Клан теней

Когда минутная стрелка на часах показала половину седьмого, Фабиан решил выдвигаться к дому. Собравшись и покинув здание Департамента, он направился на стоянку.

По пути к автомобилю Фабиан написал Бар’Ришу, чтобы тот готовился выполнить свою часть сделки. Демон ответил сразу, прислал после смайлик с изображением черта. Фабиан усмехнулся.

Через несколько минут он уже мчался в один из районов пригорода.

По полупустым дорогам вечернего Нуарвилля Фабиан добрался к месту довольно быстро. Однако в конечном пункте его ждало нечто странное. Припарковавшись у тротуара, Фабиан вышел из машины. Одернул пиджак и повернулся к дому, в котором жил конкурент Бар’Риша.

Участок, судя по всему, был нежилым. Пятна ржавчины покрывали забор и ворота, запертые створки удерживали рыжая цепь и старый замок, который уже невозможно открыть с помощью ключа. Территория выглядела неухоженной, лужайка заросла сорняками, а каменные дорожки едва проглядывали сквозь толстый слой пыли и грязи. Дом выглядел мрачно и неприветливо. В темных окнах не теплилась жизнь, а входная дверь была плотно закрыта.

Фабиан нахмурился. Не мог ли Бар’Риш ошибиться? Странно. Дом и окружающий его участок выглядели совершенно необитаемыми. Злость захлестнула Фабиана: неужели он приехал сюда, только чтобы обнаружить пустой особняк? И все-таки он решил осмотреться. Если в доме никого не окажется, он потребует от Бар’Риша выполнить его часть сделки.

Фабиан подошел к воротам и произнес отпирающее заклинание, от которого цепь и замок превратились в пыль. Оказавшись на участке, он двинулся к дому.

Внезапно в окне на втором этаже вспыхнул свет. Значит, никакой ошибки не было, и это только воодушевило мага. Демон теперь точно знает о незваном госте, но тем лучше.

В предвкушении заварушки Фабиан уверенно зашагал к крыльцу, даже не подозревая, что за ним следят, – на противоположной стороне улицы шевельнулась тень. Человек приподнял голову, наблюдая за силуэтом оперативника сквозь решетку забора. Он натянул капюшон черного поношенного плаща почти до самых бровей, скрыв свое лицо во мраке ночи. Но случайный встречный, если бы проходил мимо и бросил на него взгляд, смог бы заметить изуродованное шрамами лицо. Через белый глаз тянулся длинный рубец.

Изувеченный едва слышно усмехнулся, а затем попятился и, резко развернувшись, побрел прочь.

Фабиан тем временем снова применил отпирающее заклинание, на этот раз ко входной двери. Он зашел в дом и осмотрелся. Создавалось впечатление, что хозяин просто уехал на время, но когда-нибудь собирался вернуться. Мебель в просторной прихожей была накрыта защитной полиэтиленовой пленкой, а в слое пыли на полу виднелись отпечатки человеческой обуви. Цепочек следов было несколько: дом неоднократно посещали.

Фабиан окинул взглядом ведущую на второй этаж лестницу. Хозяин уже ждал наверху.

Поднявшись, Фабиан оказался в широком коридоре. Свежие следы вели к большой деревянной двери, и он направился туда. Отворив ее и шагнув вперед, он попал в огромную библиотеку, вдоль стен которой громоздились шкафы, а скудную мебель, в том числе рабочий стол, тоже покрывал полиэтилен.

У камина с пылающим в нем огнем, ожидая непрошеного гостя, стоял человек. Однако это был вовсе не демон, не конкурент Бар’Риша.

Звякнув крышкой зажигалки с выгравированным на корпусе витиеватым узором, Алан Терро произнес:

– Ты все-таки пришел, Фабиан. Рад тебя видеть.

Огненный элементалист повернулся к оцепеневшему коллеге.

– Что ты здесь делаешь, Алан?

