Клан Разящего Когтя

По лицу девушки покатились слезы. Очнувшись от временного оцепенения, я сказала:

— Нужно срочно доложить коллегам! Идемте, Кашеси. Бенедикт нам поможет. — Я потянула за руку черную волчицу, спешно ведя ее за собой. — Вы можете нам доверять.

— Хорошо, — заплаканным голосом произнесла Кашеси, не сопротивляясь мне.

И вот только мы вышли из дома невесты, как нас нас обрушились потоки ветра. Очень сильные. Такие, что пришлось загораживать лицо руками. Когда ветер стих, на горизонте появился Оспирит. Снова в виде волка, огромного и злобного, шел он целенаправленно за Кашеси, совершенно не скрываясь. Словно она — его конечная цель. Глаза полыхали на этот раз кровавым цветом, на радужке вырисовывались золотые росчерки. И самое страшное было то, что никто кроме нас зверя не видел. Оборотни шли мимо, не обращая внимания на то, что две девицы стоят, испуганно вцепившись друг в друга. Припомнив эффект разрыва сердца, я обернулась к Кашеси, что была позади меня. Ее лицо побледнело, губы затряслись, глаза закатились. Я резко тряхнула оборотницу за плечи, громко крикнув:

— Не смотри ему в глаза! Слышишь меня?

Оборотница пришла в себя, жадно хватая ртом воздух. На лбу Кашеси выступили бисеринки пота. Сфокусировав взгляд на мне, девушка кивнула.

Я снова посмотрела на Оспирита, он был близко, даже слишком. Если бы дух леса был живым существом, сейчас я бы ощущала на своей коже его дыхание. Волк занес лапу для удара. Я понимала, что если не предложу хранителю это, мы ни за что не спасемся. Простите меня, наставник. Выхода нет.

— Оборотень не убивал вашу дочь!

Удар не свершился, широкая когтистая лапа зависла над нашими головами. Оспирит сверкнул злыми глазами и утробно зарычал.

— Не верите? Я покажу! Я медиум, и могу читать следы в тонком мире. Если вы убьете Кашеси, то сильно ошибетесь! Оспирит, вы же не убийца по сути, а человек, любивший свою дочь. Дайте мне помочь вам.

Хранитель леса проникся. Глаза снова стали обычными, волчьими. Он кивнул головой в сторону Северного леса, готовый увидеть истинного убийцу Роксаны.

— Что у вас тут происходит? — увидев наши испуганные лица, спросил черноволосый. Коллеги совместно с Дарквудом, наконец, явились.

И я, не теряя времени даром, обратилась к Дарку:

— Мне нужна твоя помощь. Перевоплотись в волка. Объяснения потом!

— Куда мы направляемся? — черноволосый внимательно посмотрел в мои глаза.

— Туда, где мы были недавно.

Дарк понятливо кивнул, и не задавая лишних вопросов, принял ипостась волка, прижавшись ближе к земле, чтобы мне удобно было забраться.

Оспирита он не видел. Как и все остальные.

Через мгновение мы мчались по просторам Северного Леса, в догонку нам прилетело от Макса:

— Амалия! Подождите нас!

— Беги так, чтобы нас никто не успел догнать, — прошептала я в ухо волка. И тот припустил так, что пришлось вживаться всем телом в спину, чтобы не слететь.

Конечно я понимала, что Бенедикт вскоре все поймет, и прибудет по душу нерадивого стажера. Но я не могла допустить очередного убийства, зная что есть способ это прекратить. Прибыв на место преступления, где когда-то была убита невеста и дочь могущественного колдуна, я тут же погрузилась в тонкий мир. Как подсоединить к своему сознанию Оспирита, чтобы показать свои видения, я не знала, но догадывалась. Картинка, где оборотень склонился над невестой, сжимая в руках ожерелье, пропитанное собственной кровью, возникла быстро, обретя цвет и четкость. Я мысленно потянулась к хранителю леса, позволяя ему вторгнуться в мир тонких материй вместе со мной. Вместо виданного мною раннее волка, появился мужчина. На вид лет сорока пяти. Он оказался высок, широк в плечах, лицо покрывала короткая черная борода. Черты лица колдуна были четкими, словно вырезанными из камня. А глаза грустные. Когда он увидел фантом своей дочери, из глаз духа полились горькие слезы. Никогда бы не подумала, что духи могут плакать. Мое сердце защемило от увиденной картины. Стало очень жалко Оспирита, хоть он и жестокий убийца. Глаза хранителя перевелись с дочери на оборотня. Теперь выражение лица духа изменилось. Он жутко ненавидел того, из кого умерла его единственная дочь.

