Клан Пепельного Шторма: Изгой

Рэм подавил тяжкий вздох и внезапно замер. В стороне мелькнула круглая дверь. Юноша, не задумываясь, покинул своих спутников и подошел к ней. Магический светильник высвечивал множество кругов со знакомыми до боли рисунками. Изгой не мог поверить своим глазам. Неужели это он? Тот самый зал?

Глава 14

За спиной Рэма тут же возник Смотритель.

— Сюда нельзя. Не отставай, — сказал он.

Рэм повернулся к старику и спросил:

— Это… это же он, правда? Зал Основания Кланов.

Фауту удивленно посмотрел на изгоя:

— Ты слышал о нем?

— Да, — кивнул юноша. — Говорят, именно здесь когда-то основатели кланов получили свои татуировки и многократно усилили свою магию. А также научились передавать рисунки своим потомкам.

Рядом возник Игу.

— Разве это не обычная легенда? — недоверчиво спросил друг.

— Кто знает, что было на самом деле, — пожал плечами старик. — Но зал — вот он. Иногда происходит неслыханное, и за особые заслуги король может подарить земли и возможность основать свой клан. Тогда эти двери отворяются для достойного. Но при моей жизни, как и при жизни моих отца и деда, такого не случалось.

Рэм ловил каждое его слово. Игу недоверчиво смотрел на друга. Фауту махнул рукой и пошаркал дальше:

— Хватит таращиться на дверь, топайте за мной, работы много…

Но Рэм все-таки задержался, напоследок окидывая взглядом каменную плиту и высеченные на ней гербы. Игу подошел к нему и прошипел в ухо:

— Неужели… Только не говори, что ты поступил сюда из-за этого, Рэм. Я думал, мы просто прячемся и наращиваем силу. А ты…

— Хочу получить новую татуировку и основать свой клан, — тихо закончил за него изгой.

Игу молча округлил глаза. Рэм и сам понимал, насколько невероятным казалось то, что он только что произнес. На лице друга удивление смешивалось со страхом.

— Ты против? — спросил его Рэм.

Он немного помедлил с ответом:

— Я… Однажды ты спас мне жизнь, Рэм. Я пойду за тобой, куда угодно, хоть в пасть Шестерки Великих Демонов. Но такого я не ожидал. Пока для меня это слишком невероятно.

— Долго вы там будете торчать? — раздался раздраженный голос старика.

Юноши обменялись взглядами и поспешили за Смотрителем.

Через полчаса блужданий по коридорам они уперлись в массивную дверь. Рунные печати на ней тускло светились в темноте. Рэм попытался сосчитать их, но сбился на третьем десятке. Он еще никогда не видел столь хорошо защищенной комнаты.

Фауту выбил на двери причудливую барабанную дробь, и одна из створок медленно приоткрылась. Смотритель обернулся к юношам и предупредил:

— Идем за мной, делаем, что я говорю и ни движением больше. Здесь достаточно опасно. Если по вашей вине здесь будет беспорядок — будете мыть все подземелье без использования магии.

— Поняли, — проворчал Игу, а Рэм только молча кивнул.

За дверью оказался новый коридор. Каждые пару шагов в стенах зияли темные провалы. Их перегораживали круглые, испрещенные рунами печати, переливающиеся разными цветами. Рэм заглянул в ближайшую нишу через полупрозрачную печать и тут же отпрянул, когда с той стороны щелкнули черные зубы.

— Мстительные тени? — удивленно спросил он.

— А ты думал, откуда их столько на вступительных испытаниях, — проскрипел старик. — Целый год ловим… Ваши были хороши, на первом этапе ни одной не оставили. Да и на втором убили немало.

Рэм новым взглядом оглядел коридор. Впереди лаяли, скулили, стонали, стрекотали, выли и трещали самые разные существа из нижнего мира.

— Их держат здесь для обучения? — заинтересованно спросил изгой.

— Да. Не будешь же каждый раз искать нужную тварь, чтобы показать адептам. Вот и держим здесь… небольшой запас.

— Небольшой? — пробормотал Игу. — А большой тогда где? в нижнем мире?

Рэм вынужден был согласиться с другом. Небольшим назвать “зверинец” было никак нельзя. Коридор уходил вдаль и разветвлялся, ему не видно было конца. Смотритель щелкнул по лбу зазевавшегося изгоя и буркнул:

— Не спать. Будете проверять защиту.

С этими словами он вытащил из кармана две связки амулетов. На коротких серебряных цепочках висели по три ограненных бусины синего цвета.

— Подносите к двери. Если все в порядке, все три светятся одинаково. Если нет — зовете меня. Ясно?

Юноши одновременно кивнули. Старик пошел вперед, что-то бормоча себе под нос. Рэм огляделся и решил:

— Твоя сторона левая, моя правая. Идет?

Игу согласился и шагнул вправо. Рэм, в свою очередь, направился к ближайшей рунной печати слева. Замер перед полупрозрачным голубоватым барьером и поднес к нему бусины на цепочке. Все три загорелись ровным синим светом. Изгой опустил руку и шагнул к следующей клетке.

Работа была нудной и монотонной. Шаг, дождаться равномерного свечения, три шага вперед и все снова. Первым слабеющую печать нашел Игу.

— Господин Фауту! — крикнул он в пустоту коридора.

Старик быстро вернулся, замер перед указанной клеткой и соединил руки перед грудью. Рэм увидел, как руны на печати вспыхнули ярче, а полустертые линии соединились. Фауту опустил руки, довольно кивнул и ушел вперед, на прощание бросив Рэму:

— Не отлынивай. Хоть одну пропустишь — спущу шкуру с обоих.

Отвечать изгой не стал. Но везло ему после этого недолго. Пятая или шестая от этого места печать с его стороны оказалась слабой — один из камешков едва горел. Призванный на помощь Смотритель одобрительно крякнул и усилил печать. Следующую клетку Рэм едва не пропустил. Два камня светились чуть тусклее третьего. Ему пришлось долго вглядываться, чтобы понять, нужно ли звать Фауту. В итоге он не прогадал — возникший из темноты смотритель удовлетворенно кивнул и сложил руки, чтобы усилить защиту.

— Во всем, что касается нижнего мира, — проворчал он, — перебдеть всегда лучше, чем недобдеть.

Нежить и нечисть стремилась добраться до адептов, невзирая на печати. Рэм с интересом разглядывал оскаленные пасти, искаженные фигуры, призрачные тени. Каких-то существ он уже встречал, изображения других видел на страницах книг. Часть тварей ему были незнакомы. Именно на входе в их клетки лежали самые сильные и сложные печати. Иногда юноше хотелось остановиться и рассмотреть чудовищ по ту сторону барьера. Но стоило ему задержаться, как с другого конца коридора долетал грубый окрик Фауту. Приходилось спешить. Наконец, они дошли до развилки. В правом коридоре клетки снова сменились дверями, а в левом стояли такие мощные печати, что, казалось, воздух потрескивает от количества собранной здесь магии. Фауту взглянул на часы и рявкнул на адептов: