Кингчесс

— Если мои предположения верны, то, в случае этого нападения, Иоанн Тёмный двинет свои резервы, собранные со всех сторон, и уничтожит его одним или несколькими ударами. К этому мнению склоняются и немцы.

— А у него есть для этого силы?

— У меня нет точных данных, но высчитывая примерное количество населения, проживающего на его территориях, он может выставить от ста до трёхсот тысяч солдат.

— Ясно, в ближайшее время он будет занят. Это хорошо. Какова вероятность того, что это его люди совершили эти провокации?

— Примерно двадцать процентов, и то, возможно, это не его идея, а скажем, американцев.

— Ясно. Сэры и пэры, тогда оставим в покое Африку и Индию и приступим к нашим европейским делам. Но пока последние вопросы. Генерал О’Мур справится с восстанием в Бенгалии? И сколько ему может понадобиться для этого времени?

— Да, справится. Около трёх месяцев, сэр.

— Ясно. И потому мы на год лишены поставок опиума в Китай. Его запасы стремительно тают, и, в скором времени, в Сингапуре и Гонконге будет ощущаться его нехватка. Мистер Черчилль, продумайте, где мы можем экстренно разбить новые поля и быстро вырастить новый урожай. Возьмитесь за этот вопрос и доложите мне о нём через неделю.

— Да, сэр.

— Хорошо. Господа, мы на пороге войны! И теперь нам предстоит непростая задача, выбрать правильную сторону. Австро-Венгрия в скором времени объявит войну Черногории и Сербии. Она не сможет простить такой плевок в лицо. Франц Иосиф лишился наследника престола. Ему практически некому передавать бразды правления огромной империей, он не простит этого сербам. Россия вступится за своих союзников на Балканах, чтобы не потерять лицо. За австрийцев вступится Германия и объявит войну Франции, союзнице Российской империи. А дальше, дальше наступает мировая мясорубка. Всё или ничего!

— А потому, у нас есть два выхода! Первый, выждав паузу, присоединиться к победителю. Второй, вступить в союз с Германией, ну и третий… Я не говорил про третий? Ну, ничего, сейчас скажу. И третий, вступить в союз с Францией и Россией. Кроме того, мы должны будем привлечь на свою сторону второстепенные страны, вроде Италии, Португалии и Румынии.

— У кого есть какие предложения? Сэр Эдвард Грей, вы министр иностранных дел, вам не удастся отмолчаться. Извольте внести свою лепту в общую канву нашего заседания. Прошу вас к кафедре.

— Я только что озвучил три варианта развития событий, прошу вас высказать своё мнение по каждому.

— Да, сэр, я готов!

Сэр Эдвард Грей встал к кафедре, сменив там военного министра Британской империи, и также разложил на ней взятые с собой бумаги, помеченные грифом «Особой важности».

— Первый вариант, сэр, по моему скромному мнению, является самым правильным. Второй менее предпочтительный, и третий я бы рассматривал в последнюю очередь.

— Чем вы руководствуетесь?

— Прежде всего, на начальном этапе войны мы не будем иметь достаточных сил для ведения боевых действий. У нас сильный флот, но армия значительно ослаблена, что бы ни говорил наш начальник Генерального имперского штаба. Боевые действия будут весьма ограниченными на море. Если мы вступим в союз с Францией, то должны будем участвовать в значительных сухопутных операциях, защищая Францию. Поэтому, если выбирать между вторым и третьим вариантом, то я бы выбрал союз с Германией. Провокация или не провокация, но вступать в союз с русскими я бы не хотел. В случае их поражения, мы значительно выигрываем, и будем в состоянии захватить под своё влияние всю Среднюю Азию. Это только они пытаются развивать там что-то. Нам же нужны ресурсы, они там есть в полной мере. Кроме того, в фундамент Российской империи заложена бомба, с фитилем, уже готовым к поджогу. Стоит нам только поджечь его, как в ней вспыхнет ярким синим пламенем революция. Что невозможно на данном этапе ни в Германии, ни, тем более, во Франции. Таким образом, мы заставим Россию заняться своими внутренними проблемами, и им будет не до своих союзников.

— Согласен, то есть, вы за то, что либо не вмешиваться в конфликт на начальном этапе, либо выступить на стороне Германии? Но не слишком ли много немцы потребуют от нас, в случае своей победы.

— Я читаю, что немного. Мы отдадим им все бывшие французские территории и разделим с ними всю Африку, вышвырнув оттуда всех лишних, а потом, общими усилиями, уничтожим Судан. У немцев отличные солдаты, пусть они и воюют за нас. Кроме этого, можно отдать французский Индокитай, этого будет для них достаточно.

— Спасибо, весьма дельное замечание, я удовлетворён вашим подробным ответом. У кого-нибудь есть что добавить? Или кто-нибудь хочет высказать своё мнение, или индивидуальное видение данной ситуации. Нет? Ожидаемо… Тогда я предлагаю остановиться пока на первом варианте и ждать дальнейшего развития событий. В случае катастрофического нарастания ситуации, я склоняюсь ко второму варианту. Есть возражения? Нет? Тогда прекрасно. На этом я заканчиваю совещание. Прошу всех вас, не жалея своего времени, приступить к детальной проработке всех необходимых действий ваших министерств, при подготовке к войне. Прошу по рабочим местам, сэры!

Герберт Асквит встал и стал собирать разложенные перед ним бумаги, тем же самым занялись и министры, и через десять минут зал закрытого заседания правительства Британской империи опустел.

Глава 20 Только вперёд.

В чернокожей армии Иоанна Тёмного русских офицеров было немного. В последнее время там также стали появляться и ирландцы, и американцы. Но управляли всем и занимали ключевые должности, все же, выходцы из русского Генерального штаба, пусть и в отставке.

Генерал Баламут получил, наконец, от императора Иоанна Тёмного отмашку на начало боевых действий. Дальнейшее промедление только выкачивало дополнительные ресурсы и катастрофически уменьшало накопленные на складах продукты.

Двести тысяч солдат были готовы выступить навстречу врагу. Генерал принял решение разделить их на две армии, по сто тысяч воинов каждая, чтобы одновременно выступить ими из окрестностей Банги. Первая армия, именуемая «Южной», стала сплавляться на плотах по Конго, часть её маршировалавдоль берегов, по вырубленной в джунглях дороге. Их конечным пунктом была Кабинда.

Уже оттуда направление удара перемещалось в сторону Габона, навстречу войскам Саида-паши. Этой армией командовал генерал Ярый, но фактически он был обычным «свадебным» генералом. Без образования, выросший обычным дикарём, он не обладал ни достаточными знаниями, ни умениями грамотно руководить таким огромным войском. Всё делали за него европейцы, но чернокожему войску нужен был чернокожий командир, роль которого он исправно и выполнял.

Вторая армия, под командованием самого Баламута, направлялась ускоренным маршем в сторону Дуалы, отсекая войско Саида-паши от его тылов и одновременно окружая его, не давая возможности уйти за подкреплениями. Но и это было ещё не всё. Десятитысячный отряд отборных диверсантов, под командованием подручного Палача, по имени Гарп, начал движение в сторону озера Чад, а оттуда уже в Дагомею и дальше.