— Оборотень не убивал Роксану. Он любил ее, сильно. — Произнесла я, и Оспирит болезненно поморщился. А я продолжила. — В руке он держит вещь, которую сам вырезал из кости и подарил ей. Когда возлюбленный Роксаны нашел ее убитой, он поклялся на крови, что найдет убийцу и уничтожит его. Ожерелье, подвергнувшееся ритуальному окроплению кровью стало красным. Истинного убийцу так и не нашли. И вот, спустя более тысячи лет, этой осенью, оно обрело свой первозданный цвет. Месть свершилась. Ваша первая жертва — человек, из-за которого пробудились старые воспоминания об утрате, он и есть потомок того убийцы. — Оспирит посмотрел на меня. Теперь в глазах его читалась догадка. А еще горечь. Он убивал невинных. — На нем было ваше проклятье. — Последние мои слова заставили хранителя леса окончательно убедиться в верности моих слов.

Тонкий мир померк, взамен, на мою несчастную голову, обрушилась реальность. Сделала она это очень болезненно. Оказывается, подключение чужого создания к своему рассудку вещь очень неприятная. Зато на душе полегчало. Я тряхнула головой, проморгалась, широко открыла глаза, сфокусировав их на близ стоящей фигуре. Это был Бенедикт. Сильно злой, мне даже захотелось вернуться обратно. Макс тоже был рядом. В отличие от призрака вампира он был обеспокоенным. Осмотрелась, приметив призрачного волка — хранителя леса. Убедившись, что со мной все в порядке, Оспирит благодарно кивнул и протяжно завыл, долго и душераздирающе. Затем дух просто исчез. И мне показалось, что насовсем.

— Глупый поступок, — припечатал Бенедикт.

— Что именно? Спасти Кашеси или лишить убийцу мотива к преступлению? — негодовала я. Ну да, ослушалась наставника. Но ведь можно так поступить во благо других?

— Я о том, что ты не обратила внимание на мои предупреждения — не лезть в тонкий мир и не делать скоропостижных выводов. Теперь, если я прав, нам придется за это расплачиваться.

— Но ведь Оспирит это…

— Убийца, — грубо прервал меня детектив, — Однако! Он же хранитель леса и единственное существо, которое охраняло этот трижды клятый лес от темной магии!

— Что вы хотите этим сказать? — оторопела я.

— Весь этот спектакль с метками срежиссирован. Кому-то было выгодно устранить Оспирита. Ты ведь осознаешь, что возникновение проклятого Темного рыцаря именно в момент грядущей свадьбы оборотней, непростое совпадение? Он мог еще век тут не появляться! Или вообще помереть дома от старости. Но что-то или кто-то подтолкнул его к идее идти в Северные леса. А еще, коллеги, что у вас, мать вашу, с памятью?!!!! Я же сказал, что духи не могут ставить магические метки! Это делал кто-то другой. И этот кто-то находится среди нас. Молодец, Амалия! Спасла Кашеси. И что теперь? Враг теперь знает, на что ты способна. И такие знания сделают тебя уязвимыми.

— Ппппростите, наставник, — впечатлилась я, — больше не будет самодеятельности. Но ведь он напал на нас внезапно, я не успела сориентироваться. Простите…

Детектив громко выдохнул, умерив свой пыл:

— Я рад, что ты жива осталась. Я надеюсь, что ошибся. И никакого убийцы-стратега нет.

Когда мы вернулись в МракХоулд, то стали свидетелями странной сцены. Вокруг тачки Лаймы Райс столпился народ. Кто-то испуганно тыкал пальцем в авто, что-то рыдал навзрыд. Кашеси сидела на снегу, прямо на коленях, заплаканная, смотря перед собой обреченно. Мы подвинули столпившихся оборотней, чтобы самим убедиться в том, что посмотреть было на что. Феррари начальницы было смято, лобовое стекло покрылось сеточкой из трещин, капот авто протыкал окровавленный деревянный кол, на который оказался насажен Рейнорд Роннистер. Острие торчало из грудной клетки жертвы. Над отцом склонился Блэктон, терзающийся горечью утраты. Ноги его еле держали. Чтобы не рухнуть, он дрожащей рукой придерживался за авто. Но самое жуткое было читать кровавое сообщение, материализовавшееся над местом преступления: «Приветствую вас, господа детективы. Поиграем?» подпись «Шакал».

Бенедикт щелкнул по будильнику-артефакту. Рядом незамедлительно материализовался Орхиус, который зачитав постание, оторопело заметил:

— Темной магией фонит, где этот хранитель-лоботряс?

— Отпустили его с миром. Теперь некому защищать Мракхоулд. Вся надежда на нас.

— Прелесть какая, злодей решил познакомиться, — сморщил точеный нос блондин, — вот я бы на его месте…

— Орхиус, ты ему и в подметки не годишься, — прервал речь призрака детектив, — этот убийца нам еще кровушки попьет. Он, в отличие от тебя, стратег. Поймать его сложно будет. Потому что он все это время следил за нами, и знает о наших преимуществах, — Бенедикт обвинительно посмотрел на меня. Я опустила глаза. — А мы о нем ни черта не знаем. Кроме того, что теперь у него развязаны руки. Это же надо было так ловко срежиссировать всю эту историю с кровавой меткой, чтобы выгнать хранителя леса, выставив его же убийцей. А теперь, господа детективы, нам предстоит сражаться с опасным врагом! — теперь Бенедикт обращался ко мне и Максу. — И никакой больше магии. Включаем разум! Он — наше оружие.