Клан Разящего Когтя

Когда дело с установкой первого заклинания, внедрившегося в систему иллюзии, было закончено, Бенедикт устремил внимательный взгляд на циферблат компаса. Красная стрелочка накренилась влево, встав ровно между буквенными обозначениями запада и юга. Мысленно наметив путь, детектив смело зашагал по указанному направлению. Мы, озадаченно переглянувшись, молча последовали за ним. Молча, потому что все до единого переваривали рунное таинство, что поведал нам призрак вампира. Обычно обучение сложным наукам начинается с азов. По крайней мере, я всегда так считала. Ведь, чтобы начать импровизировать, внося свои собственные коррективы в такое сложное течение, как руническая магия, это же сколько всего нужно предварительно изучить! Не говоря уже о практике. Я все больше восхищалась умениям детектива. Признаться, мне сильно повезло стать его стажером. Хоть и причина для получения мною драгоценных навыков оказалась весьма трагичной.

Дорога к следующей цели, а именно руне Наца, сопровождалась давящей на уши тишиной. Пожалуй, слышен был только хруст снега под нашими ногами. И это пугало не меньше. Одолевало предчувствие грядущей бури. Она словно подготавливала коварный план и наращивала могущество, чтобы затем одним ударом избавиться от прибывших в лес путников. Судя по обеспокоенным лицам участников нашего мини-отряда, опасения мои разделялись.

— Не нравится мне этот лес, — первым начал завывать Макс, напоминая обиженного ребенка, хоть и представлял из себя грозного оборотня, — жуть нагоняет!

Странно, но от слов Макса на душе полегчало. Хоть кто-то разбавил временную, но угнетающую тишину.

— Не нужно обижать мой лес! — заступился Вульфгред, грозно нахмурившись. — Все дело в проклятой иллюзии. Без нее Северные леса — рай для оборотней. И не только!

— Очень сомнительно, — осторожно пробубнил Макс, опасаясь гнева старшего, — скорее бы вернуться в город. Ни тебе озлобленных на жизнь духов-хранителей, ни коварных колдунов. Вот там, да! Рай!

— И это слова младшего поколения, — посетовал лесничий, — не абы кого! Слова собственного внука. МракХоулд вместе с Северными лесами — твоя историческая родина, которую ты, сопляк, обязан защищать! А не осквернять такими речами! — на последних словах голос Вульфгреда срывался на рык.

Дарквуда беседа родственничков забавляла. В глазах его засели смешинки. В отличие от младшего волка, черноволосый упорно молчал.

— Так защищаем же! — развел руками Макс, скорчив недоуменную физиономию. — Иначе, что мы здесь забыли?

Вульфгред окинул Макса упрекающим прищуром, ворчливо добавив:

— Защищает он! Да будь твоя воля, ты б сейчас на югах бока пек!

Теперь послышался смешок от Бенедикта. Ну да, помнится, именно с югов оборотня он и вытащил на это задание. Большого стремления вернуться на родину я тогда еще у Макса не заметила. В такт последнему заявлению дедушки-лесничего, оборотень опечаленно вздохнул. Вряд ли МракХоулд после смерти его отца станет ближе сердцу Макса. Скорее, наоборот.

Заприметив веселье на лице Дарквуда, Вульфгред продолжил свои стенания:

— И ладно один просто своих предков не уважает. Он хотя бы в правоохранительных органах работает. А другой по касательной дорожке пошел!

— Ой, батя. А я уж думал вы обо мне забыли! — отсмеявшись, ответил на это Дарк. — Чтоб мне от вас и не прилетело красное словцо? — Так как черноволосый улыбаться не прекращал, лесничий опасливо прищурился. — Кстати говоря. Не по касательной дорожке, а кривой. Вы неправильно выразились, отец.

— Я все правильно выразился, — выразительно покачал головой Вульфгред, — касательная она потому, что напрямую касается твоих выходок.

— Да ну? — Дарквуд игриво вздернул брови, как бы «веруя» в то, что некоторые специально оговорились.

— Конечно, — с видом полной серьезности кивнул лесничий и глаза затем хитрые состроил, — в те редкие случаи, когда ты соблаговолил посетить родные края, ты в первую очередь по девкам расхаживал, и уж только потом к родному отцу на порог наведывался. А что? Думал я не в курсе?

— Отец… что вы такое… говорите, — не на шутку испугался Дарк, — Амалия, не слушай этого старика.

— Послушай меня, Амалия, — важно поднял вверх палец лесничий, обозначая важность вопроса, — прохиндей мой сын, тот еще!

— Ты про Блэктона? — Не остался в долгу Дарк. — За что ж вы его так, батя. Он же все-таки нынешний глава клана…

— О тебе я, сынок, о тебе! — с наигранно горестным видом выдал Вульфгред. — Кулаками помахать ты всегда горазд! Так же как и оборотниц совращать! А вот почаще родного отца навещать — это дело второй важности, если не третьей!

