Кингчесс

— Боюсь, Ваше Императорское Величество, что эта информация запоздает, мы сможем об этом узнать не раньше, чем через полгода.

— Хорошо, тогда каким образом эти люди добрались до Индии, господин военный министр?

— Их высадил неизвестный пароход в устье Ганга. Дальше они поплыли на привезённых с собой лодках и начали захватывать и сжигать поля.

— Хорошо, тогда я снова обращаюсь к вам, Александр Петрович. Вы смогли убедить англичан, что мы не имеем к этому никакого отношения?

— Нет, Ваше Императорское Величество. Даже несмотря на то, что и эти люди, скорее всего, приплыли из Африки и являются проводниками воли Иоанна Тёмного, англичане нам не верят.

— Мне было заявлено на переговорах с министром иностранных дел Британской империи сэром Эдвардом Грэем, что если это действительно нанятые чёрным императором люди, действовавшие в его целях, то это нисколько не уменьшает нашей вины. Ведь это мы допустили, что российские поданные ввязались в эту авантюру и воюют против англичан, нанося вред территориям британского протектората. Кроме того, они вмешались во внутреннюю политику Британской империи и разрушают ее торговлю с Китаем. И никто не может теперь доказать, что Россия не подталкивала к этому шагу Иоанна Тёмного, действуя его руками, но в своих целях. Выражаясь языком шулеров, наша карта краплёная, и козырей у нас против англичан тоже нет.

— Кроме того, я хотел бы довести до Вашего Императорского Величества, что англичане готовятся к разрыву дипломатических отношений с нами, не веря, что это случайность. Мы ведём многомиллионный товарооборот, посредством Русской Православной церкви, с империей Иоанна Тёмного, следовательно, имеем свою корысть и определённые интересы в том регионе. Последствия всего этого я не могу предсказать. Мы подошли совсем близко к границам Афганистана, а оттуда всего лишь один шаг до Индии. А тут ещё этот неожиданный удар, он очень чувствителен. Англичане не простят нам этого.

— Да, — пробормотал еле слышно Николай II, — кто же так всё продумал и зачем?! Ну, хорошо. А что скажите вы, господин Столыпин, как министр внутренних дел и председатель Совета министров?

— Мне сказать нечего, кроме того, что нужно сделать официальный запрос в канцелярию императора Судана, Иоанна Тёмного, с вопросом, причастен ли он, или его люди, к нападению на остров Цейлон и опиумные поля в Бенгалии. В зависимости от того, каким будет ответ, мы примем соответствующие меры. Сейчас же я склоняюсь к мысли, что торговлю с Африкой надо уменьшить, но полностью не прекратить. Это не в наших интересах. До этого момента нам нужно приложить все дипломатические усилия, чтобы не возникла мировая война с нашим непосредственным участием. В случае, если Англия пойдёт на сговор с Германией, то Германия и Австро-Венгрия незамедлительно нападут на Францию, а та запросит помощи у нас. Эта война нам не выгодна. Турция сосредоточила у наших южных границ много частей, готовых, в случае объявлении нам войны Германией, напасть на нас. Она верный сателлит, и её войсками управляют немецкие офицеры и генералы.

— Многие страны колеблются, на чью сторону встать, и хотели бы сохранить нейтралитет. Но англичанка нам будет гадить, и я не исключаю возможности присоединения к Германии в войне ещё и Италии. В случае победы, большинство стран, соблюдающих нейтралитет, вступят в борьбу, желая получить лавры победителя и разделить, или поделить, захваченные колонии.

— Я очень сильно сомневаюсь, господа, что Иоанн Тёмный нам даст честный и исчерпывающий ответ, но всё же, запрос надо отправить. Всё, что сказал господин Столыпин, соответствует действительности, господин Сухомлинов?

— Да, всё верно, Ваше Императорское Величество, если не сказать хуже. В Средней Азии английские агенты активно настраивают против нас коренное население, снабжая его оружием и деньгами, подстрекая к бунтам и восстаниям, и мы вынуждены будем отвлекаться на них, чтобы защитить русское население, проживающее там.

