Кипр – Кровь и Вера

Началось ожесточённое сражение. Мамелюки, прекрасно обученные и вооружённые, пытались прорвать строй христианского войска. На левом фланге, где госпитальеры сдерживали элитные отряды султана, положение стало критическим.

— Пора, — сказал Крид, наблюдая за ходом битвы. — Резервы, за мной!

Он поднял Копьё Лонгина над головой, и оно засияло ярким светом, видимым даже сквозь пыль сражения. Тысяча отборных воинов, сохранённых в резерве, двинулась за ним к центру поля битвы, где сейчас концентрировались основные силы мамелюков.

Крид направил удар прямо в точку, где находился султан со своей гвардией. Христианские воины, вдохновлённые светом Копья и личным примером своего командующего, прорубали путь сквозь ряды противника.

— Вперёд! — кричал Крид, сражаясь в первых рядах. — За Кипр! За будущее Средиземноморья!

Копьё в его руках двигалось с невероятной скоростью и точностью, поражая врагов одного за другим. Мамелюки в ужасе отступали перед этим светловолосым гигантом, который, казалось, был неуязвим для их оружия.

Постепенно центр мамелюкской армии начал разваливаться. Гвардия султана героически защищала своего повелителя, но не могла остановить наступление отряда Крида, усиленного мистической силой Копья.

Видя, что битва складывается не в их пользу, султан отдал приказ об отступлении. Мамелюкская армия начала организованно отходить, прикрываясь арьергардными отрядами.

— Преследовать их? — спросил магистр госпитальеров, подъехав к Криду.

— Нет, — покачал головой тот. — Мы достигли своей цели. Они поняли, что не могут победить нас в открытом бою. Теперь султан будет более склонен к переговорам.

Действительно, на следующий день от султана прибыл парламентёр с предложением о переговорах. Встреча была назначена на нейтральной территории — в небольшом оазисе между позициями двух армий.

Принц Пьер, как политический лидер экспедиции, возглавил делегацию для переговоров. Крид сопровождал его в качестве военного советника. Со стороны мамелюков прибыл сам султан с несколькими высокопоставленными эмирами.

— Вы доказали свою доблесть, христиане, — сказал султан через переводчика. — Но война — это не только сражения. Это ещё и мудрость, позволяющая знать, когда следует остановиться.

— Мы согласны, — ответил принц Пьер. — И именно поэтому предлагаем мир, который будет выгоден обеим сторонам.

Переговоры длились три дня. Обе стороны выдвигали свои условия, шли на компромиссы, спорили о деталях. Крид, с его огромным дипломатическим опытом, накопленным за века, оказался неоценимым советником для принца.

Наконец, договор был подписан. Согласно его условиям, султан признавал суверенитет Кипрского королевства над Александрией и её окрестностями. Христианские корабли получали право свободного торгового доступа во все египетские порты с минимальными пошлинами. Паломникам гарантировалась безопасность на пути в Иерусалим через египетские земли.

В обмен на это кипрская армия обязывалась покинуть территорию Египта, за исключением Александрии, и не предпринимать дальнейших военных действий против Мамелюкского султаната. Также был установлен ежегодный торговый фестиваль в Александрии, где купцы из Европы и Востока могли встречаться для обмена товарами.

— Вы получили больше, чем мы планировали изначально, — заметил Крид, когда они с принцем возвращались в лагерь после подписания договора. — Александрия, торговые привилегии, гарантии для паломников… Это начало новой эры для Кипра.

— И всё благодаря вам и Копью, — принц смотрел на своего главнокомандующего с искренним уважением. — Без вашего военного гения и силы реликвии мы никогда не добились бы такого успеха.

— Не стоит преуменьшать свою роль, Ваше Высочество, — возразил Крид. — Ваша дипломатия на переговорах была безупречна. Султан явно впечатлён вашей мудростью и видением будущего.

Принц улыбнулся, принимая комплимент, но его взгляд был устремлён вдаль, к горизонту, где виднелись очертания лагеря их армии.

— Что теперь? — спросил он. — Мы возвращаемся на Кипр с победой, но это только начало. Александрия будет требовать управления, гарнизона, администрации…

— И станет первым камнем в фундаменте вашей империи, — завершил его мысль Крид. — Кипрско-Александрийское королевство будет контролировать ключевой торговый путь между Европой и Востоком. Венецианцы уже видят выгоду от такого союза, госпитальеры получили гарантии для паломников… Вы создали альянс, который может изменить баланс сил во всём Средиземноморье.

— При условии, что мы сможем удержать завоёванное, — заметил принц, который всегда оставался реалистом даже в момент триумфа. — Александрия нуждается в сильном гарнизоне и компетентном управлении.

— Для начала я бы рекомендовал назначить туда сержанта де Брюса, — предложил Крид. — Он проявил себя как отличный организатор и пользуется уважением у солдат. Под его командованием оставить три тысячи воинов, включая отряд госпитальеров. Венецианцы, я уверен, также будут заинтересованы в размещении своего представительства в городе.

Принц кивнул, соглашаясь с этими предложениями.

— А вы, капитан? Какую роль вы видите для себя в этой новой конфигурации?

Крид на мгновение замолчал, глядя на Копьё, которое теперь почти постоянно находилось при нём.

— Моя роль… сложнее, — наконец ответил он. — С одной стороны, я должен оставаться хранителем Копья, защищая его от тех, кто, подобно брату Константину, жаждет использовать его силу в собственных целях. С другой стороны, — он посмотрел прямо в глаза принцу, — ваше королевство нуждается в защите и расширении. Я могу служить обеим этим целям, если вы позволите.

— Я не просто позволю, — принц положил руку на плечо Крида, — я настаиваю на этом. По возвращении на Кипр вы будете официально назначены главнокомандующим всеми вооружёнными силами Кипрско-Александрийского королевства. Ваш опыт и… особые качества делают вас незаменимым для будущего нашего государства.

Крид поклонился, принимая это назначение.

— Я буду служить вам верой и правдой, Ваше Высочество. Как служил многим правителям до вас, — он улыбнулся. — Хотя, должен признать, немногие из них обладали вашим видением и мудростью.