Кладоискатели

– Ты как, живой?
– Сергей огляделся в поисках спуска. Овражек и впрямь очень напоминал тот, по которому они вышли к дороге.

– Копчик, мля… - Кое-как поднявшийся Сашка потирал пострадавшее место и почему-то затылок.
– Зашиб… И рюкзак по черепушке заехал...

– Ты постой и не шевелись, полегчает.
– Сергей, цепляясь за ветки и кусты, осторожно сполз и подошёл к приятелю.
– Идти-то как, сможешь?

– Угу, - буркнул Александр, осторожно переминаясь с ноги на ногу.
– Я ж говорил, что она…

Речка и впрямь оказалась той самой: глазастый Сашка указал на поломанные ветки на другом берегу и явные следы.

– Надо перебираться, - он хмуро посмотрел на промокшие ноги.
– Всё равно на ту сторону.

– А может, лучше здесь пройдём?

Сергей огляделся и понял что друг прав: справа и слева поднимались густые заросли тальника. Только там, где они стояли, заросли немного расступались, причудливо обнажив полосу песчаного побережья. С какой-то стороны Сашке даже повезло — мог бы и на сучья напороться…

– Ладно, форсируем.

Александр, кряхтя и охая, начал разуваться. Висящим на поясе трофейным кинжалом друг срубил подходящую ветку рогулькой и нацепил на два торчащих конца по мокрой кроссовке. Штаны он закатал до колен и, осторожно пробуя ногой дно, стал переходить.

– Нормально, не боись, - с середины речушки Сашка махнул рукой.
– Давай!

Сергей разулся и последовал примеру приятеля с одним отличием: кроссовки он связал шнурками и перекинул через плечо.

– А здесь заметно теплее, - заметил Сашка.

Боль в ушибленном копчике прошла, под ногами был тёплый песок, и Сашкино настроение поднялось снова. Они шли по течению реки, почти по своим следам, и спустя час увидели знакомый обрыв.

– Фу, дошли, - Сашка расслабленно скинул рюкзак, успевший прилично надавить плечи, и вытянулся на берегу.
– Привал.

Сергей с не меньшим облегчением избавился от своей ноши: найденное ими железо стоило дорого, но тяжести в нём было, наверно, уже кило под тридцать-сорок.

– Сань, а может, ну его, замок этот?
– Теперь, когда цель путешествия практически под боком, Сергею очень явственно вспомнилась бушующая за спиной стена огня, и охоты пошарить по двору заметно убавилось.
– Хрен его знает, где эта зверюга живёт? А вдруг ему твоя рыба не понравится? И вообще, он так двор огнём поливал, что там теперь ни хрена не осталось.

– Не ссы, Серый, - грубовато прервал его Александр и хмуро покосился на приятеля.
– Я ж не дурак наобум лезть. Мне шашлыком становиться тоже не в кайф. Даже если эта тварюга там всё пожгла, нам всё равно мимо стены пробираться, забыл?

– И что ты предлагаешь?

Сергей озадаченно посмотрел на посерьёзневшего приятеля. Сашка хмыкнул.

– Разведку боем.

От этих слов Сергей вдруг явственно представил, как друг наряжается в найденные доспехи и с мечом наперевес идёт вызывать чёрное чудовище на смертный бой. Дракон при этом не помирает со смеху, а смачно плюёт. Когда пламя спадает, чудище с аппетитом хрустит рыцарем на гриле, а затем закусывает его верным оруженосцем, хорошо прожаренным до костей…

– Серый, Серый, ты чего?
– В себя его привели плесканувшая в лицо вода и пара дружеских оплеух. Сергей открыл глаза и увидел встревоженное лицо друга.

– А?
– Он растерянно осмотрелся и сел, недоумевая: когда успел лечь на песок? Берег, речка журчит, солнышко светит, и они оба живы…

– Ты меня так не пугай, - выпрямился Сашка.
– Я ему план излагаю, а он в обмороки падает…

– Извини.
– Сергей потёр лицо. И в самом деле, неловко как… - Я просто представил, как ты в доспехах пойдёшь разведку боем устраивать…

Сашка изумлённо вскинул брови и расхохотался, отчего Сергей почувствовал себя паникёром.

– Не, я не такой дурак, как обо мне некоторые думают.
– Сашка весело хлопнул смутившегося друга по плечу.
– Я вот чего предлагаю. Помнишь, мы сюда вечером пришли, на закате? Во. И тварюга эта тоже вечером прилетала. Я тут подумал, а может, у него это время охоты как раз – утром и вечером, когда зверьё или просыпается, или засыпает. Сонного-то зверя поймать намного легче. А днём и ночью он в логове прячется, потому никто о нём и не знает из местных.

Звучало вполне логично и успокаивающе, поэтому Сергей кивнул.

– Так вот, - Сашка задрал голову и посмотрел на небо.
– Солнце уже садится, закат часа через два. Я предлагаю ночью пойти, ну, когда стемнеет.

– Уверен?
– Перспектива искать дорогу к замку в полной темноте, да ещё и с риском наткнуться на дракона вдохновляла не очень.

– А что?
– Александр пожал плечами.
– Фонари у нас есть, а рыбку мы подальше от той стены оставим, на всякий случай.

План выглядел обнадёживающим, и Сергей снова кивнул.

Прикинув время, оба решили поспать до наступления темноты. Всё-таки ночью идти придётся. Два часа до позднего вечера – ни туда и ни сюда. А так – выспятся, и будет счастье… Оглядевшись, немного поспорили, какие кусты гуще, справа или слева, но решили, что лучше спрятаться в тех, что повыше: нагнуть верхние ветви тальника легко, а значит, получится настоящий шалаш. И пролетающая тварь, любительница поплевать огнём, не заметит, если что, потенциальной жратвы под импровизированным пологом. А поскольку под обустроенной крышей оказалось полно тальниковых ветвей, то понагибали ещё и их, кое-где закрепив просунутой сквозь прутья верёвкой. Поспать удалось чуть ли не в гамаках – пусть грубоватых, но высоко над землёй, влажной от близости к реке.

Проснулись, как по звонку, одновременно. С минуту хлопали глазами, привыкая к поздневечернему сумраку. Потом собрали вещички и вылезли на свет Божий. Сашка пригляделся, где на горизонте оранжевела постепенно пропадающая полоска зари, и махнул рукой в другую сторону. Оба поняли, что чем быстрей, тем лучше. Иначе по ночной тьме дойти до заброшенного замка нереально.

Вскинули рюкзаки за спины и потопали, пригибаясь и то и дело осматриваясь. Не дай Бог, дракон пролетит, оплюёт огоньком. Обрыв обошли и нашли даже утоптанную когда-то тропку наверх. Выбравшись с берега и пригнув головы, помчались вперёд – к едва видимым развалинам. На бегу Сашка бросил:

– Налево!

Сергей кивать или вслух говорить: «Ага!» не стал. Дыхалку берёг. Так и бросились в сторону – там зоркий Сашка углядел чёрные заросли кустов, где можно прятаться, пока на разведку не пошли.

Влетели в кусты, отдышались.

– Ну? Что дальше? – вполголоса спросил Сергей. – Разведка боем или всё-таки рыбки подбросим?

– Совместим, - тоном профессионального спецназовца отозвался Саша. – Серый, предлагаю следующее: тащим рыбу вон в те кусты.

Сергей высунулся из убежища и хмыкнул: да, напротив их укрытия, у противоположного края разрушенной замковой стены, и в самом деле темнело что-то вроде зарослей.