Кембриджский затворник

Прибыл скрипичный квартет. Четыре музыканта были наняты, чтобы играть для гостей весь вечер, когда они за столом; потом их сменит дискотека — когда освободят место для танцев. Фрэн распорядилась, чтобы музыкантам подали кофе и пирожные, а сама направилась к столам — проверить еще раз, все ли хорошо. На спинках стульев висели таблички с именами приглашенных. Само собой разумеется, Рози не в их числе, как и ни одна из тех девушек, которых Сэм соблазнил. Над списком неплохо потрудились, чтобы состав приглашенных был и разносторонний, и взвешенный; здесь оказались авторы, актеры, врачи, секретарши, даже продавец подержанных автомобилей.

— Еще раз здравствуйте, энергичная мисс Распорядительница!

Фрэн от изумления чуть было рот не открыла: Сэм Локхарт собственной персоной — начищенный, наглаженный, в идеальном смокинге.

— Все в трудах, маленькая мисс?

— Ага, — очнулась она наконец. — Всегда находится работа, сели посмотреть внимательно.

Что-то есть в этих смокингах, подумала Фрэн, — цвет, покрой, бабочка… Немного старомодно, но элегантно. Делает фигуру стройнее. Хотя Сэму не нужны ухищрения — они без того великолепен. И черные волосы стали еще красивее. Но вес равно осталось в нем что-то озорное, мальчишеское.

— Вы изменились, — глупо заметила Фрэн.

— Угу. — И опять эти его синие глазищи поехали по ее плечам. — А вы — нет. Это хорошо. Вам красное идет. Надевайте почаще.

— О-о-о-о!!! — спохватилась Фрэн, посмотрев на часы. — Смотрите! Первые гости!

В проеме главного шатра стояла молодая пара, смущенно оглядываясь по сторонам.

— Вижу, — буркнул Сэм. — Знаете, Фрэн, вы сегодня как кошка на горячей печи, что-то уж чересчур нервничаете. Вы всегда так? — проговорил он, поднимая руку и поворачиваясь в сторону двери, чтобы приветствовать гостей.

— Конечно, всегда! — выпалила Фрэн. — Когда человек волнуется, это значит, адреналин бьет ключом! Значит, он в отличной форме.

— Так вы сегодня, получается, в самой лучшей форме? — поддразнил ее Сэм, но прежде, чем Фрэн успела подумать, что ответить, крикнул: — Моника! Ник! — это относилось к паре прибывших.

Фрэн обрадовалась подвернувшейся возможности улизнуть. У нее стали потеть ладони — верный признак волнения. Гости начали прибывать.

Чтобы успокоиться, она выпила воды. Ее обязанность сейчас — проследить, чтобы вечер прошел гладко. Оставаться на виду, быть тактичной. Она одета как одна из гостей, хотя и не была приглашена. Ей следует быть на виду, на случай, если она понадобится Сэму…

Застолье было в разгаре. Фрэн наблюдала, как официанты двигались вокруг столов, похожие на кукол-марионеток, ловко и тактично меняя блюдо за блюдом. Женщины ели умеренно, сберегая фигуру.

Интересно, думала Фрэн, кого из девушек выберет Сэм сегодня. К ее удивлению, партнерши у него не оказалось вообще. Женщина, которая сидела рядом с ним, была его секретарша Мария. Довольно привлекательная, ничего не скажешь. Но Сэм, конечно, не станет заводить интрижку с дамой почти вдвое старше.

Сэм подошел и пригласил Фрэн за свой столик, но она отказалась.

— Но почему? — удивился Сэм.

— Потому что я работаю. Если что-то пойдет не так, мне придется вскакивать из-за стола. Хорошо это будет — на виду у гостей?

Сэм скривил губы. Правильно, ничего не скажешь.

— Ну а потанцевать? Тоже нельзя? Профессионализм и все такое?

Фрэн молча пожала плечами. Сердце ее билось, как птица в клетке. Внутренний голос подсказывал, что надо сказать «нет».

— Мой профессиональный опыт подсказывает мне, что… над этим стоит подумать, — ответила она, мысленно насчитав с двадцать причин, чтобы отказаться, и все-таки не находя в себе смелости дать отрицательный ответ. — Если вы пригласите меня… немного позднее.

Взгляды их встретились.

— Хорошо.

Фрэн удалось наскоро перекусить, хотя не один раз во время застолья приходилось улаживать то одно, то другое. Порадовала ее удача кондитеров — пирожные с красным сердечком из клубники посередине. И вкусно, и красиво. Настоящий праздник святого Валентина.

— Как дела? — спросила она поваров, когда тс разливали ароматный черный кофе в специальные кувшины.

— Замечательно! — ответил один из них, улыбаясь.

— Может быть, это как-то связано с тем количеством шампанского, которое выпили гости, — добавил другой. — Интересно! Народ истребил морс шампанского, а оно ведь давно вышло из моды в День святого Валентина.

— Шампанское всегда считалось романтическим напитком, — возразила Фрэн.

— Так-то оно так, — протянул шеф-повар хриплым голосом, — но если пить его, как на сегодняшнем застолье, в таких количествах, то результат может быть вовсе не романтический.

Фрэн заметила, что Сэм, в отличие от гостей, на протяжении всего вечера пил очень умеренно — на лице его не было того характерного румянца, который присущ алкогольному возбуждению. С другой стороны, он не вел себя как чопорный трезвенник.

Когда Фрэн в очередной раз вернулась в главный шатер, столы начали убирать, струнный квартет раскланивался, диск-жокей заводил первую мелодию и несколько пар уже вышли на танцевальный помост.

Фрэн посмотрела на часы.

— Какое озабоченное лицо! — услышала она знакомый голос. — Что-то не так, Фрэн?

— Нет, все в порядке. Пожалуйста, не подкрадывайтесь ко мне, — ответила она раздраженным тоном. — Вы постоянно пугаете меня!

Он посмотрел на нес сверху вниз оценивающим взглядом.

— А я попрошу вас не подпрыгивать от неожиданности на шесть футов.

— Пора бы и привыкнуть, что женщины таким образом реагируют на ваше приближение.

— Откуда вы знаете, как женщины на меня реагируют?! — вскипел Сэм.

— Ну… вы привлекательный мужчина, — сказала Фрэн, пытаясь оправдаться.

— В ваших устах это звучит как оскорбление, а не как комплимент.

— Мне бы просто не хотелось, чтоб у вас голова распухла, — проговорила она нарочито слащавым голосом. — Самомнение, знаете ли, может увеличиться.

— Только самомнение? Или вы о чем-то другом?

— К своему стыду, Фрэн почувствовала, что краснеет до корней волос. Она пыталась найти какие-то слова, но, не придумав ничего путного, промолчала.

— О-о-о, — пробормотал он, — вы, похоже, не в своей тарелке сегодня.

— Прекратите!!!

— Что же я такого ужасного сделал, помилуйте? Я просто пытаюсь завести с вами разговор. И не виноват, если вам почудились какие-то там двусмысленности. Я думаю, это вы так на меня влияете.