Клуб для избранных

— Если у вас есть время.

Она молча кивнула и убрала звук пейджера. Нельзя, чтобы противный писк нарушил торжественную тишину палаты. Затем Лесли взяла другую руку Джин. Ей показалось или она действительно почувствовала легкое пожатие?

Так они и сидели все трое, молча, не шевелясь. Никогда прежде Лесли не наблюдала за тем, как человек умирает. То есть она, конечно, видела это, но пыталась бороться, до последней минуты старалась победить смерть. А сейчас просто сидела и ждала.

Прошло двадцать минут. Ритм дыхания Джин снова изменился. Теперь она делала глубокие редкие вдохи. Значит, конец близок.

Другой рукой Лесли коснулась ладони Карла. Круг замкнулся. Хрупкие пальцы Джин покоились в руке ее любимого мужа и дорогой Лесли, которая за последние месяцы стала ей ближе родной дочери, а они, в свою очередь, тоже держали друг друга за руку.

Джин отошла мирно, спокойно. Просто выдохнула и не вдохнула. Лесли даже не сразу поняла, что произошло.

Они продолжали держать руки Джин. Вскоре Лесли почувствовала, что тело начинает остывать. Сердце ее сжалось. Она не предполагала, что это будет так мучительно.

Надо заставить Карла отпустить руку жены. Пусть он запомнит ее живое тепло, а не мертвенный, леденящий холод.

— Мистер Уотсон, — начала Лесли дрожащим голосом. — Она умерла. Пойдемте.

Она мягко потянула его за собой, и огромный Карл, как ребенок, покорно поплелся за ней. В холле горел свет — слишком яркий после полутемной палаты. Лесли незаметно подала знак дежурной сестре. Следовало соблюсти скорбные формальности, но только после того, как новоиспеченный вдовец покинет больницу.

Вместе с Карлом Лесли спустилась вниз и обнаружила там всех пятерых его отпрысков. Оказывается, они и не думали уходить. «Ну конечно! — догадалась девушка. — Они же ждут отца, чтобы отвести его домой».

Распрощавшись с осиротевшим семейством, Лесли поспешила наверх. Пять минут назад на пейджере появилось сообщение — ее просили связаться с «неотложкой». Лесли торопливо набрала номер. Трубку взял Марк.

— Что стряслось? — первым делом поинтересовался он, поскольку обычно Лесли сразу реагировала на сигнал.

— Умерла миссис Уотсон.

— О! — «А с тобой все в порядке?» — хотел спросить он и не решился.

— Что у тебя?

— Пятидесятилетний мужчина, мистер Петерсон. Рак печени, осложненный гепатитом.

Итак, снова гематология и онкология.

— Сейчас буду.

Шесть часов спустя — за это время в отделение поступили еще два пациента — Марк зашел в ординаторскую и обнаружил, что Лесли с отсутствующим видом смотрит в окно. Это его встревожило. Что можно разглядеть в темноте?

— Лесли... — осторожно окликнул он.

Она резко обернулась. Ее сапфировые глаза были полны слез.

— Ну почему она умерла? — жалобно спросила девушка, и слезы полились у нее по щекам.

Марк, не раздумывая, бросился к ней, обнял, прижал к себе и начал гладить по темным кудряшкам.

— Это было ужасно — смотреть, как она умирает, — призналась Лесли, всхлипывая у него на груди. — Просто смотреть и знать, что не можешь помочь.

— Знаю, дорогая, знаю, — прошептал он, касаясь губами мягких каштановых завитков.

В конце мая, в их предпоследнее совместное дежурство, Марк наткнулся на Лесли в пять часов утра. Она сидела у окна на одиннадцатом этаже.

— Так вот где скрывается Ночной страж! — пошутил он. От неожиданности Лесли вздрогнула, а когда обернулась, у нее перехватило дыхание. «Как он красив!» — подумала она.

Марк стоял перед ней непричесанный, в белых мешковатых брюках, перехваченных у талии старым кожаным ремнем, и голубой куртке, какие обычно носят хирурги. В треугольном вырезе виднелась голая грудь с темными курчавыми волосками. Короткие рукава не закрывали сильных мускулистых рук. Рубашка, галстук, белый халат, медицинские инструменты — все это осталось, вероятно, в его кабинете. В таком виде он выглядел почти обнаженным.

— Да, здесь он скрывается, когда отпадает надобность сторожить. А это происходит на рассвете, — поддержала шутку Лесли и тут же озабоченно спросила: — Какие-то проблемы?

— Нет. Благодаря тебе я проспал шесть часов подряд и теперь бодр и весел. Вот решил удостовериться, правду ли говорят, что ты по-прежнему несешь вахту, как и в первый день стажировки.

— Несу, как видишь, — несколько сухо подтвердила девушка, задетая его тоном, и обернулась к окну. — Ты посмотри, как красиво! — восхитилась она, имея в виду мост «Золотые ворота» и залив, освещенные лучами восходящего солнца.

— Я вовсе не хотел тебя обидеть, — спохватился Марк, послушно глядя в окно.

— Наверное, я немного не в духе, — виновато призналась она.

— А в чем дело?

— Вчера Грег предложил мне побегать с ним в парке. Это в двенадцать часов дня! А на больных, значит, наплевать?

— На него похоже, — кивнул Марк.

— Я постаралась дать ему понять, что возмущена. Молча, разумеется.

Как ни странно, Марк понял, что она имеет в виду. Эти сапфировые глаза, как он успел убедиться за прошедший год, могли посылать ясные, недвусмысленные сигналы, а порой наносили прямой удар. Теперь они не всегда были веселыми. Как и прежде, Лесли ничем не выражала своего возмущения или неодобрения, никогда не выходила из себя, но два огромных темно-голубых сапфира свидетельствовали о настроении своей обладательницы помимо ее воли.

Пока что Марку не приходилось быть объектом выразительных взглядов Лесли, и он от души надеялся, что так будет и впредь.

— Не сомневаюсь. И как реагировал на это Грег?

— Сказал, что я похожа на натянутую струну — если до меня дотронуться, раздастся звон.

Марк поперхнулся от смеха.

— Для идиота вроде Грега довольно остроумно. Надеюсь, больные не пострадали?

— Нет, разумеется. Пока он упражнялся, ими занималась я.

— Выходит, он не такой уж идиот? Свою выгоду понимает.

— Все равно ему не следовало так говорить, — с обидой произнесла Лесли.

— Тем более что это неправда, — подхватил Марк. — Когда я до тебя дотрагивался, ты не звенела.

Напротив, она была такой мягкой! Маленький обиженный котенок, свернувшийся у него на груди в поисках защиты. Марк до сих пор помнил хрупкость ее тела, женственную округлость груди, теплую мягкость кожи и бешеный стук сердца.

«Когда ты до меня дотронулся, вернее, обнял, — подумала Лесли, устремляя взор на воды залива, — я хотела навсегда остаться в твоих объятиях».