Клан теней

Мохнатое туловище напоминало тело громадного волка, раздвоенный хвост которого хлестал воздух, а длинные острые когти на шести лапах глубоко вонзились в металл покореженного автомобиля.

Адская Гончая не обладала разумом, но беспрекословно подчинялась своему хозяину, стремясь любой ценой исполнить приказ. Демонов этих обычно посылали за теми, кому был подписан смертный приговор.

Фабиан снова поднялся на ноги, и магический огонь озарил вторую ладонь. В ожидании он уставился на Гончую, она не сводила с него глаз. Любой другой на его месте был бы уже мертв, но Гончая, казалось, чувствовала, что ей достался опасный соперник, и не торопилась атаковать.

Внезапно она метнулась в сторону Фабиана. Тот отскочил, запустив в нее несколько магических печатей. Они попали твари в шею и бок. Гончая приземлилась на дорогу, вонзившись когтями в асфальтовое покрытие. Ее раны оказались несерьезными, и зверюга, мотнув головой и оскалившись, снова прыгнула. Фабиан пригнулся, ударив Гончую в брюхо пылающей ладонью. Она зарычала, но не отступила.

Фабиан тяжело дышал, голова кружилась. Ярко-красные глаза демонической Гончей расплывались перед его взглядом. Ослепляющий свет фар мешал сконцентрироваться. Гончая снова рванула к нему; Фабиану удалось увернуться, но он не смог удержаться на ногах. Он решил откатиться в сторону, однако Гончая лязгнула зубами и ухватила его за лодыжку. Фабиан вскрикнул от боли и постарался выдернуть ногу из пасти демона. Метнул в монстра два магических заряда, один из которых опалил Гончей морду.

Демон отпустил Фабиана и отшатнулся назад, тряся головой. Припадая на прокушенную ногу, Фабиан попытался отойти подальше, но тварь снова подскочила к нему. Он выставил вперед руки, захватывая Гончую в телекинетические тиски, – монстр завис в воздухе, суча лапами и силясь достать противника когтями.

Фабиан стиснул зубы, чувствуя, как пот градом катится по лбу и вискам, щекочет лицо. Он стиснул ладони в кулаки, от чего Гончая заскулила, шире распахнув пасть. С громким криком Фабиан резко развел руки в стороны, и послышался хруст костей, поскуливание зверя перешло в визг. Нижняя челюсть отвисла, и изо рта вывалился язык, с которого на асфальт потекла кровавая слюна. Фабиан отбросил демона в сторону перекореженной машины. Но даже лишившись своего главного оружия – смертоносных клыков, – Гончая оставалась опасным противником, а ее длинные когти все еще могли нанести жертве смертельный удар.

Фабиан отступил на несколько шагов, готовясь отразить очередную атаку. С булькающим рыком Гончая бросилась к нему навстречу и саданула лбом его в грудь. Фабиан отлетел к своему автомобилю, ударившись и рухнув на землю, и демон в тот же миг очутился рядом. Маг только перевернулся на спину, как средние лапы Гончей прижали его к земле, а острые когти разодрали рукава и впились глубоко в плечи. Демон зарычал, собираясь ударом передней лапы вспороть жертве горло.

Игнорируя жгучую боль, Фабиан извернулся и ударил демона здоровой ногой в брюхо. От неожиданности Гончая взвизгнула и отскочила, оставив противника, что позволило тому подняться на ноги и метнуть в нее несколько магических сигилов. Один из них задел топорщившуюся гриву, но от второго демону удалось увильнуть. Снова прыжок, и снова телекинетический захват остановил чудовище, – Фабиан едва смог провернуть этот маневр. Гончая рвалась и рычала, и он с трудом удерживал ее. Раны давали о себе знать, лишая сил, но и демон не собирался останавливаться, пока не растерзает жертву. Зверь рванулся вперед, и Фабиан почувствовал, что больше не может удерживать его. Собрав остатки сил, он отбросил Гончую в сторону дороги. Та приземлилась на асфальт, мотнула головой и приготовилась к очередному прыжку.

Фабиан выпрямился. Глядя прямо в горящие глаза, утер кровь с лица рукавом и процедил:

– Катись в ад, мать твою.

