Клан Пепельного Шторма: Изгой

Для бала адептам выдали парадный вариант формы. Рэм с удивлением обнаружил, что служанки, не иначе как по просьбе Мирэ, пришили ему высокий воротник, чтобы скрыть отсутствие татуировки. Юноша был им за это благодарен.

Пока он собирался, Ри сидела на подоконнике. Рэм уже перестал беспокоиться за нее — слепая всегда была осторожна, научилась прекрасно ориентироваться в доме и дворе. Самую большую опасность для нее здесь представлял пруд с хищными рыбами. Но девочка могла почувствовать каменный бортик и остановиться. Кажется, ей даже нравилось сидеть на берегу, несмотря на слепоту, и кормить рыб мясными обрезками — служанки все чаще поручали ей это дело.

Стоило юноше застегнуть последнюю пуговицу, ка Ри слезла с подоконника и подошла к нему. Изгой наклонился и спросил:

— Что такое?

Девочка обняла его за шею, и Рэм снова ощутил легкое жжение, когда живая татуировка скользнула ему под воротник и обосновалась на плече.

— Ты уверена? — спросил ее Рэм. — Это отнимает твои силы.

Девочка сначала кивнула, а потом отрицательно помотала головой.

— Уверена, не отнимает? — догадался юноша, и Ри радостно кивнула.

Рэм выпрямился и потрепал ее по голове. Слепая довольно улыбнулась и вернулась на подоконник.

В коридоре изгоя ждал Игу, одетый в почти такую же парадную форму. Друг скользнул взглядом по высокому воротнику и сказал:

— Хорошая идея. Можно сказать, что ты подражаешь учителю.

Рэм с сомнением покачал головой:

— Все равно скоро меня все будут знать в лицо. Не сомневаюсь, что Баки об этом позаботится.

— Это дает тебе шанс произвести благоприятное впечатление, — возразил Игу.

Их разговор был прерван появлением учителя. Одежда Мирэ больше напоминала военную форму серо-стального цвета. Он окинул адептов насмешливым взглядом и напомнил:

— Никаких возлияний и драк. Остальное не запрещено. Но связываться с Найат не советую.

Рэм оскорбился:

— Я и не собирался.

Мирэ усмехнулся и пошел к выходу. Адепты последовали за ним.

На этот раз их ждала карета, запряженная гнедой парой, с цветами глицинии на дверцах. Им предстояло покинуть жилой и учебный квартал, чтобы отправиться в главную башню Королевской Академии. На бал должны были прибыть не только адепты и преподаватели, но и главы влиятельных кланов Хегена. А также, как утверждал Мирэ, сам король.

Впрочем, увидеть монарха они не рассчитывали. Стоило им прибыть в башню и подняться в бальный зал, утопающий в позолоте, как и все остальное в Академии, как Мирэ растворился в толпе. Адепты остались предоставлены сами себе. Игу с интересом рассматривал других гостей. Рэм скользил взглядом по лицам. Предупреждение нагари все еще звучало у него в ушах.

Воротник все-таки помогал — на них пока не глазели. Здесь было слишком мало тех, кто знал изгоя в лицо. Первыми знакомыми лицами оказались тройняшки. Девушки на это раз были в одинаковых пышных платьях. Рэм заметил интерес друга к девушкам и вздохнул:

— Пригласи одну из них, если хочешь. В конце концов, убивать на глазах толпы народа меня не будут.

— В этой толпе может произойти все что угодно, — покачал головой Рэм.

А еще до них доносились обрывки разговоров. Низкорослый и усатый мужчина обеспокоенно говорил:

— Всевидящая покоя не дает… Три замка.

— И ни следа. Куда смотрит род Шен?

Как и ожидалось, Баки не преминул воспользоваться шансом поговорить со своим братом. Он вынырнул из толпы и замер напротив Рэма. Юноша стиснул зубы и грубо спросил:

— Чего тебе?

— Сам знаешь, что мне нужно, — ответил тот. — Не думай, что наш род оставит тебя в покое.

— Судя по всему, ты уже растрепал о Печати всем, кому только можно, — фыркнул Рэм.

Баки сделал шаг вперед и понизил голос:

— Вовсе нет. Она должна достаться роду Хенсо. Слухи просочились со стороны. И мне очень интересно, кому ты рассказал о ней.

— Никому, — холодно сказал Рэм. — Кроме того, у тебя нет доказательств, что я вынес из Эймирема хоть что-то.

— Нет, — согласился Баки. — Но не думай, что у тебя получится спокойно доучиться здесь. Твой отец точно смог воссоздать Печать. Значит, она у тебя, больше негде.

С этими словами он развернулся и ушел. Игу задумчиво сказал:

— Он слишком много угрожает и мало делает. Не похоже на Баки.

— Или он уже сделал все, что нужно, и ждет, пока ловушка сработает, — в тон ему ответил Рэм.

Юноши двинулись вперед. Огибая колонну, Рэм едва не столкнулся с блондинкой в золотистом платье. Девушка пошатнулась, изгой помог ей удержаться на ногах. Леди смущенно отстранилась и прикрыла лицо веером. Голубые глаза пронзили взглядом адептов поочередно.

— Значит, это правда, — она тонким певучим голосом. — Юги Мирэ взял в ученики двоих из южных кланов. Должно быть, вы Игу Шэци и Рэм Хенсо.

— Уже не Хенсо, как говорит мой брат, — сказал Рэм, пристально разглядывая незнакомку.. — Я смотрю, слухи здесь распространяются моментально.

— Братья Зиги хорошо отозвались о вас после посвящения, — сверкнула глазами девушка. — Ах, да, я не представилась. Айлин Хайто.

В памяти Рэма что-то смутно шевельнулось. Он рассмотрел клановую татуировку в виде пиона, но так и не смог вспомнить, что слышал о Хайто. Тем временем, Айлин и не думала прощаться. Девушка начал расспрашивать их о красотах Эймирема, правилах южной школы магии, которую заканчивали дети всех кланов, традициях и обычаях южных народов. Игу довольно быстро разговорился и разливался соловьем. Рэм отвечал односложно, но Айлин смотрела только на него, лишь изредка бросая взгляды на его друга. В конце зала он внезапно заметил Найат. Нагари пробиралась через толпу в его в его сторону. Рэм тут же вспомнил о предупреждении Юги Мирэ, и его совет.

Как раз в этот момент музыка сменилась. Изгой торопливо протянул руку Айлин и пригласил ее на танец. Как ему показалось, та согласилась с удовольствием.

Танцевала девушка прекрасно. Разговаривать с Айлин тоже было легко. Кажется, старшекурсницу не интересовали родовые дрязги. Она наслаждалась компанией симпатичного юноши и танцами. Рэм постарался сделать то же самое. Расслабиться и получать удовольствие было непросто — Найат злобно сверкала глазами в их сторону.

Наконец, танец был окончен. Рэм заметил, что нагари скользит по залу в их направлении, и крепче сжал ладонь своей спутницы. Но в этот момент руку девушку бесцеремонно вырвали из его ладони, а его самого схватили за плечо.

Юноша резко обернулся и обнаружил, что рядом с ним стоит здоровенный парень с короткими рыжими вихрами.

— Кто разрешил тебе танцевать с моей девушкой?! — яростно прогремел он.

— Она сама, — парировал Рэм.

Айлин стояла, опустив глаза. Пальцы незнакомца крепко сжимали ее запястье, но вырваться она не пыталась.

рядом будто из-под земли возник Баки.

— Кем ты себя возомнил, изгой? Пришел сюда и танцуешь с чужой невестой.

После этого лицо здоровяка стало красным от злости.