Клан Разящего Когтя

На этом моя челюсть готова была упасть, пораженно отвиснув и не желая закрываться. Я что, буду руны зарисовывать? Я?! Да одна малейшая неточность меняет весь их смысл.

— Внимание к деталям, — важно отметил детектив, — у тебя она на высшем уровне. Я успел убедиться в этом. Будешь зарисовывать руны, запоминать их значение. Все, что убийца-игрок запечатлел в своей Имитации, нам необходимо расшифровать.

Кивнула оторопело. Я-то думала, основной нашей силой будут мои магически одаренные коллеги. Однако, и мне придется сражаться. Но оружием станут знания. К слову, об одаренных коллегах. Им напутствия тоже были даны.

— Неиспользование магических способностей в Имитации совершенно не означает, что нельзя подготовиться заранее, — в этот раз детектив обращался к подчиненным Дарка.

Такое пояснение вызвало улыбку на лицах Халессы и Баёна. Маг-строитель достал из кармана уже виденный нами ранее булыжничек и подкинул его вверх. Камень многократно размножился, окружив мага вращающейся воронкой из меняющих форму булыжников. Они становились разноразмерными элементами, на лету скрепляясь в единую конструкцию. В этот раз каменного материала оказалось значительно больше, и трансформация его заняла более длительное время. Зато я в очередной раз восхитилась талантом мага-строителя. Наблюдать за тем, как кучка камней превращалась в самый настоящий доспех, было крайне впечатляюще. Сформировавшись полностью, доспех сел, аки влитой, закрыв тело Баёна полностью от головы до ног. Осталась только прорезь для глаз. Такая защита смотрелась внушительно. Особенно, если учесть, что маг стал выглядеть значительно крупнее, не говоря уже о здоровенных каменных кулачищах Баёна. Они сами по себе являлись оружием. Халесса достала два своих кинжала, резанула ими поочередно свои ладони, прошептав какое-то заклинание. На наших глазах оба кинжала засветились алым огнем, многократно увеличившись в размере, изменили свою форму, искривившись полудугой и обретя многочисленные зубья. Демоница любовно провела рукой по лезвиям, покрутила мечи в руках. Когда Халесса нажала на крючки, внедренные в рукояти, мечи покрывались алым пламенем. Демоница продемонстрировала нам несколько па, эффективно вертя оружием, словно искусный фокусник, владеющий искусством обращения с огнем. А я просто изумленно таращилась. Думаю, теперь я поняла, почему именно эти двое были лучшими бойцами Дарка.

— Если фокусы и показушничество закончились, так может, начнем? — Вульфгреда они не впечатлили, зато отомстить Шакалу лесничему не терпелось.

— Да-да, — скалился в широкой улыбке Орхиус, — не терпится уже. — Призрак вампира чуть ли не руки потирал в ожидании приключений.

— Ишь ты, счастливчик, — хмыкнул детектив, — надоело в артефакте сидеть. Смертельным прогулкам рад, как дитя малое.

— Я ж сам злодей, хоть и бывший, — ответил на это Орхиус, — хочу посмотреть, на что способна фантазия коллеги по злодейскому ремеслу.

— Что ж, — нахмурился Бенедикт, рассматривая Имитацию мастера иллюзий, — вперед коллеги!

Еще раз глубоко и слаженно вздохнув, команда Бенедикта направилась прямо в иллюзию. Когда они подошли вплотную, ветви приглашающе раздвинулись, а заброшенные постройки немного ушли в сторону, скрипя и обваливая камни. Нарисовалась тропа.

ГЛАВА 10

Стоило лишь сделать несколько шагов по миру-имитации, как вход в лес перекрылся чудовищными деревьями. Иллюзия Шакала словно жила своей жизнью, все внутри нее было подвижно. Взять только тропу. Ту, что убийца специально для нас соорудил, чтобы двигаться к цели. А именно жертве — черной волчице Кашеси. Вступать на тропу никто не решался. Бенедикт достал серебряный компас, тот что я заранее приготовила, проследил за движением стрелки и сообщил:

— Двигаемся на северо-запад, — на этом детектив повернулся и пошел совершенно не по тропе, а через страшнющую иллюзорную растительность и не менее ужасные постройки.

— Кхм, — обратил на себя внимание Баён, — кажется, нам дали понять, где искать Кашеси! — ну да, тропа выглядела гораздо уютнее, еще и подсвечивалась, как бы намекая, что нам туда.

Магу — строителю никто не ответил. Все проследовали за Бенедиктом. Двигались мы, стараясь не задеть иллюзию. То есть очень медленно, так как она была повсюду. Приходилось постоянно выгибаться или перешагивать торчащие корни.

— А могли бы не мучиться, — снова напомнил о себе Баён.

Он был крепок и широк, особенно после того, как нацепил каменную броню. Для прогулки по Имитации такая форма имела свой минус — маг постоянно задевал за сучки деревьев. Тому еще способствовала далеко негладкая фактура брони, собранная из мелких частиц.

— Если ты желаешь попасть во все ловушки Шакала, то прошу проследовать к тропе, — снизошел до объяснений Бенедикт.

