Кинслер пикирует

– Хорошо, я подумаю, – сказал я, понимая, что спорить бесполезно.

– Кстати, о корабле не передумали, может, возьмете деньгами? Шестьсот тысяч сверх аванса.

– Мне нужна эта яхта, – отрезал я. – Документы принесли?

– Нет, – улыбаясь, ответил он. – Шеф подозревал, что это единственный способ зазвать вас к себе. Он хочет лично вручить документы и «пожать мужественную руку» – дословно повторяю его выражение. Простим старику маленький каприз.

Я недовольно гмыкнул.

– Боитесь, что обманут?

– Нет. Думаю, не в ваших интересах, чтобы полиция узнала о наяде.

– И заявите на себя? – Менрайт посмотрел на меня с неподдельным интересом. Видимо, раньше не встречал отчаянных людей.

– Заявлю.

В глазах Менрайта мелькнула торжествующая злоба.

Он провел холеной рукой по голове, пытаясь, наверное, уложить мои крамольные мысли в свои рабские извилины, а заодно проверяя идеально причесанные волосы.

– Ваш пусковой жетон отдам в обмен на документы, – предупредил я следующий его вопрос.

– Хорошо. – Менрайт допил коньяк, осторожно, словно боялся заразиться от стола, поставил рюмку. – Шеф предоставил в ваше распоряжение один из своих флайеров. Машина на стоянке у космодрома. – Он так же осторожно положил на стол пусковой жетон от флайера – Перед отлетом с нашей планеты оставите жетон у дежурного по космодрому.

– До вечера, – попрощался он, но руку не подал.

– До вечера, – сдерживая смех, сказал я.

Ящик с наядой уже всунули в трюм грузопассажирского флайера, Лок Менрайт сел в машину, она поднялась в воздух и полетела в сторону борделя.

Я позвал Родроба в салон. Мой сообщник был вялым и словно стал ниже ростом и уже в плечах. Чтобы встряхнуть его, я пообещал:

– Не грусти, достанем тебе другую наяду: опыт у нас есть.

Родроб посмотрел недоверчиво. Мой уверенный вид успокоил его, Родроб сразу подрос на полголовы и раздался на полметра в плечах.

– Но для этого нам нужен корабль. Будешь стеречь его, как стерег наяду. Я сейчас куплю кое-что, пришлю сюда. Примешь товар у трапа и погрузишь на борт. На корабль никого не пускай. Тук все время должен быть рядом, я проинструктирую его. В три часа ночи взлетишь и посадишь корабль где-нибудь здесь, – я показал точку на карте, – замаскируешь, как я учил, и выпустишь Тука погулять. Пусть гуляет до моего прилета. Ждите меня до понедельника. Если не прилечу... – я замолчал, не зная, что ему посоветовать.

– Прилетишь, – буркнул Родроб.

Лучшего пожелания удачи не придумаешь!

– Постараюсь, – суеверно произнес я. – Вот тебе пусковой жетон корабля. – Я дал ему жетон на имя Френка Нокхида. Настоящий жетон лежал у меня в нагрудном кармане. – Все, до встречи.

– До скорой встречи, – поправил Родроб и проводил меня до трапа.

На стоянке у космодрома я по номерному знаку отыскал предоставленный в мое распоряжение флайер. Новенькая машина последней модели. Я крутанул на нем несколько фигур высшего пилотажа над космодромом, чтобы привыкнуть к флайеру, а потом полетел в сторону бедной окраины города.

Хозяин мастерской ждал меня. Он все никак не мог поверить в свалившееся на него счастье, и только отдав прибор заказчику и не услышав требования вернуть деньги и компьютер, немного успокоился.

Я проверил прибор на стенде и еще раз убедился, насколько хорошо иметь дело с талантливыми.

– Надо отвезти его на космодром, а по некоторым причинам...

– Я отвезу, – прервал мои объяснения хозяин мастерской.

