Клинковая роща

Но обещанные картой безумцев твари отсутствовали.

Высокие серые деревья с невидимыми отсюда острыми листьями – вот и все, что было в этой локации. По-своему красивые и очень странные растения.

– Аф!

Искролапа сочувственно посмотрела на меня. Выбранное место находилось под густой кроной клинкового древа. Я умудрился неосторожно наступить на упавший ребром лист. Розоватый лепесток, чем-то напоминающий цветущую вишню со стальными оттенками. Материал даже был слегка прозрачным.

Острый край легко прошел обувь, подрезав прочность сапог пещерного странника и добравшись до плоти.

Превратив часть туманного щупальца в заклинание регенерации, я быстро исцелил рану. Жаль обувь починить таким образом невозможно.

– Как всегда, не смотришь по сторонам? Похоже, тебе и вправду нужна в напарники рога. Ласка, Терми… Теперь я. – послышался женский голос.

Не оборачиваясь, я наклонился и осторожно взял в руки ранивший меня лепесток. На досуге изучим и это.

– Кя? – мяукнуло увязавшееся следом дитя мантикоры.

– Привет, Неми, - поприветствовал я девушку улыбкой. – Как дела?

– Мертвее мертвого, - хмыкнула она. – Смотрю, нашёл себе обновку? Непривычно видеть тебя в красной мантии.

– Вроде того, - не стал я вдаваться в подробности. – А ты выглядишь паршиво. Кто тебя так?

Рука у девушки отсутствовала, а голова держалась на одном позвоночнике. Да и куска щеки недоставало, открывая для обозрения кусок челюсти.

Сейчас мёртвая эльфийка походила на настоящего зомби.

– Да так, поцапалась с местными паучками. Ничего смертельного для мертвеца, хе, - улыбнулась девушка.

– Хм. А нам пока не встретилось ни одного, - я собрал посохом немного воды и направил в водную регенерацию, возвращая девушке приличный вид и утраченную конечность.

– Спасибо, Сион, - чуть смущённо ответила Неми. – Что будем делать дальше? Ты уверен, что мне не нужно продолжать разведку? Я могла бы уйти вперёд, к храму. Узнать, какие там монстры…

– То, о чем я тебя прошу может быть важнее для рейда, чем разведка дружественной локации. А у нас есть и свои роги с рейндерами.

– Я бы хотела напомнить, - тяжело вздохнула Немиана, забыв о том, что воздух ей больше без надобности. – Что важность для рейда и для меня лично – разные вещи.

– Вот здесь ты сильно ошибаешься, - я отрицательно покачал головой. – Как думаешь, сколько у тебя шансов дойти до алтаря в одиночку? А как ты собираешься валить босса? В храме Тишины была тварь, забравшая жизни воинов, куда опытнее тебя…

– Ладно-ладно, сдаюсь, - Неми подняла вверх руки, признавая мою правоту. Однако, когда я уже расслабился, что убедил её, девушка продолжила. – Но тогда мне тем более стоит разведать прямую дорогу к храму. Чтобы сберечь как можно больше твоих подопечных от неожиданностей.

– Возможно, моя маленькая перестраховка станет для рейда куда большим подспорьем в выживании.

– Ладно-ладно, - повторила она, теперь уже в более игривой форме.
– А знаешь, я могла бы сделать это и сама.

– Ты сильно изменилась Мельхалин, - наступила моя очередь тяжело вздохнуть и посмотреть на девушку с осуждением.

– Забудь это имя, Сион. Да и ты свое скоро тоже забудешь. После звериного имени многое меняется, знаешь?

– Вот как? Раньше ты об этом молчала.

– Что, стало интересно? Нет, коварный лекарь, скоро узнаешь обо всем сам. Спойлеры это скучно.

Зачем знать о том, что все равно не сможешь изменить? Я ведь и сам так думал. Но любопытство – штука изобретательная.

– Я должен дать шанс, - решил все же ответить я на её вопрос.
– Иначе я ничем не отличаюсь, верно?

– Хорошо, моралист, в таком случае капитан Неми отправляется в плаванье по Подземью.

– Постой, - Я открыл инвентарь и достал несколько новых порций благословенного покоем чая и результаты моего нового эксперимента в алхимических колбах для зелий. – Возьми.

– Зачем? Я ведь тоже аколит Покоя.. а это что? Проклятое зелье спящего разума? Это как вообще?

– Это не для тебя, а для монстров. Не рискуй понапрасну. Выбирай слабых. Проклятое зелье снижает интеллект. Второе – для слишком настырных и неподходящих.

– Посмотрим.

– Если не удастся найти ничего подходящего – пошли мне весточку и возвращайся. У тебя… дай подумать. Около половина суток. Но смотри по ситуации.

Задумавшись, я протянул девушке один из рейдовых магических кристаллов примерно показывавшем время в привычных доминионцам цветах.

– Удачи тебе, заговорщик. Постарайся привести меня к милой расе. Хочу стать кошкодевочкой.

– Тут уж как получится, - со смешком бросил я девушке в след.

Хотя, судя по первой главе книги о древних, расы там будут намного лучше, чем просто «милыми». З

десь, как и в моей старой книге о расах нынешнего Мельхиора, приводился и портрет примерного представителя вида с описаниями средних характеристик. Например, у сорами были сильны интеллект и ловкость. А самое главное – там были вполне себе реальные и рабочие крылья, способные носить тебя над землей. Жаль, если я стану вороном, придётся проститься с магией воды.

Отсутствие врагов. Это хорошо или плохо? В обычной ситуации я бы радовался, но ведь куда-то же должны были деться все эти отмеченные на карте твари? Всю дорогу обратно я прислушивался к звукам Подземья, но так и не почуял ничего опасного.

Почти все уже спали, готовясь к тяжелому завтрашнему переходу. Только небольшой отряд разведки ушел вперед, да часовые коротали ночь у костра. Незнакомый парень с русыми волосами и слегка запущенной бородой не особо скрываясь играл на гитаре и напевал какую-то балладу. Очень не хотелось ни ябедничать, ни быть тем, кто делает выговор, но чую, аукнется нам такое попустительство.

После битвы за каждый шаг на подступах к якобы одному из самых жутких мест Подземья все вдруг решили позволить себе отдохнуть. Тем более, что вокруг было достаточно спокойно, и никакие чудовища к нам на огонёк не шли.

Могу понять, но как же инстинкт самосохранения? Он что, тоже устал?

Хм, может ли быть так, что паучьи владения сейчас простираются на всю Рощу? Что-то могло изгнать пауков, что должны были здесь обитать? Выходит, таинственная Арахна впрямь помогает нам пройти к храму?