Яркий свет ослепил их, оглушительно заревел автомобильный гудок. Гончая обернулась, и в этот момент на полном ходу в нее врезался грузовик. Заскрипели шины, фуру занесло, а Фабиан невольно выставил перед лицом руку. Большегруз завалился на бок с такой мощью, что содрогнулась земля. Металл отвратительно заскрежетал по земле, из-под кабины посыпались искры. Наконец грузовик остановился, полностью перекрыв трассу. От Гончей практически ничего не осталось, ее в буквальном смысле размазало по дороге. В воздухе разлился тяжелый запах сероводорода – останки Гончей превращались в пепел.

Мир перед глазами покачнулся, колени подогнулись, и Фабиан рухнул рядом со своим автомобилем. Прежде чем закрыть глаза и потерять сознание, он почувствовал ароматы влажной земли и свежей травы.

Фабиан слышал свое дыхание, приглушенные голоса. Он открыл глаза, сфокусировался и осмотрелся. Из груди вырвался тяжелый вздох: только не госпиталь.

– Проснулся! – радостный возглас почти оглушил его.

Фабиан поморщился.

– И тебе привет, Ларри. Почему я здесь?

– Ты не помнишь?

Разумеется, он все помнил, вот только интересовали его не детали случившегося, а причина нахождения в госпитале.

– Адская Гончая. Я ехал на задание после сообщения Вэла, и она напала на меня. Я уничтожил ее, а потом… потом проснулся здесь.

Ларри серьезно посмотрел на друга.

– Не было никакого задания от Вэла, Фаб.

– Что?

– Он не отправлял тебе никаких сообщений. Позвонил мне посреди ночи и спросил, не знаю ли я, где ты. Сам он так и не смог до тебя дозвониться. Наверное, интуиция сработала, и он что-то почувствовал.

– Да, как Гончая раздавала мне тумаки, – зажмурившись, проговорил Фабиан. – Ладно, это просто издержки профессии.

– Следопыты отследили тебя, и мы прибыли на указанное ими место. Ликвидаторы занялись устранением последствий…

– Ларри, – перебил Фабиан, – лучше скажи, как ты позволил им надеть на меня эту жуткую пижаму?

Он осмотрел свое тело, облаченное в мягкую ткань с цветочным узором. Фабиан опустил руки, лицо болезненно исказилось, хотя физической боли он не чувствовал.

– Ты был весь изранен, без сознания. Я повез тебя сюда, пока наши ребята разбирались с местностью. Мы нашли там второй автомобиль, полностью смятый.

– Это все Гончая.

Повисла пауза, Фабиан вопросительно посмотрел на Ларри, но тот не торопился продолжать:

– Парень, что сидел за рулем… он ехал с семьей. Они погибли мгновенно, все разом.

Фабиан тихо выругался. Они не должны были умирать, они оказались на этой трассе совершенно случайно. Возможно, даже хотели ему помочь.

– А грузовик?

Ларри покачал головой.

– Водитель в тяжелом состоянии, он был не пристегнут.

– Ясно, – равнодушно отозвался маг и отвернулся.

В палате воцарилась тишина. Фабиан не понимал, почему он тут. Он чувствовал себя отлично, ничего не болело. Разве что усталость давала о себе знать. Отоспаться бы.

– Фаб, а ты не думал, что тебя могут пытаться убить? – вернул его Ларри к реальности.

Фабиан внимательно посмотрел на друга.

– Ну и к черту. Если бы я переживал каждый раз, когда меня хотят убить…

– Но все серьезно! – не выдержал Ларри. – Такое ощущение, будто это не просто случайные нападения, а целенаправленные атаки. И Гончая тому подтверждение, ведь сама она никогда не нападет, ее кто-то подослал. Мы обсудили это с Вэлом, и он согласен со мной.

– Вэл в последнее время только и делает, что говорит, – раздраженно ответил Фабиан.

– По городу рыщут демоны, погибают люди, которые не имеют к этой чертовщине никакого отношения!

– А что я могу сделать, Ларри? – взорвался Фабиан. – Даже если все, что ты говоришь, – правда, я понятия не имею, кому может быть выгодна моя смерть. Даже представить не могу!