Я рассказал, кому отдать прибор и добавил:

– Это надо сделать сейчас.

– Только запакую его и сразу повезу, – пообещал он.

Из мастерской я полетел в ближайший супермаркет, заказал все, что мне было нужно, оплатил счет и доставку на корабль. Один маленький пакет я взял с собой и спрятал в холодильник во флайере, будто это сэндвичи для пикника. Теперь можно заняться личными делами. Я направил флайер в сторону западной окраины города.

Иолия встретила меня с обычной сдержанностью.

– Как слеталось?

– Отлично!

– Что будешь пить?

– Что-нибудь покрепче. – Я бы начал не с выпивки, а с кровати, но видел, что Иолии не до этого. – А как у тебя дела?

– Тоже отлично. Съемки закончились, посмотрю фестиваль – и домой. – Она налила мне ахлуа, а себе сделала легкий коктейль.

– Со мной не хочешь полететь?

– Куда?

– В путешествие по космосу. С сегодняшнего дня я владелец роскошной яхты.

– Я бы с удовольствием отдохнула месяца два-три на Яунии, – выдвинула она встречное предложение.

Яуния – планета-курорт. На ней, чтобы чувствовать себя человеком, надо тратить около ста тысяч в месяц. Три месяца на двоих обойдутся в шестьсот. Сумма подозрительно отдавала Менрайтом.

Я развел руками:

– Таких денег у меня нет.

– Продай яхту, – посоветовала Иолия и посмотрела на меня с надеждой.

– Я Отрицательно помотал головой, и надежда в ее глазах сменилась гневом. Так женщина смотрит на мужчину, разрушившего ее дом.

– Значит, нам больше не о чем говорить, – отрезала она.

– Надеюсь, сейчас ты меня не прогонишь? – Теперь уже я смотрел с надеждой: многодневное воздержание давало о себе знать. Можно, конечно, сходить в публичный дом, но проститутка – это наполовину женщина.

– Оставайся, – после паузы ответила Иолия.

Прощание было запоминающимся. Иолия забыла о прежних потугах на лидерство, превратилась в рабыню, а точнее, в нормальную женщину, слабую и нежную. Случись это раньше, я бы почувствовал себя самым счастливым человеком на земле, а сейчас это напоминало об исполнении последнего желания перед казнью. И на том спасибо...

Обессиленная, она лежала на животе, спрятав лицо в подушке. Длинноногое тело ее отражалось в зеркале на потолке, и казалось, будто она отдается белому облаку, а рядом пролетает, падая на землю, отвергнутый любовник, то есть я. Действительно, пора бы мне вернуться на землю. Не дай бог опоздаю на «скромную» вечеринку – кому обремененные деньгами тузы тогда завидовать будут?!

Я встал с кровати, хотел сходить в душ, но Иолия глухим голосом попросила:

– Не возвращайся больше в эту комнату.

Я понял, что еще чуть-чуть, и она заплачет, но не хочет, чтобы я видел. Бедненькая: посылает на смерть – и жалеет! Эти слезы и решили ее судьбу. Я собрал в охапку свою одежду и, прижимая ее к груди, пошел в душ, насвистывая веселый мотив.

8

Скромное неофициальное открытие фестиваля стоило, наверное, столько, во сколько городу обойдется весь фестиваль. Полукруглая двухэтажная вилла с башнями на торцах сияла тысячами огней и была похожа на серебряную подкову на черном льду. Построенная на склоне холма, она как бы сдерживала напор девственного леса, росшего выше, и охраняла ухоженный парк, спускающийся от виллы к озеру. На берегу озера, рядом с причалом для скутеров, была площадка для флайеров. Машины были одна лучше и дороже другой, и стоянка напоминала рекламный павильон какой-нибудь межгалактической аэрокорпорации. Я с трудом нашел место для своего флайера, припарковался. Что ж, пойдем покружимся над стаей хищников. Кое-кто из них вполне может стать моей жертвой. Или уже был.