— Почему мы двигаемся именно на северо-запад? — поинтересовался Дарквуд.

Мне тоже было интересно. Я с любопытством уставилась в спину детектива, возглавлявшего нашу команду. Дарк шел позади меня. И это действовало на меня успокаивающе. Пейзажи Имитации уже не казались настолько зловещими, ведь меня поддерживал могущественный оборотень. Дарка в его перевоплощении я успела лицезреть — впечатлилась, и не сомневалась в его способностях.

— Там мы найдем открывающую руну Нарди. С нее Шакал начинал плетение своей проекции. — Бенедикт не проходил сквозь иллюзию, так же как и мы сторонясь ее, хоть и был призраком. Объясняя причину нашего следования в определенную сторону, он беспрестанно следил за изменениями движения стрелки. — Наша задача — создать свое плетение. Оно разрушит мир-имитацию. Только так мы доберемся до жертвы и самого колдуна соответственно.

— Сколько всего рун заложено в иллюзию? — вопрос задала я. Стало интересно, как часто нам придется менять направление.

— Их всего четыре. Нарди, Наца, Рэмо и Орди. На них держится вся проекция. Чтобы ей навредить, необходимо вплести в местах их расположения противоположные руны. Там, где Шакал установил руну открывающую, мы вплетем закрывающую — Орди. Все остальное по аналогии.

— Вы полагаете, Шакал не подстраховался на такой случай? — вопрос задала Халесса.

— Вполне мог, — ответил на это детектив, — но ему бы тогда пришлось предугадать все возможные ответные ходы от нас. Это сложно. Кроме того, мир — имитация, который мы имеем удовольствие сейчас лицезреть, это заготовка. Такое за несколько дней не создашь. Единственное, что успел сделать Шакал, пока мы разбирались с его ловушками, это провести несколько ритуалов на крови, чтобы установить основополагающие для плетения руны. В момент их установки, он еще не знал, с кем будет иметь дело. Сейчас же, убийца не в состоянии колдовать из-за влияния руны Инко.

Хоть одна хорошая новость — Шакал временно обезврежен. Однако, запустить последнюю свою иллюзию он, все-таки, смог. По мере движения, не отпускало чувство постоянной слежки за нами. Судя по тому, что коллеги постоянно озирались, всматриваясь в окружающее пространство, ощущения на этот счет у нас были схожими. Некоторое время спустя, мы начали замечать движение теней в глазницах разрушенных зданий и на верхушках деревьев. Напряжение нарастало. Особенно, когда эти самые тени начали вылезать и следовать за нами, не скрываясь. Человекообразные иллюзоны двигались совсем не как люди, ловко прыгая по верхушкам деревьев м ползая по каменным стенам зданий. Самое плохое — их становилось все больше. Когда несколько десятков вот таких черных человечков нас окружили, пришлось остановиться и принимать меры. Зайдя в мир тонких материй, я обнаружила занятную вещь — чуть выше ключицы, на шее, у всех иллюзонов был виден некий дефект плетения. А именно узел. Помнится, тогда, еще на Ярмарке, Бенедикт просил запомнить его расположение. А оно было аналогичным. Помня ошибку Баёна в обращении с подобной особью, все повернули голову на Бенедикта. Одобрительно хмыкнув, Бенедикт дал пояснение:

— В этот раз иллюзонов не развеять просто ударом. У них другая задача — убить нас. И поверьте, они способны это сделать, так как они вполне тактильны. — Пока детектив говорил, парочка черных человечков уже устремились к нам, наращивая скорость. — Амалия, расскажи коллегам, куда нужно бить, чтобы уничтожить иллюзона.

Вздрогнула, когда все посмотрели на меня. Я должна это сказать? Халесса достала два меча, рубанув по иллюзонам, приблизившимся к нам. Но вместо того, чтобы исчезнуть, они распались на многотысячные «пиксели», и через мгновение сложились снова, приняв утраченную форму.

— Ну же! — поторопила меня Халесса, увернувшись от нападающих человечков.

— Бей чуть выше ключицы справа! — выкрикнула я. Меня охватила паника. Ведь все иллюзоны опрометью двинулись на нас.

Дарк и Вульфгред перевоплотились, приняв боевую форму. Надо сказать, лесничий не уступал в габаритах своему сыну. И образ его оказался не менее устрашающим, только шерсть на теле, покрытом буграми мышц, серебрилась от света луны. Тогда как Дарк был полностью черным. Кинувшись в бой, они точными ударами вывели из строя сразу несколько иллюзонов. Иллюзоны так же рассыпались на мелкие пиксели, только без восстановления. Баён и Халесса не отставали в умении искусно использовать боевые техники. Все происходило очень быстро, я только и успевала замечать, как мерцают мечи Халессы, и как распадаются напавшие на нас приспешники Шакала от мощных ударов оборотней и мага-строителя. Краткое время спустя, боевик с участием моих коллег закончился. Вражеские силы разбили в щепки. Когда команда собралась для дальнейшего шествия, Бенедикт сообщил: