Кингчесс

* * *

Очередное закрытое совещание правительства Британской империи имело целью рассмотрение текущих дел. То, что оно не стало экстренным, просто наложилось на штатное расписание. Присутствовали все профильные министры, во главе с премьер-министром Британской империи графом Гербертом Асквитом, он же его и начал.

— Господа, сегодня наше заседание является в высшей степени важным. По вашим глазам видно, что это понимают все. Не буду скрывать, то, что сейчас происходит, не поддаётся никакому объяснению. Логическому, я имею ввиду. Вчера был убит эрцгерцог Франц Фердинанд, его убийца некто Драган Жуткович, он черногорец. Его допрашивают, информация к нам поступает, но пока всё, что мы смогли выяснить, это то, что он принадлежит к сербской националистической организации «Чёрная рука».

— Опять Иоанн Тёмный? — спросил министр по делам колоний.

— Спокойно, Уинстон, не надо упоминать эту чёрную мерзость по любому поводу, он не имеет никакого отношения к этому факту. У него не хватит ни возможностей, ни ума, чтобы организовать проведение такой операции. К тому же, а зачем это ему? В чём его выгода? Поэтому перестаньте высказывать свои домыслы вслух.

Министр по делам колоний Уинстон Черчилль предпочёл промолчать, хотя некоторые предположения у него уже имелись, но не обязательно их озвучивать перед всеми. Он единственный, кто из присутствующих здесь общался с Мамбой, и при этом выжил. Отчего и понимал некоторый ход мыслей чёрного вождя, примерно, конечно.

Как это было ни странно, но Черчилль не испытывал к Иоанну Тёмному ни ненависти, ни презрения. Он просто уважал его, как властную фигуру, пытающуюся создать своё государство, и который всеми силами тянул туда своих диких и тупых подданных, желая улучшить их жизнь впоследствии.

— Господа, — продолжил тем временем премьер-министр, — прошу высказывать свои предположения и вносить предложения по реагированию на этот беспрецедентный случай. Я полагаю, мы первым дадим слово начальнику имперского Генерального штаба фельдмаршалу Уильяму Николсону. Прошу вас, барон.

Высокий симпатичный англичанин, с умным лицом, подошел к кафедре и занял место за ней. Положив на кафедру пухлую папку, битком набитую бумагами, он приготовился отвечать на многочисленные вопросы, пусть и самые каверзные.

— Сэр, прошу вас начать не с этого вопиющего случая, а с положения дел на Цейлоне и Индии.

— Да, сэр! Генерал Крейг О’Мур, главнокомандующий Индией, докладывает о непрекращающемся восстании на Цейлоне и в Бенгалии.

— Как идёт ход действий по уничтожению повстанцев?

— На Цейлоне освобождены все города. Восставшие скрываются в джунглях.

— А как же «русские»?

— По моим данным, все лица, попавшие на Цейлон в результате пиратских действий, уничтожены. Спрятались несколько человек, которые пока ещё бегают по джунглям, но им осталось недолго жить, и за смерти наших людей будет отмщение.

— А что показал допрос этих извергов?

— Фактически ничего, их использовали втёмную. Они были наняты неизвестным казачьим атаманом и собраны отовсюду. В основном, это арабы, берберы, нубийцы, ну и персы, с редким вкраплением кавказских национальностей, плохо говорящих по-русски.

— То есть, если я правильно понял, тот, кто организовал всё это, до сих пор неизвестен.

— Пока да, но у меня имеются в этом отношении определённые предположения.

— Хорошо, мы их услышим после второго вопроса.

— Что сейчас происходит в Бенгалии?

— По докладу генерала О’Мура, там идут бои с крестьянами, потерявшими в результате уничтожения опиумных полей все средства к существованию. Кроме того, там наступил голод, что сдвинуло с места огромное количество людей. Все они винят в своих несчастиях белых и колониальные власти. Имеются случаи перехода индийских солдат на сторону восставших. Положение осложняется прогрессирующим массовым голодом. Экспедиционные силы сталкиваются с нехваткой продовольствия и фуража, а также болезнями, охватившими целые районы, в результате огромного количества неубранных трупов.

