Китайский конфликт

Анжела проснулась, когда её брали на руки, но слезать оттуда и идти в номер сама даже не подумала. Впрочем, чародею было совсем не тяжело пронести девушку жалкие пару десятков метров, тем более ему все равно следовало идти в нужную сторону за своей повседневной одеждой, амуницией и кошельком. Содержимым последнего Олег собирался оплачивать вовсе не услуги целителей-артефакторов, вес их гонорара в золотых монетах выдержал бы не каждый мешок. Просто бить ноги он не собирался, а потому следовало взять пару монеток на такси, ну и какие-нибудь непредвиденные побочные расходы, вроде взятки санитаркам за пару лишних полотенец или пожертвования вечно ошивающимся близ подобных заведений профессиональным нищим, которых при людях бить ногами не полагается. Однако, едва лишь открыв дверь, чародей увидел на расположенном напротив входа диване тех, кого там раньше не было. И быть вообще-то было не должно.

– Брат Ерафим, брат Павел. – Приветственно кивнул двум инквизиторам Олег, опуская встрепенувшуюся жену на пол. Вернее, официально должность парочки обнаружившихся в чужом номере попов называлась как-то иначе, но функции они, в общем и целом выполняли те же самые, что и профессионально выискивающие еретиков, отступников и демонопоклонников католические служители церкви. Боевой маг третьего ранга уже имел сомнительное удовольствие с ними познакомиться некоторое время назад. После того, как вернулся из своего невольного турне по Сибири. Да еще не просто так, а груженный сокровищами, во главе колонны освобожденных из пиратского плена рабов и с исцеленными увечьями, которые исправить сумел бы далеко не первый попавшийся целитель. Впрочем, надо было отдать церковникам должное, во время допроса Олега не пытали, и не били. Специально, во всяком случае. Психологическому же и ментальному давлению чародей умел неплохо сопротивляться, а также с легкой душой мог простить заведомо более сильному противнику всякие нелепые случайности, вроде чуть не расчленившей его группы захвата. – А разрешение на обыск у вас имеется?

– И тебе здравствовать, сын мой, но ты чего-то путаешь. – Больше всего брат Павел напоминал хрестоматийный образ мудрого старца: с добрыми глазами, в длиннополых светлых одеждах и с роскошной белой бородой. Правда, не стоило становиться между ним и замеченными им тараканами. Могло и молнией пробить навылет. У данного служителя русской православной церкви имелась крайне запущенная форма инсектофобии, причем душевная болезнь приняла какие-то ну совсем уж гротескные формы. Но все же не исключено, что та была оправданной. Судя по мельком услышанным Олегом обмолвкам, в кровниках у того ходил целый клан магов, повелевающих насекомыми. Пытался он доказать их связь не с кем-нибудь, а с самим Повелителем Мух, но не преуспел и сел в лужу. А после оказался вынужден срочно переезжать на самую дальнюю границу России, подальше от обидевшихся на него инсектомансеров. – Во-первых, обыска не было. Во-вторых, разрешения на него нам, слава богу, не требуется…

– И в-третьих, ну мы же все по местам обратно разложили, после того как ничего крамольного и запретного не обнаружили. – Поддакнул ему с ехидной ухмылкой брат Ерафим, отвешивая поклон гневно сопящей из-за вторжения в номер Анжеле. В отличии от своего коллеги, этот поп собственно на попа походил не сильно. Под практичной и неброской повседневной одеждой, которая могла принадлежать хоть купцу, хоть ремесленнику, хоть снявшему форму небогатому военному, угадывалось покрытое тугими мускулами тело бойца. А взгляд был пронзительный и хищный, столкнись Олег с подобным субъектом темной ночью еще в своем родном мире, скорее всего сам бы попытался отдать свой кошелек, не дожидаясь дальнейшего развития событий. – Пропустим приветствия, разговоры о погоде и прочие политесы. Есть основания полагать, будто смерть Сони Полозьевой случилась не просто так. И существует отличная от нуля вероятность, что с оставшимися двумя женами вашего толстого друга и с ним самим может тоже случиться нечто подобное. А также со всеми, кто окажется рядом.

