Клетка лжи

— Или я обо всем расскажу императору.

Он не шутил, и она не могла допустить, чтобы ее отец узнал об этом. Она повернулась к Неко.

— Клянусь своей честью.

— Спасибо.

Она посмотрела поверх плеча Неко и увидела кого-то в коридоре за стражами. За ней и Неко наблюдал Джарвик. Почему он возникал там, где была она? Шпионил за ней для принца? Или ей так не везло, что она пересекалась с ним?

Неко отпустил стражей, и они окружили ее, открыв коридор. Джарвик приблизился, кивнул и прошел мимо без слов.

* * *

Принц в обществе сквайра пришел в гостиную королевских покоев. Аллисса чудом не накричала на Джарвика, чтобы он ушел. Когда Майра приглашала принца, она отмечала, что это ужин для принца Одара.

Рема и Дармик поприветствовали их и сели бок о бок на диване. Аллисса заняла кресло у камина, заставляя принца и Джарвика сесть на другом диване. Ее отец посмотрел на нее и вскинул брови из-за ее поступка. Она улыбнулась, словно была рада обществу.

— Мы так рады, что вы смогли присоединиться к нам этим вечером, — сказала Рема.

— Спасибо за приглашение, — ответил принц Одар. — Я хочу узнать вас и вашу семью лучше.

Аллисса сложила ладони на коленях.

— Мы ценим то, что вы прибыли издалека для разговора с нами, — сказал Дармик. — Особенно, учитывая, как сейчас опасно путешествовать.

— Это было необходимо, — принц отклонился на диване. — Союз выгоден для наших королевств, — он быстро взглянул на Джарвика, который сидел и смотрел на что-то на столе сбоку. — Если бы мы не получили ваше приглашение, — продолжил принц Одар, — я не знаю, как мы бы остановили Рассек. При всем уважении, это я должен вас благодарить, — он ослепительно улыбнулся.

Аллисса хотела знать, что лежало под красивой маской. Каким он был? Что любил делать в свободное время?

— Принц Одар, — сказала Аллисса, все посмотрели на нее. — Я бы хотела узнать о вашей стране. Мы так мало слышали о Френе.

Принц взглянул на сквайра и повернулся к ней.

— Наше королевство — как ваши северные земли. У нас нет пустынь, как у вас на юге, — он сделал паузу и снова взглянул на Джарвика. — Кхм… на берегу у нас высокие отвесные скалы, почти все королевство подходит для земледелия, а на севере в лесу Бизтанек много дубов, из которых мы делаем мебель и дома.

Френ держал все при себе, они не торговали ни с кем, кроме Телмены.

Принесли поднос чая, слуга передал Аллиссе чашку.

— Расскажите о родителях, дворе и интересах, — она сделала глоток чая и ждала его ответа.

— Мои родители добрые, но строгие, — сказал он, опуская чашку на столик перед собой. — Наш двор похож на ваш — те же льстецы ради позиций, попытки выгодно заключить брак и много сплетен. А интересы… я люблю охотиться и читать. Но я почти все время работаю, так что на развлечения времени остается мало.

Аллисса сделала еще глоток и решила спросить об их браке. Может, она научится уважать его после подписи контракта.

— Что вы думаете о нашем союзе, чтобы одолеть Рассек? — она заметила, как отец скрестил ноги. Так он делал, когда хотел, чтобы она притихла.

Принц Одар потянул за воротник и сглотнул.

— Как я и говорил, это выгодно для наших королевств.

— Да, но что вы думаете о нашем браке?

Сквайр сбил статую на столике сбоку, и все посмотрели на него.

— Простите, — буркнул он.

Дармик кашлянул.

— Джарвик, почему тебе не рассказать нам о себе? — спросил он, меняя тему на нейтральную.

— Нечего рассказывать. Я — сквайр принца.

Который отлично сражается. Обычно сквайры следили за камергерами, вели себя как пажи, сопровождали принца на разные мероприятия и доставляли личные сообщения. Джарвик был куда важнее этого.

— Простите за вмешательство, — Неко поспешил в комнату. — Мне нужно срочно поговорить с Вашими величествами.

Рема и Дармик извинились и покинули комнату с Неко.

Аллисса посмотрела на сквайра, тот не собирался говорить, пока не вернутся ее родители.

— Джарвик, что ты думаешь о союзе Френа и Империона? Как и принц Одар, веришь, что это выгодно? — она была уверена, что сквайр презирал ее, но что он думал о браке?

Он посмотрел на нее и сказал:

— Френ — гордая страна. Я готов на все, чтобы защитить его, — он говорил так пылко, что Аллисса восхитилась. Но он не ответил на ее вопрос.

— Ты верен Френу или принцу? — спросила она, склонившись. Принц Одар явно доверял сквайру, но она не знала, стоило ли. Может, у Джарвика были свои планы.

Сквайр прищурился.

— Это одно и то же.

— Нет, — она покачала головой. — Это не так, — Аллисса знала разницу. Она знала, кто служил ее короне, а кто — ей как человеку.

Он уперся руками в ноги, разглядывая ее.

— А ты? — тихо спросил он. — Кому ты верна?

Джарвик был хитрым. Аллисса не знала, восхищаться или бояться его.

— Как и ты, — ответила она, — я люблю свое королевство и сделаю все, чтобы обеспечить мир и процветание своего народа.

— И ты будешь с принцем Одаром, чтобы предотвратить войну? — спросил Джарвик. — Хоть тебе нет до него дела?

— Да, — рявкнула она. — Я сделаю все, что нужно, ради Империона, — он хотел ответить, но она не замолчала. — Уверена, чувства принца ко мне такие же, как мои к нему. Дружба и любовь придут со временем.

— Тебя он совсем не очаровывает? — спросил он, указывая на принца.

Она вскочила на ноги, не могла уже сдерживаться.

— Это не твое дело. Это между мной и принцем. Уйди.

Глаза Джарвика расширились.

— А ты вспыльчивая.

Она взглянула на принца, но его голова была опушена, он не спешил участвовать в разговоре. Он собирался сидеть тут и позволять сквайру так с ней говорить?

— Я предлагаю оставить меня в покое, — сказала она.

«Пока я тебя не побила», — подумала она.

— Я пытаюсь понять тебя. Король и королева не хотят, чтобы кто-то легкомысленный вышел за их сына и повел их армию воевать. Им нужна уравновешенная девушка рядом с их сыном.

Она уперла руки в бока и спросила:

— Ты — их доверенное лицо? Для этого тебя сюда послали? — может, король и королева знали, что принц Одар выполнит долг, и послали сквайра проследить, было ли у его пары желание защищать и интересы их сына и королевства. Хоть ей не нравился Джарвик, его правители восхищали.