Кейджера Гора

– Но, почему? – воскликнула я.
– Почему?

– Я не знаю, Госпожа, - ответила Сьюзан. – Возможно, из-за того что в городе возникла нехватка кое-каких товаров. Или они раздосадованы ходом войны!

– Но война в целом развивается удачно, - удивилась я.

– Да, Госпожа, - согласилась Сьюзан, почему-то опуская голову.

В этот момент послышался тяжёлый удар в дверь.

– Лигуриус, первый министр Корцируса, - объявил один из гвардейцев зычным голосом.

– Входите, - пригласила я.

В распахнувшуюся дверь, с львиной грацией, и королевским достоинством вошёл Лигуриус и, посмотрев на меня с высоты его внушительного роста, поклонился мне. В ответ я чуть склонила к нему свою голову.

При его появлении Сьюзан упала на колени, упёрлась ладонями рук в пол и опустила голову между рук, принимая положение «поклон рабыни», обычное для неё в присутствии её хозяина. Интересно, требовал ли Лигуриус этого положения от всех своих рабынь. Мне почему-то казалось что так оно и было.

Лигуриус бросил на рабыню быстрый раздражённый взгляд. Не трудно было догадаться, что она там делала.

– Это она пролила вино? – поинтересовался министр.

– Да, - не стала я выгораживать рабыню.

– Если Вы не хотите утруждать себя, - сказал он, - У меня найдётся кому выпороть её для Вас.

– Всё в порядке, - отмахнулась я.
– Она – всего лишь глупая, бесполезная рабыня. Пошла вон, Сьюзан. Закончишь с уборкой позже.

– Да, Госпожа, - дрожащим голосом сказала Сьюзан и, подскочив, в мгновение ока исчезла за дверью.

– Этой ночью, - заявил Лигуриус, - Я отправлю её к гвардейцам. Пусть она голышом станцует для них танец плети.

На Горе существует великое множество разновидностей танцев плети. В контексте того что министр приготовил для Сьюзан, по-видимому не подразумевался танец под музыку как в таверне. Скорее здесь предполагался вариант, при котором девушка, без музыки, обольстительно двигается, дёргается и крутится перед развлекающимися мужчинами, которые щёлкают плетями рядом с ней. Если она не достаточно преуспеет в увёртках, или если она недостаточно чувственна, то плети станут падать не около неё, а на неё. Когда кто-либо из мужчин более не способен выдержать этого зрелища, то он хватает её и бросает на циновку, где, она должна полностью ублажить его. Если же мужчина останется недоволен, то её будут пороть теми же плетями, и так пока она не справится со своей задачей. Когда первый мужчина будет удовлетворен, танец начинается по новой, и в таком порядке продолжается до тех пор, пока всё мужчины не попробуют рабыню, или пока им не надоест это развлечение.

– Как продвигается военная компания? – поинтересовалась я.

– Я как раз пришёл, чтобы сообщить о ещё одной знаменательной победе, - заявил Лигуриус.
– Это произошло на Равнинах Этеоклес.

– Выходит враги, уже к востоку от Холмов Этеоклес, и за Перевалом Тесея, - отметила я.

– Вы исследовали карты? – удивлённо спросил Лигуриус.

– Я спрашивала у людей, - объяснила я Лигуриусу, который прекрасно знал о моей неграмотности в гореанском.

– Понятно, - кивнул он.

Со стороны внутреннего двора послышались отрывистые команды, крики, и звон оружия. Я подскочила окну, выглядывая вниз.

– Это гвардейцы, - пояснил Лигуриус, - они выступают, чтобы рассеять толпу.

– Да, - сказала я.

Гвардейцы, построившись в две колонны, со щитами и копьями, выходили за ворота. Через какие-то мгновения, на видимом отсюда участке площади появились бегущие прочь мужчины и женщины.

– Это всего лишь небольшие группы несогласных, - постарался успокоить меня первый министр.
– Не берите в голову. Вас любят в Корцирусе.

– Как мне кажется каждая из наших новых побед, - заметила я, -происходит всё ближе к Корцирусу.

– Конечно, Вы помните серебро, привезённое из Аргентума? – спросил он.

– Да, - кивнула я. – оно не могло не броситься в глаза, на параде в честь очередной победы несколько недель назад, который мы принимали.

– Который Вы принимали, моя Татрикс, - скромно поправил он меня.

– Да, - не стала я спорить.

Мне хорошо запомнился этот парад. Лигуриус сидел вместе со мной в паланкине. Благодаря огромному росту и величавой осанке, его фигура сразу бросалась в глаза. Как и в мои предыдущие официальные выходы в город, очевидно в соответствии с традициями Корцируса, я была без вуали. Кажется черты моего лица, теперь стали известны тысячам горожан.

– Кажется, что серебра было даже несколько больше, чем ожидалось, -сказала я.

Лигуриус промолчал.

– Наши войска вошли в Аргентум? – напрямую спросила я.

– Наши генералы не сочли это необходимым, - ответил Лигуриус. –

– Кажется, что наша первая победа, после захвата шахт, произошла на Полях Хесиус, - припомнила я.

– Да, - согласился Лигуриус.

– Вторая - на берегах Озера Иас, - продолжила я, - А третья - к востоку от Иссис.

Иссис - это река, текущая на северо-запад, и впадающая в Воск далеко на севере отсюда.

– Да, моя Татрикс, - признал Лигуриус.

– Теперь мы победили ещё раз, на сей раз на Равнинах Этеоклес, -добавила я сведения к уже имеющимся.

– Да, моя Татрикс.

– Эти равнины находятся в пределах ста пасангов от Корцируса, -подвела я итог.

– Это - часть плана, моя Татрикс, - попытался объяснить Лигуриус.
– Мы растягиваем их линии снабжения. В тот момент, когда мы сочтём это целесообразным, мы навалимся как тарн на табука, и перережем их. Вот тогда, измотав голодного деморализованного противника, мы покончим с ним одним сокрушительным ударом. Не волнуйтесь, Леди. Враги скоро будут беспомощны. Они уже очень скоро окажутся под нашими мечами.

– Нет ли в городе недостатка продуктов? – осторожно поинтересовалась я.

– Во дворце ни в чём нет никакого недостатка, - отмахнулся Лигуриус.
– Леди Шейла ведь насладилась своим пряным вуло этим вечером?

– А в городе? – уточнила я.

– Во время войны, всегда возможны некоторые незначительные лишения.

– Так ли они незначительны?

– Да, - кивнул он и, пятясь к двери и кланяясь, произнёс: - С Вашего разрешения.

Лигуриус ушёл. А я спросила сама себя, как чувствует себя женщина, обязанная вставать в позу «поклон рабыни» перед таким мужчиной, и каково это оказаться в его руках.

Отбросив ненужные мысли в сторону, я вновь повернулась к зарешеченному окну. Отсюда, если присмотреться, можно было разглядеть, колеблющуюся на ветру и поблёскивающую в лучах солнца, противотарновую проволоку. Она было натянута над внутренним двором, между крышами дворца и стенами. Насколько я слышала, её натянули и других частях города.

Вновь открылась дверь и переступившая через порог Сьюзан опустилась на колени и склонила голову. Обычно, рабыни обязаны вставать на колени, входя в помещение, в котором находятся свободные людей. Это правило распространяется, и на обратную ситуацию, они встают на колени всякий раз, когда в помещение где они находятся, входит свободный человек.