— Я был юнцом тогда еще. Это к слову об оборотницах… — последние слова были мне адресованы.

Я же неверующе пожала плечами. Есть один минус во всех привлекательных мужчинах — они привлекают абсолютно всех, без исключения. А те этим пользоваться горазды. Дарк без сомнений способен вызывать волнение в сердцах дам. Будь те оборотницы или девушки, как я. Есть в нем нечто такое привлекающее, завораживающее, даже если исключить внешность. Вот и слетаются на него женщины, как мотыльки на огонь. А потом что? Одни сплошные разочарования. Ведь такие «принцы», они как водится, непостоянны в своих увлечениях.

— Не веришь мне? — обеспокоенно спросил меня Дарк. — Амалия, я оборотень. Мы верны своим избранным до конца жизни.

— Так то оно так, — усмехнулся Вульфгред, — но ты — то у нас оборотень бракованный. Корни свои не чтишь, от родного отца бежишь, совести при этом не испытываешь!

— Амалия, — Дарк пропустил сквозь уши отцовские причитания, — меня не интересуют другие женщины. Только ты! Уясни это. А вы отец, наверное, позабыли, как наш клан с моего юношеского возраста способствовал проявлению у меня теплых чувств к родственным корням!

Обстановка накалялась. Однако, я вынуждена была признаться, слова Дарка о единственной задели за живое. На лице непроизвольно расцвела улыбка. Заметив, что мои сомнения испарились, Дарк сам понемногу начал остывать, смягчив тон. Макс рассказывал мне о нелегких отношениях Дарка со своим кланом. Неспроста же он покинул родные места будучи еще совсем юнцом?

Окончательно же вернуться в сплоченное состояние заставило одно крайне неприятное обстоятельство. Послышался шум приближающихся шагов. Причем, поступь свидетельствовала о крупногабаритности приближающейся опасности. Когда шаги сменились широкими прыжками, а из зарослей показался нереально огромный черный медведь со сверкающими красными огоньками вместо глаз, сильная часть нашей команды приняла боевые формы. Я же, окунувшись в мир тонких материй, убедилась, что перед нами никто иной как иллюзон. Вот только имелась немаленькая проблема — уязвимого места в плетении иллюзии я так и не нашла. А без этого знания, этот иллюзон не убиваем. Заметив растерянное выражение на моем лице, Дарк спросил:

— Ты не видишь слабого места в этой иллюзии, так?

— Да, — обреченно выдала я, — плетение слишком сложное. Тяжело заметить сразу.

— Постарайся, Амалия, — Дарквуд трансформировался в свою устрашающую боевую форму, бугристое тело обрасло лоснящейся черной шерстью, из лап вылезли когти — лезвия, — мы его отвлечем.

Дальше начались танцы со смертью. Медведь поражал внушающими размерами. Но когда он встал на задние лапы, чтобы отбивать атаки, я испуганно вскрикнула. Да он размером стал с высоченное здание, что находилось рядом в виде иллюзии Шакала. Одного удара лапищей такого иллюзона было достаточно, чтобы выбить противника из строя, но коллеги умудрялись избегать это, ловко выкручиваясь, отходя и снова атакуя. Наблюдать за схваткой было очень страшно, сердце каждый раз больно щемило, когда под раздачу попадал Дарк. Правда, тот не зря много лет магическими боями занимался, поэтому подставляться под смертельные маневры медведя — это не про него. Мелкая добыча, а в сравнении с мишкой, коллеги так и выглядели, не желала умирать, и это злило иллюзона еще больше. Ловить атакующих он стал с большим остервенением. А я все это время пыталась рассмотреть спасительный узел в плетении медвежьей иллюзии. Проекция иллюзона была четырехмерной, дико сложной. Темная магия струилась по плетениям в разных направлениях, а сам рисунок был настолько извилистым и плотным, что узел оказалось рассмотреть нереально. Тогда в голову пришла другая идея. Очень смелая, и в случае провала, крайне опасная. Но судя по тому, что вскоре команда Дарка и коллеги выбьются из сил, я обязана была действовать решительно. Бенедикт, в плане рассмотреть уязвимое место, не мог мне помочь. Просто потому, что Шакал заранее обеспокоился тем, чтобы установить в мир Имитацию скрывающую руну. По сему, ответственность за спасение команды, нелегким балластом легло на мои хрупкие плечи. Но ничего, коллеги вон жизнью своею рискуют, я чем хуже? Дрожащими руками достала из блокнота руну Атафан. Ту, что по идее, должна была подчинить иллюзона. Вырвала чистый листок, резанула острым краем бумажки по ладони и зашипела от боли. Жалеть себя было некогда, поэтому я взяла кисть и очень сильно концентрируясь, ведь рука дрожала, я постаралась вывести четко руну своей же собственной кровью. Готовый рисунок я направила на медведя со словами: