Клан Разящего Когтя

— Я в этом уверен…

В дверь гостевой комнаты без стука ворвался разъяренный Вульфгред:

— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — глаза лесничего бешено блестели. — Почему хранитель покинул Северные леса? Звери бегут! МракХоулд наполняется тьмой! И где этот изверг, что убил моего сына?!! — последнее проорал так, что стены испуганно дома затряслись.

— Сядь, старина, — Бенедикт указал на стул, — объясним все по порядку…

ГЛАВА 7

— Мой сын был лучшим главой клана. Я его вырастил, справедливым и добропорядочным, — Вульфгред был пьян. Язык его заплетался, глаза были полуприкрытыми, а лицо мокрым от нескончаемых слез, — он не заслужил такой смерти, Бенедикт.

— Я верю тебе, — участливо произнес детектив, полоснув взглядом по собравшимся оборотням, оплакивающим Рейнорда Роннистера. Стол был длинным, заполненным вином и явствами, народу столпилась тьма, — больше всего меня удручает то, что убийца среди нас. Возможно, и сейчас. Однако, я обещаю тебе — мы его поймаем.

— Здесь, — Вульфгред взмахнул здоровенной ручищей, расплескав добрую часть содержимого кубка, — в доме моего сына? Да как ему… Бенедикт, я хочу помочь следствию. Это мой долг теперь.

— Я обращусь к тебе, — кивнул детектив, — а до этого момента не высовывайся. Более того, я настоятельно рекомендую не возвращаться в Северные леса.

— Бен… там мой дом… а тут… убийца сына…

— Если ты и правда хочешь остаться живым, чтобы отомстить, то делай, как я тебе говорю. Я отношусь к тебе с уважением, старший Роннистер. Звери не просто так бегут из леса. И ты сам должен это понимать лучше меня. Скоро произойдет то, что позволит нам узнать сущность убийцы. До этого, как ни печально, придется выжидать. Даже если будут еще жертвы. И пей сегодня последний день. Мне нужен здравомыслящий союзник.

— Как же это тяжело — выжидать… — Вульфгред сжал к руках кубок, от чего тот покрылся сеточкой трещин.

— Прошу вас, — включилась в разговор я, хотя, возможно, стоило помалкивать. Лесничий и детектив повернули головы в мою сторону, — послушайте Бенедикта. Я как-то ослушалась его советов, это привело к печальным последствиям. Он знает, что говорит.

— Хорошо, — выдохнул лесничий, — но сегодня я напьюсь до поросячьего визга, как бы глупо это не звучало со слов старого оборотня. — Вульфгред отхлебнул из сочащегося вином сквозь трещины кубка.

Я печально вздохнула. Орхиус, которого детектив Бенедикт теперь не спешил возвращать в артефакт, постоянно крутился рядом, с любопытством посматривая на посетителей дома покойного.

— Кто из них? — тихо пробормотал он. — Как ты думаешь, Бен?

— Кто угодно, — досадливо поморщился Бенедикт, — женщина или мужчина. Старик или дитя. Гадать сейчас — тыкать пальцем в небо. Не забывай, он — мастер иллюзионист. Волк в овечьей шкуре.

— Тем интереснее загадка, — озорно блеснул глазами Орхиус.

Я обвинительно посмотрела на духа вампира. Ну да, ему-то повторная смерть не грозит. Смотри и наблюдай, делай ставки.

— Это что еще за взгляд? — наигранно сморщил нос Орхиус, обращаясь ко мне. — Я злодей вообще-то. Не забывай.

— Слетай-ка в лес, злодей недоделанный, разузнай зачем звери разбегаются. — Вступился Бенедикт.

— Вот еще, — скрестил руки на груди Орхиус, — тут по-интереснее будет. А если Шакал объявится, а все пропущу! Кроме того, и так ясно почему это происходит. Лес фонит темной магией, даже мне лезть сейчас туда опасно.

— И то правда, — буркнул Бенедикт, — оставайся тут. — Кажется, настроение у детектива оставляло желать лучшего.

Лично мне алкоголь в горло не лез, хотя покойного хозяина дома стоило помянуть. Сегодня в ночь будут проводы духа оборотня в мир иной, сопровождающееся сожжением тела и развеиванием праха по ветру. Дарквуд сидел на противоположной стороне стола, гораздо левее от меня. Лицо он не поднимал, на меня старался не смотреть. У меня даже закралось сомнение, а не винил ли он в смерти брата меня? Если сложить два плюс два, поразмыслить, то конечно же, придешь к такому выводу. Амалия помогла уйти хранителю леса в иной мир, обрекая этим самым всех на смерть. Я даже попросила Дарка в этом поучаствовать. Вот он уж, наверное, злится на себя, а на меня в особенности. Я печально вздохнула, отведя взгляд и устремив его в наполненный до краев стакан. Сейчас вино в нем ассоциировалось с кровью. Я поставила его на стол и отодвинула от себя подальше, подавив приступы рвоты. Перед глазами всплыла картинка распятого на капоте Феррари Роннистера.

— С тобой все в порядке? — заметил мое волнение Макс. Он почему-то, меня не винил. Даже моим состоянием интересовался.

— Почему ты меня не винишь? — задала я вопрос коллеге. Тот, громко вздохнув, сел рядом, успокоительно положив руку мне на плечи.

— Тогда вини и меня тоже, и Бенедикта. Всех нас.

Я непонимающе посмотрела на оборотня. Выглядел он так себе. И пьян был непомерно.

— Не нужно было оставлять тебя одну. Убийца воспользовался этим. Ты же вела Кашесси к Бенедикту, чтобы довериться ему в решении проблемы, но тебя остановили обстоятельства. Ты защищала невесту Блэктона и себя.

Только в тот момент, когда рука Макса коснулась меня, Дарк испепеляюще посмотрел в мою сторону. Но лишь на мгновение. А затем, опустив голову, запрокинул в себя содержимое очередного кубка.

— Кажется, Дарк меня винит… — проронила я шепотом.

— Ерунда, — успокаивал меня Макс, придвинувшись ближе. Это спровоцировало очередной колкий взгляд Дарквуда на нашу компанию, — не бери в голову. Сейчас не лучшее время для флирта. Ты понимаешь это?

Я понимала.

— Есть, что по-крепче? — кивнула я на свой бокал. — Вино не лезет. — Объяснять почему, я не стала.

— Это запросто, — Макс плеснул мне прозрачной жидкости из пузатого графина в новый бокал, — пей осторожно.

Отхлебнув из бокала, закашлялась. Зверское пойло. Но, чтобы унять бурю внутри, сойдет.

Дверь в дом Роннистеров с грохотом распахнулась. Внутрь вошел грузный мужчина средних лет в черной одежде. На прямых волосах, длиной доходящих до лопаток, спешно таяли снежинки. Форма лица вошедшего была волевой, подбородок мужчины густо покрывала черная борода. От глаз, источающих в данный момент гнев, пролегала сеточка из морщин.

— Отец! — Кашеси бросилась к мужчине, затем крепко сжала его в объятиях.

Глаза оборотня на мгновение потеплели. Однако, злость никуда не делась.

— Почему вы не встречаете меня должным образом?! — прорычал глава Черных волков. — Я приехал издалека, а в МракХоулде никого! Словно вымерли все.

— Отец, — обратила на себя внимание оборотница, — сегодня погиб Рейнорд Роннистер.

— Вот оно как… — с лица оборотня сошла вся, приготовленная для враждебного клана, спесь. — Прямой и беспрепятственной дороги в мир иной его духу!