Кладезь Погибших Сюжетов, или Марш генератов

– Принято.

– На данный момент это все, – сказал человечек и протянул Кеннету свои бумаги на подпись.

– Вот вам Соломоново решение©, – медленно проговорил Кеннет. – Эти слова отныне подчиняются общему правилу образования родительного падежа во множественном числе, согласно пункту семь «бэ» Кодекса случайного произношения, утвержденного Советом жанров.

Он поставил печать, и маленький человечек поспешил прочь.

– Следующий!

Я задумалась. Хотя мне и советовали не обращать внимания на трех ведьм, но их предсказание о «множественном числе» оправдалось! На самом деле и слепой пес пролаял, и еж прогладился, и миссис Прохожи вскричала «Пора! Пора! Пора!». Неужели в этом что-то есть? Неужели они и правда думают, что я стану Глашатаем? И что это за «три прочтенья»?

– Я занятой человек, – сердито посмотрел на меня Кеннет. – Мечтатели мне не нужны!

– Простите, – извинилась я, – я просто задумалась о том, что мне наговорили три ведьмы.

– Шарлатанки! – заявил представитель Соломона. – Хуже того – конкурентки. Если еще раз встретите, постарайтесь стащить список их клиентов, хорошо? А пока впустите следующего.

Я впустила просителей. Это оказались несколько персонажей «Грозового перевала», и все они с такой злобой смотрели друг на друга, что даже не узнали меня. Хитклиф был в темных очках и молчал. Его сопровождали личный агент и адвокат.

– Излагайте!

– Тяжба о рассказчике в «Грозовом перевале», – сказал адвокат, кладя на стол лист бумаги.

– Посмотрим, – проговорил Кеннет, изучая докладную записку. – Мистер Локвуд, Кэтрин Эрншо, Хитклиф, Нелли Дин, Изабелла и Кэтрин Линтон. Все здесь?

Все закивали. Хитклиф глянул на меня поверх темных очков и подмигнул.

– Хорошо, – наконец сказал Кеннет. – Значит, каждый из вас считает, что рассказчиком от первого лица должен быть он?

– Нет, ваша честь, – сказала Нелли Дин, – в точности наоборот. Никто из нас этого не хочет. Для любого честного генерата это сущее проклятие, и для не слишком честного тоже.

– Придержи язык, служанка! – рявкнул Хитклиф.

– Убийца!

– А ну, повтори!

– Ты уже слышал!

И тут они дружно принялись орать друг на друга, пока Кеннет не стукнул молотком по столу. Все тут же замолкли. Соломоново решение© являлось окончательным и обжалованию не подлежало. Это знали все.

– Итак, принимается Соломоново решение©… Рассказчиками будут все.

– Что?! – вскричал мистер Локвуд. – Это что за дурацкая идея? Как могут быть рассказчиками все одновременно?

– Это честно и правильно, – сказал Кеннет, соединяя кончики пальцев и безмятежно оглядывая присутствующих.

– И как мы это сделаем? – саркастически спросила Кэтрин. – Станем галдеть, перебивая друг друга?

– Нет, – ответил Кеннет. – Мистер Локвуд, вы введете в повествование, а вы, Нелли, изложите ее основную ретроспективную часть. Остальные будут рассказывать в следующем порядке…

Он нацарапал несколько строк на обратной стороне конверта, подписал и передал.

Обитатели «Перевала» немного поворчали, но громче всего возмущалась Нелли Дин.

– Миссис Дин, – сказал Кеннет, – вы, к добру это или к худу, единственное связующее звено обеих семей. Радуйтесь, что я всю книгу на вас не повесил. Это Соломоново решение©. Ступайте!

По дороге к двери Нелли горько сетовала на судьбу. Хитклиф вышел первым, не обращая внимания на остальных.

– Отличное решение, – похвалила я, когда они покинули кабинет.

– Вы так думаете? – откликнулся Кеннет, искренне польщенный. – Судить – это не для каждого, но мне нравится. Суть в том, чтобы быть безупречно честным и справедливым: можете заглянуть в несколько Соломоновых представительств По Ту Сторону, сами увидите. Не знаете, а Лола будет на вручении Букверовской премии на следующей неделе?

– Вы знакомы с Лолой?

– Скажем так, я познакомился с ней в процессе выполнения должностных обязанностей.

– Я уверена, что она там будет – за столиком бестселлеров, наверное. Она получила главную роль в «Девушки начинают первыми».

– Правда? – медленно проговорил он. – Кто следующий?

– Не знаю. Зависит от выбора. Иногда она выбирает по алфавиту, иногда по росту.

– Не для Лолы, для меня.

– Простите, – смутилась я. – Сейчас приведу.

Следующим оказался император Зарк. Он удивился, увидев меня, и произнес несколько слов о том, каким отличным агентом была мисс Хэвишем. Я ввела его в кабинет, и они с Кеннетом, едва завидев друг друга, заговорили одновременно. Они явно были знакомы, но давно не виделись.

– Зарк! – вскричал Кеннет, выходя из-за стола и предлагая императору гаванскую сигару. – Старый буян! Сто лет тебя не видел! Ты-то какими судьбами?

– Я тиран-правитель известной части Галактики, – скромно ответил тот.

– Да иди ты! Старый «трусишка Зарки» из класса С5 Святого Табулараса! Кто бы мог подумать!

– Сейчас я император Зарк, старина, – процедил тот сквозь зубы.

– Рад слышать. А что случилось с капитаном Ахавом? Я его не видел со дня выпуска.

– Ахав? – нахмурился император.

– Ты должен его помнить. Одноногий и чокнутый, что твой Мартовский Заяц. Поджег свои штаны на пари и запустил в школьный бассейн пираний.

– А, этот, – сообразил Зарк. – В последний раз я слышал, что он возомнил, будто бы его преследует белый кит, но это было много лет назад. Надо бы встретиться – в Книгомирье народ так легко разбегается…

– Мне ли не знать, – печально кивнул Кеннет.

Они немного помолчали, видимо вспоминая старых однокашников.

– Ладно, старина Зарки. Чем могу помочь?

– Да все рамбозийцы, – пожаловался тот. – Не желают покоряться.

– Какая неприятность. А есть ли основания для того, чтобы они покорились?

– Стабильность, старина, стабильность. Рамбозийцы стоят за многочисленными едкими статейками в галактической ежедневной газете «Звезды – мое призвание». Они постоянно меня высмеивают и рисуют чрезвычайно обидные карикатуры!

– И ты хочешь осуществить вторжение?

– Конечно нет: слишком затратно по ресурсам. Нет, я хочу, чтобы они раскрыли объятия и поклонились мне как своему единственному истинному богу. Пусть отдадут мне верховную исполнительную власть, а я за это стану защищать их всей мощью Заркийской империи.

– Хм, – задумчиво отозвался Кеннет, – а не потому ли это, что планета Рамбозия состоит из восемнадцати триллионов тонн первоклассного мускатного ореха, а?

– Вовсе не поэтому, – неубедительно возразил император.

– Хорошо, – сказал Кеннет. – Вот Соломоново решение© по этому случаю. Ты заключишь мир с рамбозийцами.

– Что?!

Император помрачнел как туча, вскочил и погрозил Кеннету пальцем.

– Ты никогда больше не будешь играть в гольф в клубе «Олд уайт»! – вскричал он. – Я устрою, чтобы тебе столько черных шаров накидали, что ты даже шляпу в гардероб сдать не сможешь, приди ты хоть вместе с самой Большой Шишкой!