Клан Разящего Когтя

— Хмм… Темная магия или, все же, темный ритуал? — Орхиус приблизился к месту преступления, с особым азартом рассматривая окровавленную жертву. — Как ты думаешь? — блондин повернул голову к Бенедикту.

— Пока сложно сказать, — Бенедикт цепким взглядом шерстил по телу, словно пытался запомнить каждую деталь. Затем громко произнес, — Такое преступление не могло пройти незаметно. Кто был свидетелем?!

Окружающая толпа попятилась, словно их самих в преступлении желали обвинить. Оборотни испуганно переглядывались в поисках ответчиков. Наконец, выбрали «жертву», которую силой заставили выйти вперед. Свидетель активно сопротивлялся, однако, уйти от ответственности не вышло. Его теми же руками, дружелюбных соседей, вытолкали к детективу.

— Я ннннечего нннне видел, — проблеял свидетель, вытаращив глаза.

— Совсем ничего? — пошел в наступление детектив — Ваш бывший глава клана, хранивший порядок в течение многих лет, был зверски убит. Где ваша Благодарность? Сокрытие важных сведений карается законом!

— Я ннне видел — слышал, — уточнил растерявшийся свидетель, — громко шарахнуло. Удар. Биение стекла. Тело возникло будто из воздуха… все… Детектив, но не только я это слышал! — возмутился оборотень, ткнув пальцем в толпу. — Они тоже!

— Есть, что добавить?! — присоединился Макс. Лицо его пылало от ярости. Отец всегда радел за благополучие клана. А эти, неблагодарные, хвосты поджали.

Оглушающий треск. Внезапное появление тела Рейнорда. Больше никто ничего сказать не мог.

— Уходим. Более ничего от них не добиться. — Мрачно резюмировал Бенедикт, — Амалия, Макс! Собираемся для обсуждения происшествия в гостевой комнате Роннистеров. Сейчас!

— Я не могу так это все оставить, — на Макса жалко было смотреть. Лицо его осунулось, глаза наполняли слезы, вот-вот готовые сорваться ручьями по щекам. — Бен, я должен подготовить тело к похоронам.

Детектив молча кивнул, оставив напарника разбираться с погибшим отцом. Я и Орхиус, в мрачном молчании, отправились в дом Роннистеров. Уходя, обернулась. Дарк стоял застывшей фигурой все время ко мне спиной, лицом к убитому, поэтому увидеть его эмоции я так и не смогла.

***

— Рейнорд явно был сначала убит, и только потом приколот к машине Лаймы, — Орхиус сидел за толстым деревянным столом у окна, раз за разом посматривая сквозь стекло на место убийства, — бывший глава клана пытался бороться за свою жизнь. Вы же заметили следы грязи на ногтях? А ушибы на костяшках рук?

— Я тоже так думаю, — подтвердил Бенедикт, расхаживая по комнате из стороны в сторону, — вот только, как убийце удалось незаметно пронести труп и уложить его на машину?

— Мог он казаться для окружающих невидимым? — вступила в беседу я. — Я считала, что оборотни, как магические существа, способны видеть духов. Однако, никто кроме меня и Кашеси Оспирита не увидел в момент его появления.

— Шакал вполне себе живое существо, — заметил детектив, — но факт того, что Оспирита никто не заметил, кажется мне весьма странным, и наводит на мысль. Весьма удручающую.

— То есть, Шакал с самого начала задумал воспользоваться Амалией, — догадался Орхиус, — поэтому именно они двое и узрели хранителя леса.

Я вздрогнула. Меня провели, как ребенка. Но не поступи я иначе, я и Кашеси, мы были бы мертвы. С другой стороны, наши смерти взамен возможной череды жестоких убийств — неравноценный обмен.

— Это удручает. Но не настолько, как умение так называемого Шакала плести четырехмерные иллюзии.

— Мастер иллюзий? — удивленно приподнял брови Орхиус. — Редкая птица. Тут не совсем все скверно. Ты способен видеть сквозь иллюзии, Бенедикт. Как и я.

— Оборотни не способны. Кроме того, все случилось пока мы бегали за Амалией и Дарквудом. Шакал и это просчитал. Четырехмерные иллюзии — сложная материя, требует сосредоточенности и близкого нахождения темного мага или колдуна к точке наложения оплетающих объект чар. — продолжал ошарашивать меня Бенедикт. — Шакал был рядом с вами, Амалия. Заметила кого-нибудь?

Качнула головой отрицательно, схватив себя за плечи. Стало жутко и холодно от осознания такого обстоятельства.

— Как такое возможно? — прошептала севшим голосом.

— Образ Оспирита, наверняка, был размытым. Вспомни. — я попыталась мысленно вернуться в прошлое. Действительно, особенно с боков картинка растворялась. — Увидеть скрываемый объект, находящийся в зоне плетения иллюзии возможно только если плетущий оставит лазейку. Лазейка — небольшой коридор для обзора, заметный под определенным углом. — Продолжил детектив. — Опять же, возвращаемся к тому, что Шакал был очень близок. Нереально такое провернуть издалека.

— Все мое внимание было охвачено хранителем леса, — призналась я, — Кашеси находилась в полуобморочном состоянии. Вряд ли она кого-то заметила. Ведь Оспирит проникал в ее сознание. Насчет остального — вы правы. Я заметила некую размытость духа, словно частично его скрывала пелена.

— Выходит, Шакал скрывал хранителя от взора окружающих иллюзией подмены реальности, — резюмировал Бенедикт, — тоже самое он провернул с телом убитого Рейнорда. Снял иллюзию убийца только когда нужно было с шумом обратить внимание на окровавленное тело жертвы. Причем, сделать это эффектно, чтобы поднять панику заодно.

— Шакал может оказаться колдуном, а не магом, — включился в разговор Орхиус, — в первом случае, ритуальных жертвоприношений не избежать. Ведь колдуны берут энергию извне. Маги же пользуются исключительно своими источниками. Я говорил, что Северный лес пропитан эманациями ведьмовских чар.

— Утверждать об этом рано. Придется наблюдать. К сожалению, темной магией могут владеть несколько рас, но инструменты ее использования разные, — досадливо поморщился Бенедикт. — Ошибка может дорого стоить. Не забываем, лес охранял дух-хранитель, который при жизни был колдуном, поэтому эманации могут ощущаться. И вот еще! Любые размышления насчет текущего расследования должны вестись исключительно в нашем узком кругу. — Детектив посмотрел на меня испытующе. — Мне ведь не нужно упоминать, что убийца рядом, и он может оказаться кем угодно? Амалия! Дарк ничего знать не должен!

— Я это понимаю, — спешно кивнула я.

— О любых догадках, мало-мальски полезных, докладывать сразу мне! Мы обязаны понять, кто такой Шакал перед тем, как он будет намерен устраивать бойню.

— Кажется, он с нами играть вздумал, — усмехнулся Орхиус, — интересно мне разгадать его тайну. Прям таки злодей, вошедший в азарт.

— Шакал скоро снова объявит себя, — задумчиво произнес Бенедикт, — должен же он озвучить правила игры?

— Думаешь, готовит что-то особенное для нас?