Кладезь Погибших Сюжетов, или Марш генератов

– А! – воскликнул Джек, завидев меня. – Как раз вовремя. Я тут подумал о переработке – хочешь посмотреть?

– Давай.

– Что-то случилось? Вид у тебя неважный.

– Перебрала прошлым вечером. Ничего, оклемаюсь. Что ты надумал?

– Садись. Хочу, чтобы ты кое-с кем поговорила.

Я забралась в «аллегро», и он протянул мне кофе. Мы стояли напротив большого дома из красного кирпича в северной части города. В книге мы вели за ним наблюдение целых два дня и в конечном счете засекли мэра, когда он выходил из дома вместе с криминальным авторитетом Энджелом де Фаблио. Поскольку мэра по непонятным причинам из рукописи изъяли, ждать пришлось бы долго.

– Это Натан Знудд, – представил Джек молодого человека, сидевшего на заднем сиденье. – Натан – сюжетный конструктор, недавно закончил обучение в Кладезе. Он с готовностью согласился нам помочь. У него есть кое-какие идеи, и я хотел бы, чтобы ты его послушала. Мистер Знудд, это мисс Нонетот.

– Привет, – пожала я его руку.

– Потусторонница Четверг Нонетот?

– Да.

– Обалдеть! Скажите, почему клей не прилипает к стенкам бутылочки?

– Не знаю. Так какие у вас идеи?

– Ну, – авторитетно заявил Натан, – я посмотрел, что тут у вас имеется, и составил план спасения, который требует вполне разумного бюджета и оптимальным образом задействует персонажей и оставшиеся ключевые события романа.

– А расследование убийства будет?

– Да, конечно. Думаю, и договорные бои мы можем сохранить. Я прикупил на распродаже несколько сюжетных поворотов и встроил их в фабулу. Кстати, по-моему, вместо одной сцены, где инспектор Бриггс временно отстраняет Джека от дела, можно сделать шесть.

– А поможет?

– Конечно. Обычный вариант с «гнилым копом», когда близкий вам полицейский берет взятки и сдает вас мафии. Еще я приобрел противную генератку – домоправительницу средних лет, надо бы ее к чему-нибудь приспособить. На самом деле у меня семнадцать противных домоправительниц средних лет, которых мы можем понатыкать в книге.

– Часом, не мисс Дэнверс? – уточнила я.

– У нас куцый бюджет, – сухо ответил Знудд, – не надо об этом забывать.

– Что еще?

– Я думаю, можно ввести несколько гангстерских любовниц или раскаявшуюся проститутку, которая станет вам помогать.

– Типа «девочку с душой»?

– Именно. В Кладезе они сейчас идут по десятку за пенни – как раз на полпенни добудем пяток.

– Так, дальше что?

– Вот вкусный момент. Кто-то пытается убить вас, подложив бомбу в машину. Специально для вас эту сценку купил. Садитесь в машину, уже готовы завести мотор и тут замечаете кусочек проволоки на полу. Тоже дешево и сердито. Мне кузен готов такие оптом сдавать, а еще он обещал подбросить сценку с пропавшим нацистским золотом и печальным невезучим детективом, который пьет виски у стойки и курит сигарету. Вы ведь как раз стандартный одинокий невезучий детектив с алкогольными проблемами?

Джек посмотрел на меня и улыбнулся.

– Нет, – сказал он. – Уже нет. У меня жена и четверо очаровательных детишек.

– На такой бюджет мы себе этого позволить не можем, – рассмеялся Знудд. – Юмористические побочные линии – дети или что еще – стоят кучу денег.

В окно постучали.

– Привет, Прометей, – сказал Джек. – Ты знаком с Четверг Нонетот? Она с Той Стороны.

Прометей, крепкий мужчина лет тридцати с оливкового цвета кожей и плотной шапкой черных кудрей, посмотрел на меня и протянул руку. У него были глубокие черные глаза и крупный греческий нос, такой прямой, что впору углы мерить.

– Потусторонница, значит? И как вам байроновское переложение моей истории?

– По-моему, великолепно.

– По-моему, тоже. А когда нам вернут барельефы Элджина? [80]

– Без понятия.

