Кинг Конг

– Возьмите меня, мистер Денхам, - вызвался Лампи.

– Если не найдутся крепкие, молодые ребята, ты пойдешь со мной, дружелюбно сказал Денхам. Он снова посмотрел на остальных.
– Ну так как?

Все сделали шаг вперед в дружном согласии, случайном, опрометчивом, равнодушном или веселом, смотря по тому, кто как отнесся к опасности, грозившей им.

– Я в вашем распоряжении.

– А почему бы нет, черт возьми!

– Я ничего не потеряю.

– Я согласен.

– Я кое-что задолжал помощнику.

– Мисс Анна как-то пришила пуговицы на моей рубашке.

Таковы были их слова. У них не было иллюзий относительно того, что их ждало, помня о том, что случилось с их товарищем, никто не выказывал бравады или веселья,

Энглехорн был тоже среди добровольцев, как и настойчивый Лампи, но Денхам отстранил обоих.

– Людей достаточно и без тебя, - сказал он Лампи, - что касается вас, шкипер, то вы тоже останетесь здесь охранять ворота.

– Но у меня больше сил, чем у вас сейчас, - возразил Энглехорн.

– Зато я знаю дорогу.

– Вы можете нарисовать мне карту.

– Шкипер! Я не позволил бы занять свое место и самому сильному человеку на всем земном шаре, - раздраженно сказал Денхам.
– Будь он хоть самым лучшим следопытом на всех семи морях.

– Я больше не стану вмешиваться в ваши дела, мистер Денхам, понятливо отступил шкипер.

Денхам кивнул и повернулся к еде, которую принес кок. Он ел и отдавал приказы.

– Дайте мне ружье, - командовал он, - и полный патронаж. У всех остальных должно быть тоже самое. Да, еще нож. Принесите дюжину бомб. Шестеро из вас возьмут по две штуки. И помните! Весь ад во время первого похода случился потому, что ни я, никто другой не додумался разделить бомбы. И не теряйте их.

– Вы думаете бомбы остановят этих огромных чудовищ, о которых вы рассказывали?
– спросил матрос.

Остальные ожидали ответа.

– Остановят их?
– рассмеялся Денхам.
– Одной достаточно, чтобы свалить самого большого из них. Даже Конга.
– И в доказательство он в деталях пересказал то, как было убито первое огромное чудовище, встретившееся им.

– Когда вы хотите выступать?
– спросил Энглехорн.

– Сейчас! И точка.

– Слишком рано, мистер Денхам, - пробормотал шкипер.

Претерпев первые потрясения от рассказа, он снова спокойно и задумчиво пережевывал свой табак.

– Каждую секунду может быть поздно.

– Послушайте, мистер Денхам. Если вы выступите сейчас, вы достигнете обрыва задолго до рассвета. Что вы сможете сделать? Вам не останется ничего, как сидеть сложа руки и подвергаться опасности нападения какой-нибудь твари прежде, чем сможете идти по следам Дрискола.

Денхам быстро взвесил все аргументы за и против и кивнул в согласии.

– Но как усидеть здесь еще четыре часа.

– Поговорите пока с маленьким, грязным, черным шаманом, - злорадно предложил Лампи.
– Он мог бы дать нам пару советов. А если он не захочет, я знаю, как заставить его.

– Где он?

Денхэм все это время, как вернулся, не видел шамана, ни вождя, ни кого другого из туземцев.

– Я запер вождя, как только вы ушли с отрядом, - объяснил Энглехорн спокойно. Дверь приперта его собственным копьем. Он вел себя так, как будто хотел преследовать вас и остановить. После того, как я сделал это, туземцы поутихли. Мне кажется, они почувствовали опасность и решили уйти отсюда подальше.

– Куда же они могли деться?
– недоумевал Денхам.

– Думаю, большинство женщин по-прежнему в хижинах. Оттуда временами доносятся различные звуки. Что касается мужчин, здесь огромные пространства, покрытые кустами. Спрятаться в них не составляет труда.

– А вам не кажется, что они готовят неожиданную атаку?

– Нет, если я знаю туземцев, - уверенно сказал Энглехорн, - а я думаю, что знаю их достаточно хорошо. Дело в том, что им ни к чему готовить атаку. Они думают, что Конг сделает все сам. Мы ведь достаточно по их понятию навредили ему, сначала лишив его жертвы, а потом преследуя его, пытаясь снова лишить пленницы. Зная Конга, туземцы думают, что это не сойдет нам с рук, что он еще вернется и к этому времени они хотели бы быть отсюда подальше,

– Черт возьми!
– тихо воскликнул Денхам.
– Они правы! Конг вернется. Он обязательно вернется, если нам удастся освободить Анну.

Матросы, занятые ружьями и ножами, недоуменно подняли головы. Даже Энглехорн был поставлен в тупик, немного пожевав, он сказал:

– Не вижу на то причин. Мне кажется, он предпочтет охоту за чем-нибудь другим.

Денхам, вспомнив теорию, которую он уже высказывал Дрисколу, покачал головой.

– Конг, - настаивал он, - единственное существо за стеной, которое больше, чем животное. Он одна из ошибок природы, как и остальные чудовища, но он не стал просто ошибкой. В огромной голове Конга есть разум, Анна что-то значит для него.

Энглехорн издал вздох сомнения.

– Да, это так, - объявил Денхам.
– Если бы я не верил в это, я бы лишился последней надежды увидеть Анну снова. Ведь он вряд ли проявлял такую заботу о туземках, привязанных к алтарю, не так ли?

Энглехорн согласился. Из прямого разговора с вождем он узнал, что туземцы были удивлены тем, что Конг унес Анну с такой заботливостью.

– Он почувствовал, что Анна отличается от туземок, - сказал Денхам, заметив колебания Энглехорна.
– Он не имеет никакого понятия, почему она другая, и не знает, что с ней делать. Встретились Красота и Животный Мир.

Он говорил преимущественно с Энглехорном. Матросы, послушав его немного, растерянно покачали головами и стали готовиться к походу... Денхам снова высказывал свою теорию о том, как красота размягчает, привлекает и в конце концов разрушает само сознание животного.

– Он потеряет Анну, - сказал Денхам, - так или иначе он ее потеряет. После этого Конг уже никогда не будет прежним Королем Джунглей. Сила животного будет направлена на что-то более высокое, и это будет причиной того, что оно уже не будет иметь прежней силы в сражениях с другими животными.

– Очень милая теория, - пробормотал Энглехорн, - но по моему мнению, мистер Денхам, она не стоит и ломаного гроша. Конга привлекла белизна волос Анны, в этом я согласен с вами. Но лишь потому, что это необычно. Похоже на то, как сороку привлекают блестящие камешки. Конга, как и сороку, привлекло сияние волос Анны. Когда он проголодается, то бросит ее. И я молюсь за. то, чтобы, когда это случится, Дрискол был рядом, чтобы подобрать ее.

– Джеку можно доверять - уверенно сказал Денхам. Он посмотрел на часы.
– Мне бы хотелось ускорить время, чтобы не сидеть без дела.