Кинжал Зигфрида

«Он неспроста пошел в атаку», – подумала Астра и вместо оправданий выпалила:

– Убит егерь из охотничьего хозяйства, на территории которого был найден ваш отец. Боюсь, у вас нет алиби.

Валериан задохнулся то ли от страха, то ли от негодования:

– Да вы… как вы смеете?

– Может быть, вы никогда не видели Влада Неверова? – не унималась она. – Охотно верю. Кстати, он бесследно исчез в тех же местах. Не исключено, что тоже мертв. Вот его фотография. Взгляните!

Сын профессора ловил ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды.

– Вы кто? – выдохнул он.

Новгородская область.

Деревня Камка

Инженер Прилукин проснулся от того, что старший туристической группы – рыжеватый, крепко сбитый парень – тряс его за плечо.

– Что? В чем дело?

– Кто-то запер монашек, – без улыбки сообщил парень. – Они там голосят на всю деревню.

– Так отоприте…

– Говорят, в лесу прячется убийца, – прошептал парень, оглядываясь. Ему не хотелось пугать своих спутников. – Это правда?

Михаил поднялся. Протер глаза.

– Где Василиса с Улитой? С ними все в порядке? – спросил он.

– В доме сидят. Ночью кто-то дверь на крючок закрыл снаружи. Не через окна же им лезть?

– Почему вы их не выпустили?

– Я крючок открыл, а они вас требуют, – объяснил парень. – Велят дверь ладаном обкурить. Иначе не выйдут.

Михаил спал одетым – лег под утро, да и холодно было. Печь остыла, на улице дул пронизывающий ветер. Тучи разогнал, но теплее от этого не стало. Зато дождь прекратился.

– Ладно, пошли, – проворчал инженер, натягивая куртку, которой укрывался. – Бери кадило.

Парень не понял.

– О черт!

Михаил взял с полки железную банку с остатками ладана, спички и вышел во двор. Рыжий – за ним. Девушка и второй парень – ее брат, как выяснилось, – уже возились у сарая с дровами. Дождь через дырявую крышу основательно подмочил запасы топлива.

– Сырое все, – пожаловался парень. – Дымить будет. А то, что в сенях лежало, сожгли уже.

Старший отмахнулся. Тут дела поважнее отсыревших дров.

Лес шумел от ветра, в сарае блеяли голодные козы. Под ногами хлюпала жидкая грязь. Дорогу развезло так, что без сапог десяти шагов не ступишь.

– Я чьи-то резиновые боты взял, – сказал рыжий турист. – В доме нашел. Там много хлама валяется.

– Правильно, – кивнул Михаил.

В избе монашек кто-то все перевернул вверх дном, как будто Мамай прошел.

– Что это? – повернулся к рыжему Прилукин. – Твоя работа?

Тот развел руками:

– Вы что? С какой стати мне тут рыться?

– А остальные?

– Мы спали, – обиделся парень. – И мы не воры!

Василиса с Улитой причитали в горнице, отказываясь выходить. Злополучный крючок они сами попросили приладить, чтобы рассохшуюся дверь не мотало сквозняком. Летом дом стоял открытый настежь, стекла из рам вынимались, и на проемы натягивалась старая сетка от насекомых.

– Василиса, Улита! – распахнул дверь Михаил. – Все хорошо. Успокойтесь.

Женщины забились в угол и сидели там, как две испуганные вороны, – черное облачение и блестящие от страха глаза усиливали сходство.

– Вот ладан, – объявил он, поднимая вверх банку, откуда курился дымок. – Вся нечисть сию минуту сгинет!

Оказывается, «бесы» начали бесчинствовать после полуночи. Накинув на дверь крючок, они устроили настоящий шабаш. Все гремело, летало, падало на пол… А смертельно испуганные старушки усердно молились, уповая на Божие заступничество.

Такое же безобразие молодые люди застали и в домике Авксентия. Вчера вечером там было прибрано, а сейчас взглядам предстало полное разорение.

Рыжий паренек неумело перекрестился. В бесов он особо не верил, а вот в убийцу…

– Что он тут искал? Еду, деньги?

– Не знаю, – пожал плечами Михаил.

– У нас никакого оружия нет, кроме ножей, – со страхом вымолвил парень. – И уходить нам пока нельзя.

Михаил умолчал про егеря, закрытого в погребе. Тем более что сам выпустил преступника…

Глава 27

Москва

Господин Ельцов настаивал, чтобы «молодые» посмотрели квартиру на Ботанической, даже позвонил Матвею.

– Вы там жить будете или я? – недоумевал «будущий тесть». – Хоть мебель расставьте на свой вкус.

«Жених» мямлил нечто невразумительное, чувствуя себя бессовестным лжецом. Как разрешится вся эта дурацкая ситуация, он не представлял.

– Надо ехать, – решительно заявил он Астре. – Иначе твоей легенде конец.

– Нашей…

– Ну уж нет! Это была твоя идея, ты и расхлебывай.

– Торжественно переберемся в новую квартиру, и все.

– Я ничего такого не обещал. Мне и здесь неплохо.

– Тогда скажем, что временно разъехались, – легко согласилась она. – Хотим-де проверить свои чувства.

Матвей сердито отвернулся. Настроение было испорчено. Он испытывал неловкость перед Ельцовым и не мог перечить Астре, но в глубине души противился ее отъезду. Однако не подавал виду. С другой стороны, их совместное проживание было двусмысленным, нелепым.

Он вспомнил баню Шемякиных и покраснел. После парной они улеглись спать на одной кровати, но он не посмел прикоснуться к Астре. Правда, они ужасно устали, просто валились с ног, притом еще выпили, поели… Он боролся с собой, чтобы не прижаться к ее разомлевшему от душистых трав телу…

– Собирайся, – разозлившись на себя и на нее, буркнул Матвей. – Мы едем расставлять мебель. Грузчики ждут.

– Я устала. Темно! У меня ноги болят.

Не переставая ворчать, она натягивала спортивный костюм.

– Я иду за машиной, – бросил он.

Через час, объезжая пробки, они добрались до Ботанической. В новой квартире – окна без занавесок – горел свет. Грузчики курили на застекленном балконе, пили пиво из бутылок. Конец рабочего дня…

Астра едва протиснулась в загроможденную ящиками прихожую, и у нее опустились руки. Матвей все понял по ее глазам и принялся командовать бригадой рабочих.