Кладбище улик

– Мне нужно в туалет.

– Потерпишь. Не маленький уже.

– Говорят, терпеть – вредно для простаты.

Фирн пристально поглядел на Кетгута. Зловеще улыбнулся.

– Ты начинаешь меня напрягать. Еще раз перебьешь, и мне придется обратиться за помощью к другому.

– Понял, – быстро кивнул Кетгут. – Буду терпеть молча.

– Умница. А некоторые идиоты считают, что у наемников атрофирован инстинкт самосохранения… Вернемся к нашему парню, который уже достиг совершеннолетия и всерьез задумался о будущем. Сперва он порывался пойти в армию, чтобы доказать себе и окружающим невероятную крутость. Ни в погранцы, ни в какие-либо иные приличные части пацана не взяли из-за низких магических способностей и отсутствия должной подготовки. Предложили поработать патрульным в районном управлении полиции. Парню нужно было с чего-то начинать, и он согласился… Что ж, простим его за столь поспешное решение. В юности многие страдают недостатком аналитического мышления и видят мир в черно-белом цвете. Парню даже в голову не пришло тогда, что существуют еще сотни профессий, в которых он мог бы преуспеть. Но судьба в лице начальника отдела кадров определила его в дежурно-патрульное звено под командованием туповатого Генциана Рожковски, в составе которого парень прошкандыбарился по криминогенным перифериям Истадалы всего-то три недели. А что же заставило его так скоропалительно покинуть гнусную службу? Недостаток жалования? Не похоже. Ведь практически с первых дней дежурства парень был обучен грамотно обирать незаконных гастарбайтеров и прочую шелупонь. Понукания самодура Рожковски? Отнюдь. Незабвенный Генциан хоть и был недалеким человечишкой, но дальше солдафонских шуточек и дебильных оскорблений не заходил. Но почему же наш парень слинял из органов, не успев даже получить первое официальное довольство в виде тощей пачки купюр? Дело в том, что во время одного из рейдов он обратил внимание на некую странность. Как известно, после любого убийства остается Улика, дабы компетентные и не очень служаки правопорядка могли выяснить – законно ли было сие посягательство на жизнь существа. И, при случае, наказать виновных. Но видеть Улики может далеко не каждый житель нашего мира, иначе бы преступникам жилось слишком фривольно. Видеть эти призрачные следы насильственной смерти умеют лишь следователи из отдела убийств, обличенные не только официальной властью, но и огромной ответственностью перед руководством и обществом. И в этом случае в моих словах нет никакого сарказма. Способность видеть Улики следак получает только на время исполнения прямых служебных обязанностей, и контроль над ним в течение всего расследования чрезвычайно жесткий. Уровень коррупции в отделах по раскрытию убийств низкий, подкупить следаков практически невозможно, в силу ряда причин, главная из которых – зверские меры наказания за подобные служебные нарушения… После установления причины смерти и выяснения личности виновного в убийстве – если это, конечно, убийство, – Улика возвращается в колодец жизни, чтобы при возрождении погибший стал самим собой, а не «пустышкой». Всем известно, что возрожденные без Улики перестают быть полноценными личностями с воспоминаниями, навыками и уровнем интеллекта, оставшимися от прошлой жизни. Те же, кто умирает ненасильственной смертью – будь то самоубийство, несчастный случай или что-то подобное – также проходят через колодец жизни. С той лишь разницей, что за их кончину никто не несет наказания на каторге. Исключения составляют только те, кто умирает от старости. Их колодец не возрождает. Вот такой расписной круг бытия, который размыкается лишь тогда, когда приходит время, и существо должно покинуть этот мир. Не мы этот круг рисовали, не нам и стирать… Не правда ли?

Млечный Фирн прервался и уставился неподвижными зрачками на Кетгута.

Тот отвел взгляд.