– Интересное заявление. Основания для него имеются? – Верить на слово двум попам Олег не собирался. Но и отмахиваться от их слов – тоже. Он мог очень негативно относиться к русской православной церкви, по совместительству выполняющей в государстве роль службы внутренней безопасности, однако раз империя пока стояла, значит со своей работой обладатели крестов и ряс худо-бедно справлялись. К тому же достойные люди среди них тоже попадались…И не так уж редко, особенно среди тех, кто находился на не самых высоких ступенях иерархической лестницы и видел в окружающих людей, а не обязанную подчиняться их приказам паству. Первым обитателем этого мира, который проявил к Олегу участие и заботу, оказался как раз штатный экзорцист группы быстрого реагирования, примчавшейся из-за демона, вызванного предыдущим хозяином тела. Не будь его, и будущий боевой маг имел бы все шансы умереть под кнутом «дяди» или чуть позже сильно напортачить в училище и на ровном месте заполучить себе кучу проблем.

– Из дюжины девиц, которых ваш друг лишил девственности, пытаясь спасти от принесения в жертву во время темного ритуала, наш бренный мир по тем или иным причинам покинуло уже семеро. – Тяжко вздохнул брат Петр, в глазах которого отражалась грусть и печаль по каждой из усопших. Или, по крайней мере, старательная имитация данного чувства. Олег очень сомневался, что то доверие, которое он вдруг начал ощущать к белобородому старцу, появилось естественным образом. А раз работающий на церковь эмпат не чурается магического давления на психику, так почему же он должен банальной актерской игрой пренебрегать? – Мы старается отслеживать судьбы тех, кто ускользнул из лап слуг врага рода человеческого, ибо твари диаволовы суть есть поганцы алчные и жадные, а потому так и норовят вернуть то, что уже почитали своим. Ну, или хотя бы испортить, чтобы оно чужим не досталось.

– Вряд ли гибель девушек – это работа того самого существа, которое в том числе и из-за усилий Стефана Полозьева так и не получило ни одной причины явиться в наш мир. Подобные ему целенаправленно мстить простым смертным начинают редко, не их масштаб. Но вот кто-нибудь послабее, желающий снискать себе расположение одного из повелителей нижних планов, вполне мог открыть на не случившихся жертв сезон охоты. У высших демонов есть некое свое подобие этикета или скорее принципов совершения взаимовыгодных сделок. И за души уже обещанных им жертв, которые в последний момент вывернулись, вознаграждают твари щедро. Простая смерть их радует намного меньше, но как минимум одобрение по отношению к свершившему извращенную пародию на правосудие тоже вызовет. – Кивнул Ерафим, переставший улыбаться и ставший просто убийственно серьезным. Пророческий дар Олега подсказывал своему обладателю, что этот невзрачный с виду мужчина опасен, очень опасен. Если боевой маг умел сражаться, то церковник долго и старательно оттачивал науку убивать. Из-за своих же умений он сейчас и находится на Дальнем Востоке, подальше отМосквы и Петербурга с их высокими начальниками, обязательными к исполнению невысказанными вслух приказами и искусами щедрой оплаты за хорошо сделанную работу. – Не то, чтобы я мог вам приказывать…Но настоятельно советую в ближайшие несколько дней не покидать Владивосток. Видите ли, скорее всего это работают демонологии, которым намного удобнее действовать в привычном для людей плане реальности. А вслед за вами из Стяжинска в город приехал и волхв Светояр, который давно у нас на подозрении. Но раньше прихватить его на горячем не получалось: либо проклятый язычник все по закону делал, либо заранее покупал лицензию на противное господу деяние.

– Как он выглядит? – Уточнила Анжела, которая судя по выражению её лица, успела принять потенциальную опасность близко к сердцу и испугалась то ли за себя, то ли за подруг, то ли за Олега с Игорем. А скорее всего, за всех вместе. Демонологи могли быть умными или хитрыми, свирепыми или равнодушными к окружающему миру, опытными или не слишком….Но слабых, глупых и добрых среди них не имелось. Такие отсеивались еще в процессе обучения. Чаще всего – с летальным исходом.– Такой высокий, седой, с длинной бородой куда вплетены алые ленты и тремя рваными серо-алыми кляксами источающих скверну отметин на внутренней части ауры?