Титан Прометей, больше известный как даритель огня, украл огонь у богов и отдал его людям, по доброму или по злому умыслу – зависит от того, какую версию читать. В наказание Зевс приковал его к Кавказским горам, где его печень каждый день клевал орел, а за ночь она отрастала снова. Несмотря на все это, вид он имел вполне цветущий. Но каким ветром его занесло в «Кэвершемские высоты», я не представляла.

80

В начале XIX века лорд Элджин, посол Британии в Турции, под властью которой тогда находилась Греция, систематически изымал из Парфенона и Эрехтейона, главных храмов Эллады, мраморные статуи и барельефы и вывозил их в Англию. Ныне его коллекция хранится в Британском музее. Греция давно и безуспешно требует вернуть награбленное.

– Я слышал, у вас большие неприятности, – обратился он к Джеку. – Сюжет того гляди развалится на части.

– Похоже, мои попытки сохранить дело в тайне потерпели фиаско, – пробормотал Джек. – Мне не нужна паника. У большинства генератов золотое сердце, но, как только запахнет жареным, они побегут из «Высот», будто крысы с корабля. А наплыв безработных генератов в Кладезе поставит Книжную инспекцию на уши.

– А, – отозвался титан, – действительно непросто. Я думал, вдруг я чем пригожусь?

– В роли греческого наркодилера или как? – спросил Натан.

– Нет, – с некоторым раздражением ответил Прометей. – Как Прометей.

– Да? – рассмеялся Знудд. – И что ты собираешься сделать? Украсть огонь у семейки де Фаблио и отдать его Микки Финну?

Прометей уставился на него как на кретина, и, на мой взгляд, абсолютно справедливо.

– Нет. Положим, я жду экстрадиции на Кавказ по приказу Зевса или вроде того, а Джек отвечает за охрану свидетеля и пытается защитить меня от Зевсовых наемных убийц: что-то вроде «Клиента», только вместо мафии – боги.

– Если хотите сменить жанр, придется начинать с нуля, – пренебрежительно ответил Знудд, – а это потребует больше денег и опыта, чем у вас, ребята, есть.

– Ты что сказал? – угрожающе проговорил Прометей.

– Что слышал. Все думают, будто выстроить сюжет – раз плюнуть. – Он наставил на Прометея указующий перст. – Так вот, позвольте сказать вам, мистер самоуверенный греческий титан-огненосец, я не для того четыре года учился на сюжетного конструктора, чтобы какой-то бывший зэк объяснял мне, что я должен делать!

У Прометея заходили желваки на скулах.

– Хорошо, – прорычал он, закатывая рукава. – Один на один. Прямо сейчас, на тротуаре.

– Ребята, – сказал Джек примирительным тоном, – это нам ничего не даст. Знудд, мне кажется, вам стоит прислушаться к словам Прометея. Тут есть рациональное зерно.

– Зерно? – воскликнул Знудд, выбираясь из машины, но держась подальше от Прометея. – Я скажу вам, в чем тут зерно. Вы пришли просить у меня помощи, и я ее предоставил, а теперь мне приходится выслушивать дурацкие предложения от каких-то мифологических персонажей, которые так, мимо проходили! Я оказал вам любезность, Джек. Мое время стоит дорого. И позвольте мне совершенно бесплатно открыть вам простую истину: в этой книге сам Большая Шишка ногу сломит. И знаете почему? Да потому, что она с самого начала была полным дерьмом. А теперь прошу прощения, мне еще две побочные сюжетные линии конструировать для настоящих, платных клиентов!

И с этим словами он исчез.

– Ну и ладно, – сказал Прометей, забираясь на заднее сиденье, – такие кретины никому и даром не нужны.

– Мне нужна любая помощь, – вздохнул Джек. – Да и какое тебе дело до того, что с нами случится?

– Ну, – медленно проговорил титан, – мне тут нравится, да и с переадресацией потом одни мучения. Куда теперь?

– Обедать? – предложила я.

– Неплохая мысль, – одобрил Прометей. – Я обслуживаю столики в «Зорбе» на главной улице, так что смогу выбить нам скидку.