Клинок Императора. Книга I

– Эй, ты и проснуться еще толком не успел, а уже оскорбления очередью в меня отстрелял. Там и тогда – это для настройки надо было, без того никуда. В прямой работе, за такие шутки, сам знаешь, в зубах бывают промежутки. Мы в одной вонючей хлипенькой лодочке вообще-то теперь.

– Побольше уважения. Имя этой лодки Кир.

– Угу, Лодка-Кир. Мальчик-Клинок. Доверие – это важное, партнёр. Без доверия ни некра у нас с тобой не выйдет, так что перестраивайся на здоровый лад и фильтруй базар, – потребовал Принц, а затем спохватился. – А что бабы и непотребства всякие снились?

– Заткнись.

– Ну, это возраст у тебя такой, ты не переживай особо. То обычное дело.

– Заткнись говорю. Слушай, а Жертва не мог в голову забраться?

– Не слышал, чтобы он так на мелких рангах экспериментировал, может дурное случиться, ты слабосилок пока. Передачу не поймёшь, а сигнал тебя всего поломает.

Еще один сухпаек уничтожил, а из головы сон не уходил – и балюстрада эта долбанная с украшательствами трехглазых черепов Морка.

А какой квази был у Лео?

Морк?

Я не знаю. Никогда не видел; никогда он не говорил. Мог ли быть Морк? Лео всегда казался смешливым и светлым; а тут… Обычно для Морковских хоть и характерна насмешливость, но совсем другая, этакая насмешливость смертника. А тут все немного иначе. Мог ли он скрывать это? Мог ли подавлять? А может это вообще стереотипное представление?

Не знаю.

Умылся и принялся собираться. Свой карабин и запасной магазин оставил в оружейном шкафу. Не таскать же с собой – две пушки. Мне их и совать некуда, так чтобы не видел никто.

Закрепил у плеча “Эхо”. С этим проще – у него свой специализированный ремень был.

Все собранное добро закинул в медицинский рюкзак.

Накинул пальто, плотно застегнул; тяжело вздохнул.

– Как там ваши говорят, Принц, покажем им всем, кто жертва, а кто охотник…

– Что за тигра в тебе сон растормошил? Что за мышь родила гору? Это подходящий настрой для подвигов, – затараторил Принц, голос аж звенел от радости. – Горжусь тобой, Кир: убить или умереть – мы цепляемся только за это. Кому есть дело до этой Империи, когда можно нашинковать тех, кто идёт за тобой с намерениями сожрать, верно? Откуси им их пасти. Пережуй кости, зубы. Ты пока не осознал этого, но ты, Кир, зародыш чудовища. А чудовище не действует в рамках правил.

Глава 16

“Увеличение ранга скитальца повышает количество доступных слотов под усилки постоянного класса, количество слотов под усилки одноразового класса, количество даров и размер защитного поля”.

– Храмовник Кшатры Тирия – “Скитальская база”.

11 месяц \ 32 год от взятия Парадигмы.

Целый час мне пришлось шляться, чтобы найти идиотскую телефонную будку.

А казалось бы – банальная вещь.

Что мне было нужно? Все просто, я отчаянно нуждался в телефонном справочнике. Да, тупо и смешно, но куда деваться…

Практически на окраине, чуть не доходя до пропускного пункта, ведущего в нижний Гродвал, в квартале целиком из блоков обшарпанных аварийных домов, я нашёл сваленную на бок будку.

Под телефонным аппаратом висела небольшая железная корзина, в которой и нашёл справочник. Листал пока не добрался до страниц с объявлениями об услугах. Все самое неприличное проигнорировал; меня интересовали скупщики усилков.

Опасно к ним соваться?

Конечно .

Однако хотелось и закупиться чуток, и вороньё на себя выманить.

Легальных скупщиков насчитал десять штук. Заинтересовало самое верхнее и жирное объявление – по логике, самое дорогое. Самое дорогое объявление – самый богатый выбор – скорее всего, обязательное сотрудничество с местным вороньём или стражами. Звали владельца заведения – Гил. Само заведение называлось угрюмо, логично и просто – “Сборщик Гил”.

На рекламной фотокарточке расположили трёх барышень-скитальцев: рыжую, блондинку и черненькую в трёх разных позах. Девушки наряжены в откровенные наряды. Выставили перед собой усилки.

– Секс продаст все? – с восхищением спросил Принц.

– Наверное, – мне безразлично.

Я заставил алтарь запомнить адрес и направился туда, ориентируясь на подсказки прохожих.

Сборщик Гил расположился на небольшом выкупленном участке.

В центре чернушное здание: новомодное, пухлое, без окон, с обилием лишних углов.

Вокруг высадили идеальный газон, красиво расставили декоративные деревья: что-то красное с зеленым. Был и небольшой мраморный фонтан. Целый миниатюрный парк устроили и людей отсюда не выгоняли.

Молодцы, конечно.

Много здесь ребят на зелени расселось: читало, отдыхало, беседы всякие вели и собачьё выгуливали. Сидели люди и на роскошных серебристых лавках. Короче полный мир и покой. Уже не терпелось идиллию нарушить. Как говорится: если плохо мне, то и другим не должно быть хорошо.

Принц пробурчал:

– Какое же ты, Кир, эталонное козлище.

***

За роскошным, исполинским столом сидел мужичок, читал книгу. Даже глаза не поднял, когда гостевой колокольчик прозвенел.

Одет торговец был в деловой костюм, но первые две пуговицы расстегнул, да и в целом казался неопрятным; и сам он, и его одежда хорошенько так помята.

Глянув на его лицо, я больше не смог изгнать из головы мысль о том, что он напоминал лягушку.

Зал Сборщика большой и пустой. За спиной, в десяти шагах от стола и лягуха – тяжелая дверь из особых материалов. От нее по стенам расходились серые бронеленты. Специально поставили, чтобы желающих грабить хранилище поубавилось.

Поверх двери между “бронещупальцами” камера с ромбами рун и теург-формулами.

Вдоль белых стен вилась тонкая золотая нить, переходящая каждые два метра в широкие узоры. Вязь формул. Наверняка защита и наверняка все это связано в единую систему.

– Усилки или долг? – безразличным тоном спросил седой мужичок.

– Усилки.

Мужичок оторвал взгляд от страниц. Посмотрел на меня поверх очков. Сделал усилие и как-то весь собрался. Ему это непросто далось. Потом кашлянул и указал на стул.