– Но вернемся к нашему парню. А он-то – гляньте! – оказался вовсе не так прост. Быстро усек, какое сокровище нечаянно попало к нему в руки. Не способность к редкой магии или очередной диковинный талант, коих на всем материке предостаточно, а настоящий дар. Не просто редчайший! Уникальный. Феноменальный дар. Видеть Улики и не быть при этом обличенным абсолютно никакой властью. А значит – оставаться бесконтрольным. Наш парень оказался не совсем дурак, но и не дюже умный. Он решил пойти по пути наименьшего сопротивления: стать элитным, высокооплачиваемым палачом. И даже преуспел в этом. Семнадцать средней важности заказов за несколько лет. Парень не зарывался, прекрасно понимая, что высокий полет чреват слишком серьезным падением. Он умело выбирал заказчиков – очень состоятельных, но не из высших эшелонов власти. Именно из той прослойки, представителям которой для того, чтобы убрать неудобного конкурента навеки-вечные, проще нанять одиночку, нежели подкупать чемоданами кристаллов целый взвод голодных бюрократов и полицаев. Смекалистый парнишка быстро обогатился, умудрившись никому не раскрыть свою сокровенную тайну. Будь он попрозорливей, имей амбиции посерьезней – мог бы давно с таким нестандартным умением оказаться среди сильных мира сего. Но парень не того оказался полета. Да ему, по большому счету, хватало солидных сумм в банковских ячейках, чтобы не бедствовать и жить в свое удовольствие. Раз в несколько месяцев выполняя очередной заказ и пряча Улику в укромное место. Кстати, отличное решение – не отдавать ее заказчикам. Мало ли что может прийти в голову этим толстосумам… Парень до последнего момента жил припеваючи, понятия не имея, что давно находится под пристальным наблюдением нескольких очень серьезных людей. – Фирн усмехнулся. Добавил: – И не только людей. Между прочим, тебя не удивили кошаки, которые чуть не раскидали по переулку твои потроха?

Кетгут невольно потрогал заживающие раны на боку. Регенерирующий бальзам почти сделал свое дело, но особенно глубокие царапины до сих пор саднили.

– Вы многое знаете.

– Между прочим, это я порвал оборотней на шматы.

Видимо, рожа Кетгута карикатурно вытянулась, потому что Фирн искренне расхохотался. Махнул всеми четырьмя руками:

– Можешь не рассыпаться в благодарностях. Пожалуйста и на здоровье!

После этого арраун глубоко вздохнул и нахмурил костистый бледно-кофейный лоб.

– А теперь ответь мне на один вопрос, Кетгут, – сказал он. – Какова цена, которую ты готов запросить за работу по своему профилю?

– Мне нужны детали предстоящей операции. И в сортир.

– Исключено. Назови цену.

Кетгут надолго задумался, прежде чем нарушить молчание, повисшее в кабинке, ставшей весьма неуютной после появления в ней Фирна полчаса назад. Мысли о необычном заказе не уходили даже под все возрастающим давлением со стороны мочевого пузыря.

С одной стороны, нет никакой первичной информации по предстоящему делу. Ни имени клиента, ни его распорядка дня, ни сведений о личной охране и сигнально-дефенсных системах объекта, в котором придется работать. С таким раскладом Кетгут сталкивался впервые. И предложи ему подобную работу кто-то иной, он даже обсуждать столь откровенную дилетантскую нелепицу не стал бы.

Но предложение исходило не от кого-то, а от самого Млечного Фирна – предводителя древнего роя Атрей.

К тому же, Кетгуту самому позволяли озвучить сумму. И это настораживало еще больше. Ведь, по сути, он мог заломить баснословную цену… Но как бы не впасть после такого дела в долгую кабалу к арраунам.

А ведь Фирн, судя по всему, знает о Кетгуте практически все. Каждый его шаг, оказывается, отслеживался ищейками уже на протяжении многих лет. Кого же так понадобилось убрать арраунам? Мэра Истадалы, что ль?

Кетгут даже поежился от последней мысли.

Заметив его смятение, Фирн нахмурился пуще прежнего.

– Хорошо, – произнес он. – Я помогу тебе с числовым решением задачки.

Кетгут быстро кивнул. Мочевой пузырь уже во всю бил тревогу.

