Клан Разящего Когтя

— Что-то тебя отдаляет от меня, Амалия, — Дарк проникновенно посмотрел в мои глаза, а я ощущала на своей коже его дыхание. И слова как-не вязались, поэтому я молчала, — что именно? Неужели бескомпромиссному детективу помешали какие-то слухи?

— Слухи врут? — тихо спросила. Дарк снова был слишком близко, и это странно на мне сказывалось. Разум улетучивался.

— Не все… но… Амалия, ты мне нравишься, очень, — такое признание отозвалось внутри меня накатывающим жаром, поэтому я не стала противиться, когда черноволосый меня поцеловал.

Не прощаясь, с идиотской улыбкой на губах, отправилась в свою комнату.

***

— Везет этому стажеру несказанно, — Бенедикту сугробы были нипочем. Стоило снять иллюзию, и призрак просачивался сквозь любые препятствия. Зато Максу вышагивать по снегу до чертиков надоело, но он смиренно терпел, потакая воле детектива, — куда она не заявится, везде следы преступления находит и улики. Чуйка у нее развита.

— Чуйка — это неплохо. И упрямства не занимать, — подтвердил Макс. Собралась среди ночи смотреть на фантомный след. Рвение похвальное, но через чур опасное.

— Наша профессия сама по себе опасна. — Не согласился Бенедикт. — Никто из нас не застрахован от смерти. Ну, кроме меня, конечно. Повторно умереть невозможно.

— Нужна информация о ведьминских племенах, которые владели Северными лесами, — напомнил Макс. — Есть на примете знающие люди или скорее нелюди?

— Хм, а Темный рыцарь не таким уж и шарлатаном был, как мы думали, — задумчиво продолжил Бенедикт, игнорируя вопрос оборотня, — предки-то у него те еще ведьмы оказались. Насчет знающего — на примете у меня есть только одно существо, заставшее те времена. — детектив достал будильник-артефакт, щелкнув по нему и произнеся, — вылезай, древность. Вопросы имеются!

Из будильника незамедлительно появился Орхиус в стильном пальто с принтом в клетку, подбитое темным мехом:

— От древности слышу, — недовольно ответил Орхиус, — я старше тебя всего на три века. Так что нечего молодиться. А лучше бороду сбрей, хоть за нормального вампира сдюжишь.

— Что ты знаешь о ведьмах Северных лесов? — Бенедикт пропустил мимо ушей речь неприкаянного призрака вампира, снисходительно посмотрев на бывшего главу клана.

— Что о них знать? — сварливо надулся Орхиус. — Это люди-долгожители, практиковавшие темную магию. Все их ритуалы были связаны с природой и от нее же исходили. Правда, в качестве дани своим надуманным лесным богам они приносили в жертву живых. Людей-нелюдей, всех, кто под руку попадется. Некоторые обладали большим даром, имели способность проникать в разум жертвы, давя на их психологическую неустойчивость.

— Страхи? — догадался Бенедикт, продолжая шествие сквозь сугробы. Орхиус следовал за ним, Макс тоже, выговаривая ругательства. Снегопад так и не прекращался.

— Именно, — подтвердил Орхиус.

— Застал ли ты время, когда эти леса горели? — зачем-то уточнил Бенедикт, припомнив слова Вульфгреда о том, что когда-то лес был выжжен до тла. А на его месте вырос новый.

— Не припомню такого, — ответил Орхиус, всматриваясь в кружащие снежинки. Ветер стал меняться, — да не горел он никогда… — заключил призрак вампира.

— Занимательно, — призадумался Бенедикт.

— Эй, Бенедикт! — весело произнес Макс. — Это ты чтоль? — оборотень указал на возвышающуюся снежную фигуру с красноречивой бородой, плетеной в косу, а на голове значилась шляпа.

— Точно он! — хохотнул Орхиус. — На это нужно посмотреть поближе.

Троица приблизилась к снеговику, явно слепленного с образа Бенедикта.

— У нашего стажера руки не тем концом вставлены, — ворчливо добавил детектив, рассматривая снежную фигуру, — не похож! — С этими словами Бенедикт материализовал свою иллюзию, подобрался к своему вылепленному образу поближе, сделал нос потоньше, губы поменьше и взгляд посуровее. Отошел назад, чтобы оценить, однако, фигура стала еще комичнее. Призрак вампира досадливо скривился.

— Я запомню тебя таким, когда отправлюсь на тот свет, — губы Орхиуса расплылись в ехидной улыбочке.

— Тебе еще девятьсот лет отрабатывать, лентяй! — осадил его Бенедикт. — Ты еще меня и не в таком образе успеешь повидать. Не забывай, партнерство у нас долгосрочное.

— Тут просто поправить не много нужно, — Макс вознамерился присоединиться к творчеству, но получил по рукам.

— Убери свои лапы от моего лица, волк!

— Оно не твое же! — недоумевал Макс, оставив попытку внести коррективы.

— Раз с меня лепили, значит мое… Вот же! Понабрали криворуких стажеров!

