Кесарь земли русской. Трилогия

Этот наглый прото швед таки взял в начале лета Готланд и перевёз туда большую часть своей дружины. Радомир сказал, что на Готланде земля лучше, понять не могу чем лучше, он что есть её собирается. Хотя понять его можно, остров это почти готовая крепость. А я узнал, что пообещал Ардарих Радомиру за предательство Воломира и его сыновей.

А пообещали моему братану не много и ни мало а проходы. То есть покоренные франки и их бывшие союзники ютты прилично получили прошлой осенью от Атли по хлебалу, и теперь одно имя царя царей Атли вводило в стадию непроизвольного энуреза гордых свеолов-данов и юттунгов, что ранее контролировали проходы из Балтийского в Северное море.

Как только первый поход удался, брат Радомир сразу прислал купцов. За мои товары купцы Радомира заплатили полноценным серебром, сворованным с Готланда. А товары были хороши.

Впредь все торговцы от Радомира пусть приходят в Ладогу, нечего его людям ошиватся возле моей Риги, там солеваренные мастерские, там варги поморы живут, не хотелось мне что бы потом Радомир с поморами против меня сговорился, хотя за тот поступок Радомир еще долго будет прятаться от Воломира и его сынков, поймают повесят за фаберже. Вот и нехрен людям Радомира в рижский залив ходить, нехватало мне тут под носом новой войны.

Я сам правда тут тоже пошумел неплохо и знал, что поход моего Балтийского флота не останется без внимания Атли и это случилось.

Вначале прилетели посыльные от Радко и сообщили, что по правому берега Днепра поднимется крупный конный отряд неизвестных всадников, численностью примерно в три сотни воинов.

Такого количества вражеских воинов я уже не боялся, при чем не боялся не только сидя в крепостях,но мог позволить себе вывести только своей дружины три сотни пеших и две сотни конных, а еще есть Радко, который хоть и с трудом но мог выставить три сотни конных воинов.

Неизвестный конный отряд поднимался к Орше принципиально медленно, давая мне время собраться и я собрался. Взял две сотни своих панцирных всадников и выдвинулся на встречу неизвестному отряду.

Неизвестным оказался зубоскалящий Ардарих.

Я в принципе, что-то такое предполагал, но вот так увидеть улыбающегося нагловатого короля гепидов я не ожидал.

Два отряда встретились как и положено в предбоевых порядках.

Мои воины стали в две линии, а воины неизвестного командира стали плотной массой, примерно в шесть рядов. Я оценил такую попытку морального давления. Противник показал, что сможет пробить мой строй, но тут уж я сомневаюсь. Воины напротив меня имели легкое вооружение, в основном состоявшее из щитов и длинных копей, мои же воины были почти рыцарского вооружения, даже грудь коней прикрывалась стальными пластинами и в прямом ударе я легко опрокину это сгрудившееся в кучу стадо.

Вражеский полководец оценил моих сияющих сталью всадников и без охраны выехал вперед примерно на пять десятков шагов. Типа не боится, ну ладно поеду и я.

– О Ардарих - удивился я, увидев лицо воина, что снял шлем.

– А ты кого такой ратью встречать собрался, не уж-то Кугума боишься?

– Не, на Кугумовых воинов твои не похожи, а ходят тут всякие, вот умыкнули давеча у меня княжну с сыном, слыхал наверное?

– Слыхал - ответил с улыбкой Ардарих - и я слыхал и царь наш тоже.

– Так ты с миром аль с войной ко мне пожаловал?

– Та типун тебе на язык Чеслав, не нужны мне твои болота - отмахнулся конунг гепидов - у меня и своей земли хватает.

– Ну что ж, тогда будь гостем дорогим, приглашаю тебя и твоих лучших воинов ко мне в град, а остальным поставят шатры у Орши, уж не взыщи, многовато вас для маленького городища.

– У меня подарок имеется - улыбнувшись сказал Ардарих, и повернувшись к своим людям махнул рукой.

Тут же от строя отделился десяток воинов, а мои люди сразу сообразив, что это непорядок тоже выдвинулись к центру небольшой полянки.

Увидев такую реакцию моих воинов Ардарих только улыбнулся. Этот хитрый лис был слишком умен, что бы играть с ним в игры, но он оценил подготовку моих дружинников, что без команды тут же обозначили паритет переговорщиков. Но на лице Ардариха кроме улыбки не обозначилось никаких эмоций.

Когда к нам подъехали его воины, я увидел белоснежную высокую кобылу, на которой восседала женская фигурка с накинутой на лицо фатой.

Я сразу все понял, это Цветана.

Женщина тронула коня пятками и поехала в мою сторону, я тут же перехватил подъехавшую кобылку за узду и протащил коняшку к себе.

Через белоснежную тонкую накидку было видно уставшее лицо Цветаны. Она устала, это понятно, для не подготовленного человека совершить длинный переход даже в седле это мука, а у гепидов седел не было, если не считать войлочную накидку.

– Здравствуй лада моя - я прикоснулся к руке жены, та посмотрела на мою руку и кивнула.

Да уставшая, подавленная женщина, к тому же без сына. В принципе я уже все понял, произошло то, о чем говорили византийцы. Мне вернули жену, а теперь попросят проведать сына, который гостит у доброго дяди Атли.

Княжна даже на первый взгляд была вся в золоте, не простой царь Атли, не простой. Показывает мне, что с женщинами не воюет и даже подарками одарил, чего только такой конь стоит, не меньше моего меча.

– А у меня есть еще один подарок - усмехнулся Ардарих и махнул рукой своему воину.

Тот подъехал поближе, и отвязав от седла мешок протянул его мне.

Я взял мешок, взвесил в руке, голова, да так может весить только голова.

Я посмотрел на Ардариха и развязав мешок заглянул внутрь.

Ну так и есть, здравствуй Улдевуд, а ты совсем не изменился.

Воины Ардариха стали лагерем у Орши, а сам конунг гепидов с личной охраной вот уже десять дней гостил у меня в Полоцке.

Мы говорили о многом, моем оружии, о моих кораблях, о солнечном камне и соли, что я добывал на побережье Рижского залива. Но больше всего мы говорили о воинах.

– Скажи Чеслав а откуда у тебя взялся Анталий?

– Надо же, а ты и его знаешь?

– Как не знать, он известный воин, моих людей учил, правда давно это было.

– Вот нанял греческого центуриона, говорят может обучить мою младшую дружину.

– Дружину обучить может, то правда. Оружие может обучить делать как у ромеев. Правда у тебя и так хорошее оружие делают - сказал Ардарих - да нет же, у тебя лучшее оружие, что я видел.

Я поднял кубок и кивнул Ардариху, соглашаясь с его словами.

– Но вот воины твои мне не нравятся. Разве это воины. Каждый из моих людей прошел не один десяток битв, а твои вои. Ты вон половину песьеголовцев из леса вытащил и в брони одел. Брони у тебя конечно хорошие, но ведь у твоих людей нет ни опыта битв, ни желания воевать. А с такими воинами ты долго свою землю не удержишь.