Арраун проворно задвигал одной из трехпалых рук в воздухе. И через некоторое время над столом замерцали невесомые цифры, выведенные с помощью магии света.

Кетгут не сразу сумел посчитать количество нулей. А когда наконец ему это удалось, то чуть не обделался на месте. Все-таки настолько зверски хотеть по-маленькому на переговорах – крайне невыгодно с точки зрения дипломатии. Впрочем, и урологии…

– Мало? – удивленно приподнял бледные надбровия Фирн.

– Это в какой валюте? – еле слыша собственный голос, прошептал Кетгут.

– В кристаллах Дерга. Покатит?

– Пок-катит. – Кетгут еще раз пересчитал нули и сглотнул. – Вам что, понадобилось завалить бога?

– Нет, у меня гораздо более приземленные цели.

– Цели? – машинально переспросил Кетгут. Потом встряхнул головой и уже более осмысленно взглянул на Фирна. – Вы сказали «цели»? Разве мы говорили не об одном клиенте?

– А разве это имеет для тебя значение? – задал встречный вопрос арраун, размывая выведенное над столом число резким взмахом руки.

– Вот и я удивился. Просто… э-э… за такие деньги целую армию можно навеки оставить в глубинах колодца.

Млечный Фирн не ответил.

И вот после этого безмолвия Кетгуту стало по-настоящему жутко.

Уж не собирается ли глава Атреев развязать войну и использовать его в качестве оружия массового погребения противника? Да нет… Быть не может. Полнейшая чепуха… Несмотря на острые отношения Союза и Альянса и постоянные мелкие стычки на границах, поводов для полномасштабной войны и в помине не было. Наверное, фантазия разыгралась под давлением мочи.

– Всё. Хиргец, – выдавил Кетгут, не имея больше возможности терпеть. – Либо немедля мчусь в клозет, либо через минуту подо мной обнаружится здоровенная лужа!

Фирн безразлично пожал плечами, застегивая плащ.

Прежде чем набросить капюшон, могущественный арраун уточнил:

– Мы договорились, не правда ли… мастер смерти?

Кетгут торопливо кивнул и пулей выскочил из кабинки сквозь дрогнувшую пелену заклинания отвода глаз.

Давление внизу живота достигло критической отметки.

* * *

Апартаменты на третьем этаже были оформлены в помпезном стиле эншиент. Стены убраны коврами с цверговской вышивкой и гобеленами, на которых красовались картины с изображением батальных сцен Великой Войны, отгремевшей сотни лет назад. Несколько кресел, большая кровать, камин отделанный темно-красным терракотом, трюмо, овальное зеркало в резной оправе – все это нагоняло тоску и одновременно заставляло почувствовать себя иллюзорно значимым.

Отель «Альбинс» нравился Кетгуту потому, что здесь никогда не задавали лишних вопросов. И не снабжали посторонних информацией о постояльцах. Зато в любое время суток портье мог обеспечить тебя отменным портвейном или даже нектарами посерьезней – вроде «Богородки» или «Главспиртморга».

Кетгут стоял возле открытого окна и смотрел на блестящие в предзакатных лучах солнца булыжники мостовой. Дождь, обрушившийся вчера на Истадалу, наконец закончился, и тучи ушли на север.

На противоположной стороне Мальгауты – одной из самых широких городских улиц – суетились таксисты и бомбилы, промышляющие частным извозом. Множество транспортных животных было припарковано возле тротуара в два ряда, и даже до окон отеля доносился резкий запах навоза.

Кто-то с громкими криками отстаивал свое право на первоочередной подхват пассажиров. Патрульный коп с важным видом прохаживался вдоль оградки и следил, чтобы бомбилы не лезли слишком близко к территории посольства ящеров, здание которого возвышалось над торговыми павильонами и поражало своей громоздкостью даже в масштабах размашистой столичной архитектуры. Многочисленная делегация остановилась на небольшом возвышении у вечного огня, символизирующего живое дыхание расы. Ящеры оживленно переговаривались и жестикулировали, ожидая запаздывающий дипломатический транспорт.