– Нет, это волхв Светозар, который дал какие-то обеты своим ложным богам, но нарушил их и, тем не менее, выжил, отделавшись лишь хронической потерей большей части своей жизненной энергии. – Поправил её брат Павел. – Тоже, конечно, нечестивец…Но не сильно поганый. А Светояр такой низенький, живенький, черненький и горбоносый. Часто маскируется под кавказца или турка, хотя на самом-то деле он наполовину испанец, чей отец пришел в Россию вместе с армией Наполеона, да так там и остался.

– Официально он всего лишь истинный маг, но мы то с вами знаем, что в некоторых случаях личная сила решающего значения не имеет. Как говорится: «Скажи мне кто твой друг и я скажу тебе кто ты». Мы уверены, партнеры у вас разные, а вот кто из них сильнее, это бы мне очень хотелось узнать. – Ерафим хитро подмигнул Олегу. Видимо церковники по-прежнему считали боевого мага третьего ранга демонологом. Только не таким, который регулярно режет врагов или выкупленных рабов ради силы и знаний от обитателей нижних планов. Подобные личности всегда были на виду и на слуху, а жизнь их, как правило, оказывалась яркой, но недолгой. И с ужасной смертью на костре либо в когтях призванной твари в качестве финала. А вот заигрывающие с обитателями нижних планов колдуны, которые девяносто девять процентов своего времени ничем предосудительным не занимались и выкладывали на стол инфернальные козыри лишь в случае крайней необходимости, были попам куда интереснее. Таких было очень трудно поймать с поличным…Правда и проблем окружающим они почти не доставляли, при некоторой доле везения просто избегая негативного внимания общественности и властей. – Кстати, Коробейников, не хотите в своих грехах покаяться? У вас сейчас очень подходящий случай, может проститься все…Ну, почти все…Вы же не злоумышляли против императорского рода и никак не связаны с заговорщиками-революционерами?

– А они сейчас разве в России есть? – Удивился Олег, который хоть и мало интересовался общественной жизнью, но наличие какой-либо оппозиции у правящего режима скорее всего не пропустил бы. Ну, разве только та была очень-очень неофициальной и её представители никак не проявляли себя ни в действующих войсках, ни среди ссыльнопоселенцев.

– Нету! – Мгновенно выпалил брат Петр. – Но имейте в виду, за участие в их деятельности жестоко карают, а потому не стоит оно того!

– Хорошо, учту. – Кивнул Олег, интуиция которого нашептывала, что в отношении революционеров действует трехступенчатая система наказания: предупреждение, замечание, расстрел. Причем если субъект сильно подозрителен и не имеет хороших покровителей или шансов самостоятельно отбиться от пришедших по его душу офицеров царской охранки, то без первых двух элементов можно и обойтись. – Тогда давайте сразу проясним один нюанс, чтобы потом не оказалось взаимных претензий и напрасных обид. Мы совершенно ничего не должны вам за помощь с волхвом-демонологом, вы нам ничего не платите за то, что Полозьевы работают приманкой.

В согласии Стефана и его жен на противостояние с темным магом Олег даже не сомневался. И дело было даже не столько в появлении у них цели для мести и желании свершить возмездие, сколько в банальной целесообразности. Атакующий убийца априори имеет преимущество над своим противником за счет эффекта внезапности. Ему надо достичь успеха лишь однажды, а вот обороняющимся каждый раз придется выкручиваться. Демоны же бессмертны или по крайней мере очень долгоживущи и трудноубиваемы. И их слуги, те которые уже пережили начальные этапы своей карьеры и вряд ли соизволят подохнуть по собственной глупости, частенько своим повелителям в этом мало уступали. И лучше сразу открутить голову враждебно настроенному чернокнижнику, чем просто отложить решение проблемы на неопределенный срок, дабы получить удар с неожиданного направления через год. Или два. А может даже целую сотню, если конечно они столько вообще проживут.