Кипр – Кровь и Вера

— Мы связаны, — Крид сжал её руку. — Через века, через смерть и возрождение. Всегда ищем друг друга, всегда находим, только чтобы снова потерять.

— Но сейчас всё может быть иначе, — в глазах Изабеллы засветилась надежда. — С Копьём, с твоей восстановленной памятью. Может быть, на этот раз мы сможем изменить узор судьбы

* * *

К ним приблизился сержант де Брюс, теперь повышенный до капитана королевской гвардии, пока Крид командовал экспедицией.

— Все корабли готовы к отплытию, господин главнокомандующий, — доложил он, отдавая честь. — Ждём только сигнала.

— Госпитальеры на позиции? — спросил Крид.

— Да, сэр. Их корабли замыкают строй. Магистр просил передать, что его рыцари жаждут сразиться с неверными.

Крид кивнул и повернулся к принцу.

— Всё готово, Ваше Высочество. С вашего позволения, мы можем дать сигнал к отплытию.

Принц Пьер глубоко вздохнул, словно осознавая историческое значение момента, и решительно кивнул.

— Подайте сигнал, капитан. Пусть начнётся поход, который запомнят на века!

Де Брюс поспешил выполнить приказ. Через несколько мгновений над флагманским кораблём взвился красный флаг с золотым крестом, и громкие звуки труб разнеслись над гаванью. Пятьдесят кораблей практически одновременно подняли паруса, представляя собой величественное зрелище.

С берега доносились приветственные крики толпы. Казалось, весь Кипр собрался проводить экспедицию. Среди высокопоставленных персон на пристани Крид заметил короля Гуго, прибывшего, несмотря на слабое здоровье, Феофилакта и, конечно, Изабеллу. Её фигура в белом платье выделялась среди окружающих, и даже на расстоянии Крид чувствовал на себе её взгляд.

Перед самым отплытием они провели вместе тихий вечер, говоря о прошлом и будущем, о странной судьбе, связавшей их через века. Она сняла с шеи тонкую золотую цепочку с маленьким кулоном в форме полумесяца и вложила в его руку.

— Это было со мной в каждой жизни, — сказала она. — Каким-то образом этот талисман всегда находит меня, когда я рождаюсь вновь. Возьми его с собой. Он защитит тебя и напомнит обо мне.

Сейчас, стоя на палубе уходящего корабля, Крид коснулся кулона, спрятанного под доспехами. Он поднял руку в прощальном жесте, зная, что Изабелла увидит и поймёт.

Флот медленно покидал гавань, выстраиваясь в боевой порядок. Впереди лежал путь до Родоса, где к ним должны были присоединиться венецианские галеры, а затем — решающий бросок к берегам Египта.

— О чём вы думаете, господин главнокомандующий? — спросил принц Пьер, когда берега Кипра начали таять в утренней дымке.

— О том, как странно порой поворачивается колесо истории, — ответил Крид. — Много веков назад я был простым центурионом, выполнявшим приказы. Теперь я веду армаду к берегам древней земли, с оружием, изменившим мою судьбу.

Принц внимательно посмотрел на него.

— Война всегда риск, — серьёзно ответил Крид. — Но иногда он оправдан, особенно когда альтернатива — ждать, пока враг соберётся с силами и нанесёт удар первым.

Они перешли к практическим вопросам, обсуждая курс, расписание смены вахт и организацию жизни на корабле. Принц Пьер, несмотря на своё высокое положение, вникал во все детали, показывая себя ответственным и толковым руководителем.

Переход до Родоса занял пять дней, в течение которых Крид не терял времени даром — на палубах кораблей проводились тренировки, воины отрабатывали тактику городского боя и десантных операций. Копьё, всегда находившееся при нём, казалось, придавало особую уверенность готовящимся к битве людям.

На Родосе их ждали не только венецианские галеры, но и дополнительные силы госпитальеров — ещё тысяча воинов, жаждущих присоединиться к святому походу. Магистр ордена, суровый человек по имени Раймонд де Берангер, лично прибыл на флагманский корабль для встречи с принцем и Кридом.

— Ваше Высочество, — поклонился он принцу, затем повернулся к Криду. — Господин главнокомандующий. Госпитальеры Родоса готовы следовать за

Копьём Лонгина в бой против неверных.

— Мы благодарны за вашу поддержку, магистр, — ответил принц. — Объединив силы, мы сможем нанести мамелюкам удар, от которого они не скоро оправятся.

— Если позволите дерзость, — магистр перевёл взгляд на Копьё, закреплённое за спиной Крида, — могу ли я увидеть священную реликвию?

Крид переглянулся с принцем, получил его утвердительный кивок и медленно извлёк Копьё из ножен. В ярком средиземноморском солнце наконечник, казалось, светился внутренним светом.

Магистр госпитальеров опустился на одно колено, глядя на артефакт с благоговением.

— Воистину, это знак божественного благословения нашему походу, — произнёс он. — С таким оружием мы не можем потерпеть поражение.

— Победа зависит не только от реликвий, но и от храбрости людей, — ответил Крид, возвращая Копьё в ножны. — И от мудрости их командиров.

— Разумеется, — магистр поднялся. — Но позвольте старому воину верить, что высшие силы на нашей стороне.

После ухода магистра принц задумчиво посмотрел на Крида.

— Они видят в вас не просто военачальника, но почти святого, — заметил он. — Человека, избранного нести Копьё против врагов христианства.

— Людям нужны символы, в которые можно верить, — пожал плечами Крид. — Если эта вера сделает их храбрее в бою, я готов нести это бремя.

— А вы сами, капитан? — принц понизил голос. — Вы верите в божественное предназначение Копья?

Крид задумался, глядя на морской горизонт.

— Я видел слишком много, чтобы безоговорочно верить или не верить, — наконец ответил он. — Но я знаю, что Копьё обладает силой, которая выходит за пределы обычного понимания. И я чувствую свою связь с ним — связь, которая началась две тысячи лет назад на пыльном холме за стенами Иерусалима.

Принц кивнул, принимая этот ответ, хотя, возможно, не до конца понимая его глубинный смысл.

С прибытием венецианских галер объединённый флот насчитывал теперь более семидесяти боевых кораблей — впечатляющая сила, которой не видело Средиземное море уже много десятилетий. После короткого отдыха и пополнения запасов армада взяла курс на Александрию.

Погода благоприятствовала походу — ровный ветер наполнял паруса, солнце сияло в безоблачном небе. Моряки говорили, что сам Бог благословил их путь.

На десятый день пути после отплытия с Родоса дозорный на мачте флагманского корабля заметил землю.