким смотрит учительница на расшалившегося ученика.

— Нет. Температура в шатрах поддерживается на заданном уровне. Термостат контролирует. Сейчас там тепло, но, когда народ соберется, температура понизится, чтобы не было жарко. Так что… — она помедлила, подбирая слова, — так что ни один из ваших гостей не перегреется.

— Я не это имел в виду.

Фрэн по опыту знала, что иногда безопаснее строить из себя дурочку.

— Извините, — она коротко, профессионально улыбнулась ему, — а что конкретно вы имели в виду?

— Не имеет значения. — Сэм подумал, что Фрэн так умеет уколоть словами, что ощущаешь почти физическую боль. — Все так, как и должно быть.

Было что-то неотразимо эротическое в резком контрасте между бледной золотистой кожей и ярким, бьющим в глаза красным цветом ее платья.

— Идеально! — произнес он вслух.

— Ну что ж, спасибо, Сэм!

— Почему бы нам не пойти в дом и не выпить по бокалу шампанского, пока не началось?

Соблазн, сильный соблазн! Фрэп пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не поддаться. Черт подери, ну почему, почему, когда он предлагает просто выпить шампанского, это звучит как приглашение совершить какой-то необыкновенный, красивый, заманчивый, очаровательный грех?!

Она отрицательно помотала головой.

— Я лучше воздержусь. Мне нужно будет возвращаться в Лондон, а я еще не привыкла к взятой напрокат машине.

— Вам не надо никуда ехать, — сказал Сэм. — Здесь четыре пустые спальни, и все четыре в вашем распоряжении. Не могу понять, почему вы не хотите остаться.

— Я вам говорила: я никогда не остаюсь, если торжество планируется только на вечер. Если праздник па всю ночь — тогда другое дело.

Фрэн, конечно, лукавила. Она могла бы остаться, тем более завтра ей все равно придется сюда вернуться. И дело даже не в том, что она ему не доверяет. В глубине души — да, доверяет. Вопреки всему тому, что говорила Рози. Но Фрэн не знает еще, что будет после бала. Может быть, Сэм взбеленится, будет груб. И не только с пей, но и с Рози. Или еще с кем-нибудь. Воспримет ли он ее задумку с этой «женской местью» как невинную шутку? А может, начнет крушить вес вокруг, как разъяренный бык?

Подумав хорошенько, Фрэн решила не рисковать. Гораздо безопаснее уехать в Лондон, а все остальное, все эти точки над «i» — потом, завтра. Может быть, у Сэма достанет чувства юмора не принимать это вес всерьез.

— Нет, Сэм. Спасибо за приглашение, но я лучше поеду.

— Ну а кофе?

Э-э, да он испытывает меня на прочность…

— Видите ли, Сэм, если бы я даже располагала свободным временем, — в голосе ее появились нотки смущения, — у меня правило: с клиентами — только деловые отношения. Интим все усложняет. Я надеюсь, вы понимаете, Сэм?

Давненько его не щелкали по носу! Пожалуй, и не припомнить, чтобы такое вообще когда-нибудь случалось.

Сэм пришел в бешенство. И был подавлен, унижен. Но одновременно испытывал что-то еще. Обожание? Не может быть… Да, чувство обожания.

— Извините меня, — сказал он совсем другим тоном. — Я не знал, что зашел в запретную зону. Может быть, вы и правы. Шампанское затуманит мое сознание. Думаю, мнe надо собраться. Приготовиться немного к сегодняшнему вечеру. — Он усмехнулся и, посмотрев исподлобья, увидел, что щеки у Фрэн запылали. — Пойду, пожалуй, приму горячую ванну.

Сэм медленно повернулся и пошел, чувствуя, что Фрэн провожает его взглядом.

А ей хотелось крикнуть ему вдогонку, взять свои слова обратно, сказать что-то хорошее, теплое и остаться у него, в его доме.

Трудно быть сильной женщиной!

Официанты проворно входили в примыкающую к главному шатрy палатку для обслуживающего персонала и также быстро выходили. Там, внутри, уже были приготовлены все закуски и кушанья. Фрэн проверила в порядке ли переносные биотуалеты, и по дороге в главный шатер взглянула на небо. Ясная, звездная ночь. Хорошо. Февраль — капризный, непредсказуемый месяц, погода часто портится. Дождь в праздник — это всегда кошмар. Настроение падает, прически портятся, туфли на высоких каблуках застревают в грязи. Девушки весь вечер кутаются и стучат зубами. Что ж хорошего! А в День святого Валентина дождь — это вообще катастрофа. Какая тут, к черту, любовь, если у тебя вид как у тонущей крысы!