ГЛАВА 6

Погода снова нас «радовала», осыпая крупными хлопьями снега МракХоулд. Ко всему прочему, добавилась метель. Шествие по Северным лесам было бы невозможным, если бы не теплая одежда, выделенная нам для похода. Объемные тулупы, забавные шапки — ушанки, варежки из овечьей шерсти и завершающие образ, широкие снегоступы — все это мы получили от лесничего Вульфгреда, возглавляющего наш мини-отряд. Покосилась на Дарка, его отец одарил большой песцовой серебристой шапкой с большими торчащими вкось ушами. Когда, при раздаче одежды для похода, оборотень начал глумиться над древними нарядами, местами поеденными молью, лесничий расстарался подобрать для весельчака что-то особенно «историческое». По сему, всю дорогу Дарк вызывал у меня приступы смеха, за что я была удостоена, не единожды, многообещающими взглядами. Саму меня облачили в красный тулуп с широкими рукавами, подпоясанный на талии и рыжую меховую шапку. Кажется, когда-то этот комплект считался нарядным. Низ рукавов и воротник был расшит гладью вручную. Я делала широкие шаги, утопая в снегу, несмотря на большую зону соприкосновения снегоступов со снежной поверхностью. Позади нашего отряда шествовал чем-то расстроенный Макс и задумчивый Бенедикт.

Добравшись до места назначения, я почувствовала уже знакомую мне волну потустороннего холода, пробирающую до костей. Невольно поежилась и осмотрелась. Визуально лес был повсюду одинаков. Большой концентрации не требовалось, чтобы нырнуть с головой в мир тонких материй. Дарк и Макс подхватили меня под руки, чтобы подстраховать на случай, если я начну спотыкаться. Как показала практика, реальный мир и тонкий могут разительно отличаться если дело касается разных времен, не говоря даже о таких вещах, как сезонность. Все вокруг замерло. Мир начал перетекать из одной реальности в другую, меняя краски. Очертания окружающей среды деформировались. Снег исчез, зато на его месте выросла зеленая трава. Деревья из высоких многолетних превратились в совсем молодые. Теперь тонкий мир предстал в цветной вариации, линии стали четче, детали прорисовались основательнее. Похоже мой дар прогрессировал. Я качнула головой, картинка тонкого мира не исчезла, став устойчивой. Раньше стоило только сделать резкое движение, и видение пропадало, теперь все иначе. Сделала мысленную команду вернуться обратно, и перед глазами снова предстал снежный МракХоулд. По аналогии вернулась в тонкий мир. Нашла для себя любопытный факт- в нескольких местах изображение было размыто или вовсе просвечивало, объекты раздваивались. И существовала зона особой четкости, вот здесь все оказалось очень детально. Призадумавшись, сделала выводы — след преступления — это всего лишь обрывки из памяти, а значит, он может иметь некоторые шероховатости. Например, кровяной порез на теле невесты и элементы ее одежды хорошо просматривались. На фоне, сквозь тонкие сосна еле заметно виднелся дом. Понять, что это был именно дом, можно было лишь по нечеткому силуэту с большой трубой, торчащей из крыши. Ворсинки травяного покрова были хорошо заметны только вокруг жертвы и оборотня, склонившегося над ней. Дальше все размывалось. Цепким взглядом осмотрела порез в виде когтей на теле невесты. Пригнулась, почувствовав, как руки сопровождающих меня поддерживали. Образ росчерка когтей, что был на самом деле вырезан острым предметом, был точь-в-точь как на жертвах в новом времени. Теперь я это видела определенно. Возможно, тот, чьи эмоции зафиксировали след преступления, и был настоящим убийцей. Ведь магические метки он ставил по памяти. Ожерелье, вырезанное из кости, было абсолютно таким, как у мастера Ютара, только в тонком мире оно кроваво-красное. Я выпрямилась, задумчиво поморщившись. Итак, кто же мог мстить за жертву? Ответ мог бы быть рядом с тем домом, который я увидела в виде размытого объекта. Есть же вероятность, что он принадлежал Роксане? К тому же, мастер Ютар рассказывал, что колдун убил свою невесту, когда та пыталась сбежать со свадьбы. Решительно зашагала в сторону дома, видение тут же растаяло, перед глазами возникла реальная картина заснеженного пейзажа.

— Куда? — поинтересовался Бенедикт. Он был все время рядом, пока я рассматривала след преступления.

Дарк, удерживая меня за локоток, пошел за мной молча. Приятно было ощущать, как заботливо прикасался ко мне оборотень, словно к хрупкой вещи. Макс остался стоять, полностью доверив меня в руки черноволосого.

— Кажется, там был дом Роксаны, — указала я, — хочу посмотреть следы там.

Бенедикт одобрительно кивнул, а я решилась уточнить:

— Могу ли я, при желании, подключить к своим видениям других?

— Можешь, — подтвердил Бенедикт, теперь он шел в ногу со мной, — но это опасно. Если ты в момент слияния твоего сознания с тонким миром, допустишь вмешательство другого существа, ты станешь как голое дитя. Абсолютно беззащитна. Твои мысли, психика, даже твое тело раскроются. И если подсоединяемая сущность имеет плохие намерения, это плохо кончится. Никого и никогда не допускай в свою голову! Кроме того, даже если у подсоединяемого нет к тебе претензий, и плохого оно тебе не желает, есть вероятность случайного повреждения рассудка.