Меньше всего Фабиан ожидал увидеть здесь именно этого человека.

– Тебя ждал, я же сказал.

– Зачем? Как ты узнал, что я буду здесь?

– Сколько вопросов, Фабиан! Я-то всегда считал тебя более сообразительным, – возведя глаза к небу, ответил Алан. – Я хотел разобраться с тобой. Когда это не удалось Гончей, решил взять дело в собственные руки.

Фабиана будто обухом по голове ударили. Значит, за всеми этими нападениями стоял Терро?! Он почувствовал себя сбитым с толку.

– Но почему? – недоуменно спросил Фабиан. – Мы с тобой никогда не были друзьями, но я тебе не враг, Алан. Для чего ты это делаешь?

Алан медлил с ответом. Над его ладонью появился огненный шар. Его блики отражались в янтарных глазах стихийного мага, заставляя их зловеще мерцать.

– Мне вот интересно, Карриган, насколько хорошая у тебя память? Четырнадцать лет назад в горах Арат кое-что произошло. В то время там возвышалась крепость, населенная магами. Они посвящали свои жизни тренировкам и обучению магическому искусству. Веками жители крепости углубляли свои знания, передавали их из поколения в поколение, помогали тем, кто обращался к ним. – Голос Алана звучал словно издалека.

Фабиана бросило в жар, а кончики пальцев, напротив, стали ледяными. Он в смятении посмотрел на коллегу. Неужели Терро обо всем знал?!

– Мне было семь, когда случилась катастрофа, – продолжал Алан. – Крепость была уничтожена, а почти все ее жители погибли. Моей матери удалось спастись вместе со мной, скрывшись в лесах. Мы долго скитались по горам, пока в конце концов не добрались до одного маленького городишки. Но долгое путешествие по холодным горам плохо сказалось на и без того слабом здоровье матери, и вскоре она умерла, а я остался совершенно один. Не так давно я выяснил, кто был виноват в случившемся. Некий подросток не смог удержать свои силы под контролем. Магия – страшная вещь в руках дилетанта. Впрочем, тебе и самому прекрасно известна эта история, Фаб.

Но Фабиан едва ли осознавал до конца, что говорил ему сейчас Алан. Мысли лихорадочно метались в голове, сердце отчаянно колотилось.

Терро был в Даг-Арате! Просто не верится. Или это правда?

Первое потрясение прошло, и Фабиан смог взять себя в руки. Он не собирался убеждать Алана отступиться от своих планов мщения, напротив, был готов принять бой. Только Терро не выйдет из него победителем, и Фабиан честно собирался предупредить противника об этом.

Но тот снова заговорил:

– Я все спланировал, Карриган, и вот ты здесь, ловушка захлопнулась. Осталось покончить с тобой раз и навсегда. Кстати, – возгласил он, словно чуть не забыл сказать нечто важное. – Ты не хуже меня знаешь, что Бар’Ришу нельзя доверять. Этот подлый кусок дерьма сдал тебя, и глазом не моргнув.

Фабиан прищурился. Смятение улеглось, сменившись гневом. Так вот, значит, как демон решил от него избавиться? И Терро, и Бар’Риш еще получат по заслугам. Впрочем, с Терро нужно сначала попробовать договориться. Только глупец рискнет выступить в открытом бою против носителя демона.

– Ты заодно с Бар’Ришем, – холодно отметил Фабиан. – И это он сообщил тебе, что я еду сюда. Не ошибусь, если предположу, что ты спланировал это с его помощью, раз вы оба хотите от меня избавиться. И демона здесь никогда не было. Ты заключил с Бар’Ришем сделку: он информирует тебя, а ты расправляешься со мной, решая его проблему и одновременно верша свою месть.

Алан глумливо рассмеялся.

– Ого, да о твоей проницательности ходят легенды, Фабиан. Но хватит разговоров. Покончим уже с этим раз и навсегда!