Клан теней

Вопреки обыкновению сон не шел. Фабиан понял, что, невзирая на усталость, больше не заснет. Он бросил взгляд на часы: почти шесть утра. Что ж, похоже, сегодня он придет на работу вовремя. Фабиан слез с кровати, оделся в домашнюю одежду и вышел на балкон.

Плитка обожгла холодом босые стопы, а прохладный ветер взъерошил нечесаные волосы. Но так было даже лучше: утренний воздух бодрил и освежал, а ветер придавал бодрости. Осталось только принять душ, и получится обрести сходство с человеком.

С четырнадцатого этажа, на котором располагалась квартира Фабиана, открывался восхитительный вид на неторопливо просыпающийся город. Он наблюдал, как в окнах соседних жилых высоток зажигается свет, как мелькают в них тени. По проспекту, мигая, ползли огоньки фар, которых с каждой минутой становилось все больше. Просто люди, чей день будет наполнен простыми делами.

Фабиан вздохнул и оторвался от созерцания городского утра. Пора и ему собираться. Можно даже вообразить, что он обычный работяга и скоро отправится на обычную службу в самый обычный офис. Это даже показалось ему смешным. Интересно, а другим магам тоже иногда надоедает вся эта дьявольщина и хочется совершенно заурядной жизни? Надо будет при случае спросить у Ларри.

В тот день Фабиан и правда прибыл в Департамент вовремя.

Ларри находился на месте; увидев, что друг вошел в кабинет, он изумленно уставился на него.

– Ты не заболел часом, старина? – пожимая ему руку, поинтересовался элементалист.

– Почти, – мрачно ответил Фабиан и зевнул. – Не спалось, вот и решил приехать.

Он прошел к своему месту и принялся разгребать вечный бардак в поисках нужных ему записей. В этот момент дверь кабинета снова отворилась, и вошла Лиза.

– Привет! – жизнерадостно воскликнула она. – О, Фабиан, ты уже здесь! Неожиданно, но я заметила тебя в холле… Держите, ребята. – И поставила на их столы по стаканчику с горячим кофе.

– Лиза, ты просто наша спасительница! – с блаженной улыбкой сказал Ларри, схватив свой стакан.

– Спасибо, – удивленно проговорил Фабиан.

– Это уже традиция, Фаб, – укорил его Ларри. – Если бы ты приходил вовремя, то знал бы. Ух-х, как же я обожаю капучино!

– Хорошо, намек понят, – пробормотал маг. – В следующий раз я угощаю.

Ларри с Лизой рассмеялись, а Фабиан углубился в свои записи.

Началось серое рабочее утро.

Несколько раз от диспетчера приходили оповещения о поступивших в Департамент вызовах, но Фабиан принимать их не стал. Лучше как обычно дождаться вечера, чтобы никакие посторонние не мешали ему делать свою работу. Изредка он поглядывал на личный телефон, но никому так и не понадобились услуги частного охотника на демонов.

Ближе к одиннадцати Ларри куда-то убежал, и Фабиан остался наедине с Лизой.

Девушка уже уверенно использовала средние по сложности сигилы и перешла к более сложным системам для ее уровня. Время от времени по ходу чтения она задавала Фабиану вопросы, и тот отвечал, не отрываясь от своих гримуаров.

Внезапно раздался стук в дверь. Она тут же открылась, и в кабинет ворвалась Джоан Скайлар. Фабиан увидел ее и резко поднялся с места, оперевшись ладонями на столешницу. Из легких будто вытянули весь кислород.

Ликвидатор, глядя на него в небольшом замешательстве, спросила:

– А Ларри?..

– Его нет, – ответил Фабиан, скользнув пальцами по виску.

– Передай ему, пожалуйста, что он мне нужен. Пусть найдет меня, когда вернется.

– Хорошо.

Скайлар кивнула и отвела взгляд. Посмотрела на Лизу и дружелюбно улыбнулась, а затем, махнув девушке рукой, покинула кабинет.

Фабиан опустился в свое кресло и потянул пальцами воротник рубашки, словно ему стало душно и трудно дышать.

– Она тебе нравится, – с хитрой улыбкой заметила Лиза.

– Что? – Он, думая, что ослышался, непонимающе уставился на свою ученицу.

– Ты влюблен в нее, – повторила то, сдерживая смех.

– Ерунда! – воскликнул маг. – С чего ты взяла?

– Да это невооруженным глазом видно!

Фабиан отвернулся, пробормотал что-то о том, какой бред она несет, а через секунду вскочил и вышел, решив, что ему нужно проветриться и прогуляться. Лиза хихикала, глядя ему вслед.

Спустя тридцать минут, когда Фабиан вернулся, девушка совершенно спокойно сказала:

– Ларри приходил, я отправила его к Джоан.

– Хорошо, спасибо.

– Мне она нравится. Милая и приятная. Ларри нас, кстати, представил друг другу. Мы с ней пару раз ходили на занятия йоги… А ты знал, что Джоан вот уже несколько лет занимается скалолазанием и даже выигрывала соревнования?

– Нет, не знал, – с кислым выражением лица ответил маг, живо вообразив, как Джоан карабкается по скалодрому по разноцветным зацепкам.

– А еще она рассказала о том, чем занимается на работе. По-моему, ликвидатором быть очень интересно.

Фабиан, обрадовавшись, что можно отвлечься от личности Джоан, переключился на тему службы.

– Не думаю. Весьма скучная и напряженная работа, как по мне. Но я, конечно, не ликвидатор. Может, Скайлар поделится с тобой впечатлениями, спроси у нее, – посоветовал Фабиан.

Какое-то время она молчала. Маг склонился над своими бумагами и начал что-то записывать.

– Она знает? – спросила внезапно Лиза.

– О чем? – Фабиан не поднял головы.

– О том, что нравится тебе.

Фабиан посмотрел на Лизу и закатил глаза.

– Даже слышать об этом не хочу, Тайлер. А говорить тем более. Советую тебе перестать заниматься ерундой и начать работать. Я планирую взять тебя с собой на ближайшую вылазку, посмотреть наконец, как ты сражаешься с демонами. Так что сосредоточься.

С этими словами он вернулся к бумагам. Но мысли о проницательности Лизы не давали ему покоя. Может, он и вправду ведет себя слишком явно, и дело вовсе не в ней? Надо будет поработать над реакцией своего тела. А Лизу загрузить домашними заданиями, подумал Фабиан, чтобы меньше обращала внимание на то, что ее не касается. И, снова пригладив виски, полностью погрузился в работу.

В какой-то момент Фабиан заметил, что не просто оттаял, а проникся к Лизе дружеской симпатией. С тех пор как он решил уделять больше внимания и заняться ее подготовкой, ученица стала делать успехи – Фабиан уже в самом деле верил, что у нее есть все шансы стать отличным оперативником. Ее обучение увлекало его, даже приносило радость, а подобных чувств он не испытывал очень давно.

Он с удивлением осознал, что ему нравится общаться с Лизой, рассказывать ей о чем-то, учить чему-то новому. Она с должной серьезностью воспринимала любую информацию, получаемую от него, и, по сравнению с другими новичками, имела значительный запас знаний. Горела желанием приступить к практике и попытаться самостоятельно обезвредить слабого демона, однако она была очень терпеливой и дисциплинированной, а потому смиренно ждала своего часа.