Кипр – Кровь и Вера

— Мы не завоеватели в традиционном смысле, — объяснял Крид принцу. — Нам не нужны выжженные поля и разорённые деревни. Наша цель — заставить султана подписать мирный договор, а не уничтожить страну.

На десятый день похода разведчики принесли важные новости — впереди, на подступах к Каиру, собиралась основная армия мамелюков. По оценкам, около двадцати тысяч воинов под командованием самого султана готовились к решающей битве.

Крид собрал военный совет в своём шатре. Над раскрытой картой Египта склонились командиры отрядов, обсуждая предстоящее сражение.

— Они превосходят нас числом почти вдвое, — заметил магистр госпитальеров. — К тому же, мы на вражеской территории, вдали от баз снабжения.

— Но у нас есть преимущества, — ответил Крид. — Первое — инициатива. Мы выбираем время и место битвы. Второе — мамелюки не ожидают нашей тактики. Они привыкли к восточным противникам и монголам, но не к европейскому стилю ведения боя.

Он указал на карте место у слияния двух рукавов Нила.

— Здесь мы дадим им бой. Местность позволяет использовать реку для защиты нашего фланга и ограничить манёвренность их кавалерии.

План Крида был детально проработан. Основные силы пехоты должны были выстроиться в центре, опираясь правым флангом на реку. Левый фланг защищали госпитальеры и кипрская тяжёлая кавалерия. В резерве оставался отборный отряд под командованием самого Крида, готовый вмешаться в критический момент сражения.

— А что с Копьём? — спросил принц Пьер. — Как мы используем его силу?

— Я возглавлю резервный отряд с Копьём, — ответил Крид. — Когда мамелюки увязнут в бою с нашими основными силами, мы нанесём решающий удар по их центру, прямо там, где будет находиться султан со своей гвардией.

План был принят без возражений. Командиры разошлись готовить свои отряды к предстоящему сражению, а Крид остался наедине с принцем.

— У вас есть сомнения, Ваше Высочество? — спросил он, заметив задумчивое выражение на лице принца.

— Не в плане, — покачал головой Пьер. — Он превосходен с военной точки зрения. Но я думаю о том, что будет после. Допустим, мы победим. Допустим, султан согласится на наши условия. Как долго Кипр сможет удерживать контроль над Александрией? Не создаём ли мы империю, которая рухнет после нашей смерти?

Крид задумался. За свою долгую жизнь он видел расцвет и падение многих империй, от Рима до Византии. Он знал, насколько хрупкими могут быть даже самые могущественные государства.

— Всё зависит от того, что мы построим, — наконец сказал он. — Империя, основанная только на военной силе, действительно не продержится долго. Но если мы создадим систему, выгодную всем сторонам — торговые пути, защищённые от пиратов, справедливые налоги, уважение к местным обычаям и религиям — она может просуществовать века.

— Как Византия? — спросил принц.

— В лучшие её времена — да, — кивнул Крид. — Империя, соединяющая Восток и Запад, служащая мостом между культурами, а не барьером.

— Амбициозная цель, — принц слабо улыбнулся. — Возможно, слишком амбициозная для маленького Кипра.

— Великие дела начинаются с малого, — Крид положил руку на плечо принца. — И у Кипра есть то, чего не было у других — вы, Ваше Высочество. Правитель с видением будущего.

Принц кивнул, принимая эти слова. В его глазах загорелась решимость.

— Тогда давайте сначала выиграем эту битву, — сказал он. — А потом построим империю, которой не будет равных в Средиземноморье.

На следующий день армия вышла к месту, выбранному Кридом для сражения. Как он и предполагал, мамелюки не заставили себя долго ждать — их разведчики обнаружили передвижение христианского войска, и султан решил дать бой, не дожидаясь подхода дополнительных сил.

Утро перед битвой выдалось ясным и безветренным. Крид объезжал строй своей армии, вдохновляя воинов перед сражением. Копьё Лонгина в его руке сверкало в лучах восходящего солнца, придавая его словам особую убедительность.

— Сегодня мы сражаемся не просто за победу, — говорил он. — Мы сражаемся за будущее, в котором Средиземное море снова станет безопасным для всех народов. Где торговцы и паломники смогут путешествовать без страха. Где христиане и мусульмане будут жить в мире, а не в бесконечной войне!

Солдаты встречали его речь воодушевлёнными возгласами. Даже те, кто не понимал полностью его видения, ощущали силу, исходящую от Копья и от самого Крида — человека, который, казалось, знал секрет победы.

Когда на горизонте показалась армия мамелюков, христианское войско уже было полностью готово к сражению. Яркие знамёна и штандарты развевались над строем, доспехи рыцарей сверкали на солнце.

Мамелюки выстроились широкой дугой на противоположном краю поля. Их конница, знаменитая по всему Востоку, представляла грозное зрелище. В центре, окружённый элитной гвардией, находился сам султан Египта на белом арабском скакуне.

Перед началом битвы от строя мамелюков отделился всадник с белым флагом — парламентёр. Крид и принц Пьер выехали вперёд, чтобы встретить его.

— Мой господин, великий султан Египта и Сирии, — произнёс парламентёр на ломаном французском, — предлагает вам отступить с египетской земли. В этом случае он готов к переговорам о выкупе Александрии и заключению мирного договора.

— Передайте вашему господину, — ответил принц Пьер, — что Александрия теперь владение Кипрского королевства, и не подлежит выкупу. Однако мы готовы обсудить условия мира после того, как он признает этот факт.

Парламентёр поклонился и ускакал обратно к своим позициям. Было ясно, что дипломатическое решение не будет найдено — предстояло сражение.

— Они атакуют первыми, — предсказал Крид, возвращаясь к своим войскам. — Постарайтесь выдержать первый натиск их конницы. Когда их строй нарушится, я введу в бой резервы.

Как он и предвидел, мамелюки начали с массированной кавалерийской атаки. Несколько тысяч всадников одновременно устремились на позиции христианской армии. Земля дрожала под копытами их коней, воздух наполнился боевыми кличами.

— Держать строй! — кричали командиры отрядов. — Копья к бою!

Христианская пехота встретила мамелюкскую конницу стеной щитов и копий. В то же время арбалетчики, расположенные позади основных сил, выпустили тысячи болтов. Сотни мамелюков упали с сёдел, но основная масса всадников достигла линии пехоты.