Кинжал Зигфрида

– Вы говорите о нем, как о живом существе.

– Я имею для этого основания. Знаете, как он выглядит? По сути, кинжал – это короткий меч с прямым симметричным обоюдоострым клинком. В нашем случае, с рукоятью в виде головы дракона, идеально гладкий, острый, как бритва, прочный, гибкий, под определенным углом сплав, из которого он выкован, переливается всеми цветами радуги.

– Вы его видели? Где?

– Вот здесь. – Старик приставил палец ко лбу. – Я его представил! Вы тоже можете попробовать. Он великолепен! Он покажет вам свою сверхъестественную, невыносимую красоту. На его теле выгравировано изображение бабочки. Кажется, она вот-вот вспорхнет и улетит, как освобожденная смертью душа…

– Бабочка? – удивленно повторила Астра. – На клинке?

– Именно. Знак в форме бабочки некоторые называют предвестником рун – магической письменности кельтов и древних германцев. В кельтской традиции бабочка олицетворяет душу и огонь, а ее трепещущие крылышки символизируют жар солнца.

Он перевел глаза на книжные полки. Книги были сложены вразнобой, а не корешок к корешку, как там, где ими редко пользуются.

– О Кинжале Зигфрида написано совсем мало, почти ничего. Его путь в человеческой истории подобен тени. Он исчезал и появлялся, и повсюду за ним тянулся шлейф смертей. Судя по некоторым источникам, кто-то наложил на клинок проклятие еще в мифические времена, о которых повествуют древнеисландские саги. Каждому обладателю он приносил несчастье. Единственный способ защитить себя от злых чар – не испытывать страха. Но кому это под силу, если даже безупречный Зигфрид пал жертвой проклятия? Бургунды заманили его на охоту, которая стала для него роковой, овдовевшую Кримхильду обуяла жажда мести. Она устроила резню, кровь лилась рекой, и кое-кто склонен приписывать ее безумства воздействию кинжала. В нее будто сам дьявол вселился.

Эксперт встал, достал с полки большую книгу, полистал и показал Астре иллюстрацию – красивая женщина с царственной осанкой держит в руке отрубленную голову, показывая ее скованному цепями пленнику. С тобой, мол, я еще не то сотворю.

– Полюбуйтесь. Дама ведет себя… вызывающе.

Ему было не чуждо чувство юмора. Астра рассеянно улыбнулась: вспомнила мертвую голову на золотом блюде – эпизод, записанный на кассете.

Между тем старик продолжал:

– Многие мечтали завладеть таинственным клинком, в том числе и вожди Третьего рейха. Они создали настоящий культ магической власти, окружая себя языческими фетишами и отличительными знаками, наподобие «Мертвой головы».

Астра вздрогнула.

– Как вы сказали?

– Членам СС вручалось серебряное кольцо «Мертвая голова» с изображением черепа и дубовых листьев, – охотно пояснил старик. – Неужели не знали? Хотя нынешнее поколение мало интересуется войной. Так вот, «Песнь о Нибелунгах» [5] и «Эдда» [6] были весьма почитаемы «истинными арийцами». Они носились со своей идеей фикс: создать новую породу людей – нордическую расу, высоких стройных красавцев, светловолосых, с голубыми гиперборейскими глазами, отважных богатырей, суперменов. Как некогда властелин Валгаллы, верховный бог Один, создал Зигфрида. Немецкий романтизм смешался в их больных умах с оккультными знаниями и расовой теорией. Из этого гремучего коктейля родилась гибельная идея собственного превосходства, которая привела Германию к катастрофе. Впрочем, вы, вероятно, изучали все это на школьных уроках истории.

5

Немецкий героический эпос.

6

Сборник скандинавских мифов.

Он замолчал, в то время как Астра сопоставляла услышанное со своими мыслями. В гостиной витал слабый запах гортензии и лекарств.

– Зигфрид – реальный персонаж?

– А вы как думаете? – прищурился эксперт, и его глаза-щелочки почти закрылись. – Зигфрид вырос в лесу, без роду без племени, воспитывал его какой-то карлик. Похоже на сказку, да? Главным подвигом славного витязя эпические сказания называют победу над драконом и добычу золотого клада. Можно толковать смысл саг по-разному, но понимать их буквально – ошибка. Обращаю ваше внимание, что Зигфрид сразил чудовище именно тем клинком, о котором вы меня расспрашиваете.