— Ясно, плохо! Но кто, всё-таки, сжёг поля опиумного мака?

— Это сделали русские! Все, кто участвовал в нападении на Бенгалию, были русскими. В общей сложности, их отряд насчитывал до тысячи человек, отлично вооружённых. Это были опытные люди, но не солдаты, а скорее, авантюристы или разбойники. После того, как их стали брать в кольцо, они прорвались в сторону границы с Китаем и ушли на его территорию.

— По оперативным данным, их отряд, насчитывавший до пятисот человек, двигался в сторону границы с Российской империей и там затерялся, разделившись на множество мелких отрядов.

— Чью задачу они выполняли?

— Этот вопрос мы ещё выясняем. Точных данных пока нет, нам достались лишь трупы и личные вещи, и ещё их оружие. Все они были вооружены револьверами, ручными гранатами, а также ручными пулемётами, произведенными в России. В дальнейшем они пользовались трофейными винтовками.

— Вы выяснили, откуда у них эти пулемёты?

— Да, пулемёты были проданы фирме, находящейся во Франции, а та, в свою очередь, продала их бурам. И такие же пулемёты активно используются в Африке, армией Иоанна Тёмного.

— То есть, за этим нападением стоят буры, а за ними немцы? Да ещё и негры добавились, ко всему прочему!

— Я не могу это утверждать. Здесь схлестнулись интересы нескольких игроков. Прежде всего, несмотря на то, что это очень грубая провокация, возникают сомнения в том, а действительно, не замешаны ли в этом некие пророссийские силы. Также выгодоприобретателями могут быть как немцы, так и французы. Это мелко, но действенно. Германии необходимо столкнуть русских с нами, чтобы мы не вступили с ними в военный союз. А Франции нужно показать, пусть и чужими руками, что она многое может. Особенно, за пределами метрополий, и сбрасывать их со счетов ещё рано. Также, они ждут, что мы заключим с ними соглашение по колониям.

— Весьма интересно, фельдмаршал.

— Да. Как всем нам известно, некий Саид-паша, бывший зуав, поднял мятеж против Иоанна Тёмного и захватил уже целый ряд территорий, в том числе, бывшую нашу Нигерию и Золотой берег, при полной французской поддержке оружием и людьми.

— А почему мы до сих пор ещё не вернули себе эти территории, господин барон?

— Дело в том, что в результате африкано-бурской войны мы понесли тяжелейшие потери, от которых до сих пор не можем оправиться. У личного состава возникает боязнь и отторжение проведения наземных операций в Африке. Многие просто боятся Африки и чёрного унгана. Все мы понимаем, что это вымысел и бред, но… положение такое, какое есть. Индийские войска также не горят желанием воевать в Африке. Гуркхи готовы, но требуют двойной оплаты своих услуг и их слишком мало для этого.

— А флот?

— Обстрел прибрежных селений и городов не даёт никакого эффекта. Население уходит вглубь материка, а потом возвращается, чтобы скинуть наши подразделения обратно в воду. Это бесперспективно, к сожалению. Особенно, в свете тех событий, что произошли сейчас в Европе.

— А почему Иоанн Тёмный не ведёт борьбу с этим зуавом, ведь он уже разгромил объединённые силы немцев и американцев и захватил даже Габон?

— Да, ваша честь! Я проанализировал всю информацию и вынужден признать, что все агенты, засылаемые в Африку, либо блокируются, либо уничтожаются в скором времени. Лучше положение дел у французов, но у меня сложилось впечатление, что они сильно обольщаются, и состояние их дел в новом султанате совсем не так радужно, как им кажется. Войска Саида тают, подкреплений становится всё меньше. Но он сейчас обладает почти стотысячной армией, хорошо вооружённой, и собирается захватить Конго.