— А на Дальнем Востоке?

— Там пока тишина. Японцы понесли очень большие потери и начинать новую войну не готовы, если им не поможет Англия, оружием и деньгами. Тогда мы будем иметь ещё один конфликт у наших границ.

— Страшную картину вы мне рисуете, господа министры. Очень страшную… Хорошо, тогда я поручаю вам, господин Извольский, подготовить письмо с запросом к Иоанну Тёмному, о котором говорил председатель Совета министров и продолжить дипломатические переговоры с англичанами. И нам нужно решать с французами. Эта война в союзе с ними может лечь на нас невыносимым бременем, господа. Прошу вас принять все меры, чтобы этого не произошло.

На этом Николай II завершил совещание и вышел из зала. Между тем, министры не собирались расходиться, желая обсудить только что полученные ими поручения.

— Господин военный министр, — обратился Столыпин к генералу Сухомлинову, — у меня сложилось впечатление, что вы что — то не договариваете, и знаете намного больше, чем сказали императору.

— А у меня, господин Столыпин, сложилось впечатление, что не договариваю не я, а господин Извольский. Пусть я ничего не понимаю в дипломатии и политике, но многое… Скажем, даже очень многое, лежит на поверхности. Все ссылаются на императора Судана. Иоанн Тёмный то, Иоанн Тёмный это. Но не приходило ли вам в голову, Пётр Аркадьевич, что эта провокация, а в том, что это провокация, я нисколько не сомневаюсь, выгодна, прежде всего, англичанам. А все кивают на негра. Господин Извольский, не могли бы вы нас просветить, что думают по этому поводу французы, если мнение англичан вы уже озвучили десять минут назад?

— Они потрясены, уважаемый Михаил Александрович и негодуют!

— Все мы тут негодуем, — справедливо заметил председатель Совета министров и по совместительству министр внутренних дел.

— Вы же знаете, Пётр Аркадьевич, они тоже пострадали. Их грузовой пароход был захвачен пиратами и протаранил английский крейсер и эсминец, вся его команда погибла.

— Действительно, ВСЯ команда погибла, никто не выжил. И при этом, французы спонсируют некоегоСаида-пашу, который, будучи зуавом, попал в плен к Иоанну Тёмному в далекие ещё времена. Верно ему служил, а потом, внезапно, предал. Сейчас он умудрился захватить весь Нигер, Дагомею, Золотой берег, Камерун и Габон. И мне где-то даже жалко немцев, у которых связаны руки, но которые своим собачьим нюхом давно уже учуяли, кто открыто им гадит, скрывая лицо под капюшоном.

— То есть, вы считаете, что это выгодно, прежде всего, немцам?

— Я этого не говорил, но и не опровергаю. Мне даже кажется, что Германия, Франция, и, возможно даже Англия, в какой-то мере имеют к этому отношение. Пиратские нападения совершили русскоговорящие, и для всех неважно, что это арабы и прочие берберы, которые и русских-то слов знают ровно столько, сколько необходимо, чтобы выругаться. Главное, что эти люди действуют, якобы, в интересах Российской империи.

— А какие у нас интересы могут быть на Цейлоне или в Бенгалии? Я хочу вам сказать, эта провокация имеет своей целью только одно, стравить между собой Россию и Англию. Кому это выгодно? Ищи, кому выгодно! Британская империя становится краеугольным камнем в будущей мировой войне.

— С одной стороны, непримиримые враги, Германия и Франция. С другой, Австро-Венгрия и Россия, поддерживающие своих союзников. И что в итоге мы имеем в сухом остатке? Правильно, Англию! И вот тут господа, начинается самое интересное… На чью же сторону встанет Британская империя, кто получит штык в спину или пулю в лицо? А? Что скажете, господин Извольский?

—Да, попрошу вас, Александр Петрович, объясните нам подробнее об этом, — попросил в свою очередь Столыпин.

— Господа, все, что я могу вам на это сказать — я не знаю!