– Все-таки у него был прототип?

– Были попытки отождествить героя с одним из королей франков, однако потерпели неудачу. Судьба Зигфрида, блестящая и трагичная, сложилась по-своему, судьба клинка – по-своему. В какой-то миг они разминулись во времени и пространстве и, как две лодки, поплыли по разным притокам одной и той же реки.

Старик пожевал тонкими губами.

– Вы не договорили о немцах, – напомнила Астра. – Они тоже искали кинжал?

– Разумеется. Они искали все, что могло дать им силу и власть. Гитлер, как я уже говорил, бредил Копьем Лонгина и во что бы то ни стало желал заполучить его. А некий барон фон Штейн свихнулся на Кинжале Зигфрида. Человек из близкого окружения Гиммлера, он держался в тени, имел свою агентурную сеть и, по слухам, напал на след клинка. Что-то, связанное с русскими масонами в Париже…

– Кинжал был у масонов?

– Скорее да, чем нет. Неизвестно, нашел барон клинок или нет, но вскоре он погиб: его обнаружили с простреленным затылком в номере маленькой гостиницы в Баварских Альпах. Там множество пещер, и, вероятно, фон Штейн, если кинжал был у него, собирался надежно его спрятать. К сожалению, все это домыслы, не имеющие подтверждения.

– А где сейчас может находиться Кинжал Зигфрида? – спросила Астра.

– Да где угодно! В тех же Баварских Альпах, в одной из специально оборудованных пещер… во Франции, в Шотландии, в России… в Америке… или нигде.

– Как это?

– Откуда пришел, туда и ушел… – туманно выразился старик.

Напоследок Астра показала ему объявление о намерении купить реликвию. Он отнесся к этому скептически:

– Шутников хватает. Можете в свою очередь написать, что вы купите волшебный мешок Санта-Клауса по сходной цене. И что? Думаете, вам предложат подлинник?

Глава 25

Новгород

Перед глазами Таисии возникло страшное лицо, и она вжалась в неудобный диван, на котором лежала.

– Не бойся, это же я.

– Ты… ты…

Горло саднило, перехватывало, и она никак не могла выговорить то, что хотела. Она пришла в себя, узнала нового знакомого – парня в военной форме. Почему он хотел задушить ее?

– Тебе стало плохо, – объяснял он. – Ты упала в обморок.

– М-мм-ммм… – мотнула головой она.

– Да! – настаивал парень. – Может быть, ты…

Он хотел спросить, не беременна ли она. Уже в машине молодой человек заметил кольцо на ее руке. «Сборщица пожертвований» оказалась замужней женщиной.

– «Скорую» вызывать? – обернулся таксист.

Узкий диван, на котором полулежала Таисия, был задним сиденьем автомобиля. Дождевые потоки лились по стеклам, барабанили по крыше салона.

– Не надо. Ей уже лучше.

– Тогда поехали.

– Куда тебя отвезти? – спросил у Таисии военный, прикидываясь, будто ничего не произошло.

Наверное, он подумал, что у нее от ужаса память отшибло. Собирался внушить какую-нибудь ложь.

– До… до-мой…

– А где ты живешь-то?

Она показала жестом, что не в состоянии говорить. Не называть же адрес квартиры, снятой Михаилом? Там этот ужасный человек придушит ее как следует, насмерть. Никто ему не помешает.

Таксист нетерпеливо вертел головой.

– Вы мне обивку измазали, – ворчал он. – За химчистку кто платить будет?

– Да заплачу я тебе! Погоди немного. Видишь, она не соображает еще…

– За простой – двойной тариф!

– Вот жлоб! – без злости выругался военный.

– Чего ты с ней возишься? Кто она тебе?

– Никто. Стояли, разговаривали… Потом я машину побежал ловить, а она осталась. У нее зонтика нету, у меня тоже. Решил подвезти, на свою голову. Возвращаюсь, а она за горло схватилась… Я еще издали заметил, крикнул – там темно, толком не видать, что к чему. Подбегаю, а она упала и лежит. Начал бить по щекам, трясти…