Кладоискатели

– А зачем именно туда?

– Всё просто. Оставим рыбку внутри кустов. Если зверюга нас учует, подбрасываем рыбку – и она бежит к кустам. Пока она в кустах шарит, выбирая жратву, мы тем временем сматываемся. Как?

– Хоккей, - пробормотал Сергей. – С маленькой поправкой: остатки рыбы предлагаю с собой захватить. Он выглянет, а мы бросим в сторону приманку, чтобы он ещё и припрятанное учуял. Да и самим потом поесть не помешает...

– О, - поднял палец Сашка. – Коллективный разум в действии!

С тяжёлыми рюкзаками, оба добежали до стены, где отдышались, замирая при каждом шорохе от ожидания и, чего уж скрывать, страха, и принялись «прокладывать» дорожку из печёной рыбы к кустам. Когда приманка была готова, вернулись к стене. Сергей подсадил Александра в расселину в обвалившейся кладке, и тот застыл, изучая двор, который надо пересечь.

– Вроде тихо, - прошептал он, не оглядываясь. – Наша башня с другой стороны, мы с тыла зашли. Замок тут был, похоже. Только от него мало что осталось. Давай руку. Я чуть вперёд спущусь – ты как раз встанешь на моё место. Главное, чтобы нас захребетники не перевесили.

Так же, со всеми предосторожностями, спустились во двор, и Сергей едва успел цапнуть за руку Сашку, решительно рванувшего в вожделенный угол.

– Тих-хо! Слышишь?!

– Да чего там… - начал было тот и вдруг пригнулся.

Да что там пригнулся – оба бросились на землю, благословляя плодородную почву этих краёв, успевшую за лето выстлать двор высокой травой, чудом не пострадавшей в этом углу от драконьего пламени. Видимо, зверь облюбовал себе башню с «выходом».

Что было дальше – не для слабонервных.

Мало того – дракон на крыло встал, так за развалинами огромной постройки, не замеченной приятелями в первый раз (на другое смотрели, а потом и не до экскурсий было), над землёй выросла… выросло…

– Что это такое?! – заорал Сергей, выпучив обезумелые глаза на мягко покачивающийся толстый столб с явной башкой наверху. – Что это, мать его?!

Ответом стала атака дракона на новую неожиданную тварь. Та оказалась не из медлительных: кинулась на опережение, да так, что захлестнула драконью шею своим телом, как крепкой петлёй. Дракон ревел, извивался, драл когтями тело гигантской змеи-пиявки – и это было так завораживающе, учитывая, что происходящее представало их глазам в подробностях: чего – чего, а на освещении шоу дракон не экономил. Ну и звуковое оформление не подкачало: пиявка верещала, дракон рычал и ревел, поливая развалины замка пламенем… От жара волосы на голове свивались колечками, а все металлические детали одежды и амуниции приятелей начинали заметно накаляться.

– Серый! – завопил Сашка, задыхаясь и обжигая лёгкие, таща загипнотизированного потрясающим зрелищем дружка в сторону. – Бежим! Двигай, твою мать!..

Подгоняемый хриплым отборным матом, Сергей очухался и попытался бежать, но ноги, отяжелевшие от ужаса, испытываемого хозяином, напрочь отказывались двигаться. Пришлось Сашке некоторое время тащить его за собой к знакомой башне, через пепел и спёкшиеся в драконьем пламени куски металла, пока конечности дружка не ожили. Они пробежали двор от одной стены к другой и захлопнули тяжеленную дверь, оставив за своими спинами дерущихся монстров. Вот здесь Сашка остановился, отдышался, согнувшись, в три глубоких вдоха, но ничего сказать не успел.

Во дворе замка, за дверью, раздался жуткий вопль, который так же резко оборвался.

– Не знаю, кто там победил, но… - пробормотал Александр – и первым метнулся по лестнице к знакомой дыре в стене, которая светлела и светлела в огненных всполохах, без слов объясняя, на чьей стороне победа.

Сергей кинулся за ним, за время паузы успев лишь выхватить из мешка кусок рыбы – хвостовую часть. Сашка, не замедляя бега, сиганул в дыру, ловко перекатившись вместе с рюкзаком и чудом не свернув шею. Сергей в прыжке чуть не ослеп: дракон вывернул из-за башни и тут же попытался длинным огненным плевком достать ночных нарушителей своего прибежища.

– Быра-а!! – вскрикнул Сашка и ломанулся под прикрытием стены, мимо знакомого фонаря, через арку ворот и вниз, по каменным ступеням, к кустам с закрытым тоннелем.

Сергей мчался, не чуя ног. Было бы обидно в паре шагов от укрытия попасть в ревущее пламя жуткого монстра. А тот уже встал на крыло, да ещё, кажется, заложил вираж для более меткого плевка.

Сергей резко замер на месте.

– Пси-их!! – возопил ужаснувшийся Сашка.

Дракон летел, распахнув крылья и пасть.

«Господи, помоги!»

Короткий замах – и тяжеленная рыбка смачно свистнула в воздухе, угодив прямо в жаркую пасть.

Чёрное чудовище поспешно затормозило, поперхнувшись и пропахав землю когтистыми лапищами, едва не снеся ажурную решётку ворот. Пара нервных, по-птичьи дерганых движений головы, словно дракон отрыгивал попавший в горло кусок, – и раздалось оглушительное чавканье.

А Сергей чуть не задохнулся от впившейся в горло одёжки: Сашка сзади схватил его за воротник куртки и втянул в кустарниковый тоннель. Отбежав подальше, под густо сплетёнными ветвями от большого чувства ещё и врезал другу-товарищу по затылку. Сергей промолчал – понял.

Они постояли друг против друга, тяжело дыша, из безопасной темноты прислушиваясь к внешним звукам. Тишина. Только листва на ветру тихо шуршит. Сашка, чуток успокоив дыхание, осипло пробормотал:

– А если нам того… зверушку эту… прикормить, а? Ему же точняк рыбка понравилась. Как… думаешь?

Они снова уставились один на другого и беззвучно заржали, хлопая друг на друга по плечам и по спине.

Успокоились не сразу. А потом Александр спросил:

– Не пожжёт нас здесь?

– Не должен, - покачал Сергей головой. – По-моему, он не заметил, в какую сторону мы чесанули. Ну что, идём?

– Ага, - сказал приободрившийся Сашка и мечтательно и риторически вопросил: - Неужели ещё пара часов – и к моей крале выйдем? А там по дороге три часа – и дома. Эх, жизня…

Ещё раз оглянувшись, они, осторожно подсвечивая фонариками, неспешно побрели вперёд, стараясь не наткнуться на низко свисающие ветви деревьев.

Когда деревья и кусты расступились, открывая спуск к журчащей воде, фонарики безопасности для выключили: мало ли глазастая зверюга углядит. Темень вокруг - глаз выколи, а фонарики, как маяки, на добычу мигом укажут...

Мостик перешли, не заметив как: на ощупь осторожно выбирали доски ногой и, держась за перила, переступали, радуясь, что журчание воды заглушает шаги. Впрочем, к ночным звукам приятели прислушивались настороженно: ночной глухой лес — это не пещерка под обрывом, мало ли какой хищник познакомиться поближе решит? Дракон, конечно, зверьё мог и пораспугать, но бережёного, как говорится…

Сашка шёл впереди и тихо цыкнул, сматерившись сквозь зубы, когда перед лицом неожиданно возникли ветки кустарника.