Клуб Джентльменов

Воду быстро принесли, и Аманда приступила к действию. Она взяла воду, отфильтровала, а потом смешала фильтрат с ингредиентами, соблюдая правильные пропорции. Смешала, измельчила, сформировала пилюли и бросила одну из них в колбу. Через секунды в той же самой колбе красиво парили золотистые частицы, подсвечивая нежную улыбку аспирантки.

— Лорд ректор! – король окликнул кого-то в толпе, и к трону нехотя подошел высокий мужчина, облаченный в роскошную академическую мантию. – Что вы на это скажете? Не правда ли, изумительно!?

Глава Академии молчал. Мэнди с трудом сохраняла спокойствие – именно этому человеку она подавала прошения об аппеляции, показывала остатки черновиков, сохранившихся в ее комнате, пыталась убедить в своей правоте. А он тогда завил ей, что женщины глупы, и «шли бы вы уже замуж мисс, не стоит лезть туда, где могут сделать больно…» — и положил на столешницу крупные тяжелые ладони.

— Право не представляю, — продолжал король с искренним удивлением на лице, — как вы могли упустить такую жемчужину!? Или вы хотите уступить такое сокровище иноземцам? Думаю, послы уже пронюхали про способности мисс и в ближайшее время она получит немало соблазнительных предложений!

— Мисс Стоукс будет восстановлена в должности, — с великолепным высокомерием произнес ректор, даже не глядя на Аманду.

— И получить звание профессора, — с нажимом сказал король, — раз уж это звание по ошибке не получил никто.

Ректор вскинулся было – Академия считалась автономной единицей, имеющей свой суд, тюрьму и церковь, но король щелкнул ногтем по колбе, вызывая вновь танец золотистых хлопьев, и лорд ректор сдался.

— Мы ждем мисс Стоукс на заседании комиссии завтра в полдень, — объявил он и попытался с поклонами скрыться в толпе.

— Отлично, лорд ректор! – воодушевленно объявил король. — Я завтра загляну в Академию, хочу лично поздравить вашу лучшую выпускницу и аспирантку с присвоением нового звания!

Ректору оставалось лишь поклониться, а Мэнди присесть в книксене. Профессор Кейдж под шумок собрался уйти, не прощаясь, но его догнал голос монарха:

— А от вас профессор мисс Стоукс ждет извинений.

Лорд Кейдж выпрямился так, словно проглотил палку, бросил на Аманду брезгливый взгляд и, к удивлению, окружающих завил:

— Никогда потомственный аристократ не будет извиняться перед жалкой плебейкой!

Придворные загудели. Публичное унижение слуг и «низких» людей считалось уроном для репутации. К тому же лорд позволил себе неуважение перед лицом короля, а это каралось строго и беспощадно.

— Что ж, — монарх вдруг сменил тон, в один миг став выше и жестче. – Верховный судья здесь?

 К трону приблизился еще один джентльмен в мантии и парике. Это было довольно странно – обычно такое облачение судьи надевали только для заседаний.

— Его Величество основательно подготовился, — раздался шепот за спиной Мэнди.

Девушка вдруг поняла, что это лорд Лайвернес! Стоит позади, поддерживая и оберегая! И ее страх улетучился! Она стояла и смотрела, как Верховный судья выслушивает обвинения, против профессора прямо в тронном зале, рассматривает вынутые из небытия ее черновики. Просит аспирантку написать несколько слов на листе бумаги, уточняет какие-то мелочи и наконец, выносит решение, подкрепленное пунктами закона.

На пятой строке обвинения Аманда поняла, что все, что сейчас происходит – тщательно подготовленный спектакль! Судья уже давно изучил все документы и доказательства, да и откуда бы взяться во дворце ее лабораторным журналам? А король внимательно следит вовсе не за профессором – он наблюдает за кучкой представительных мужчин в строгих, но праздничных камзолах. Отдельные детали заставили девушку присмотреться и ту над ухом снова раздался шепот:

— Послы. Обнаружение магчастиц в жидких средах это прорыв не только в противоядиях…

— Но и в отравлениях, — едва шевеля губами, закончила за Грегори Мэнди.

 — Высокий суд приговорил! Профессору Кейджу выплатить мисс Стоукс моральную компенсацию в размере двух тысяч фунтов! – лорд побледнел. Конечно, для высшего аристократа две тысячи не был такой уж огромной суммой, одно бальное платье стоило около трехсот, но для профессора это был чувствительный убыток. А судья продолжал:

— Так же вам предстоит передать девушке весь доход, полученный от украденной вами научной работы. За выполнением решения суда проследят королевские приставы.

Тут же из толпы выдвинулась парочка высоченных молодых мужчин в черно-желтой форме и профессор окончательно сник.

— На Академию налагается штраф…

Вот это было сюрпризом! Аманда даже затаила дыхание, осознавая – приходит конец всевластию ректора! Король желает сам контролировать обучение и науку!

— Суд приговорил! – девушка уже не удивилась появлению судейского молотка и наковаленки, лишь облегченно вздохнула, надеясь, что на этом все закончилось.

И ошиблась! Король повернулся к ней и объявил:

— Поскольку недоразумение с похищением документов улажено Корона заключит с мисс Стоукс контракт на производство определителей магических ядов, и проследит, чтобы все выплаты производились в срок!

Вот это было неожиданно! Аманде осталось лишь присесть в очередном реверансе, а монарх окончательно выбил ее из равновесия, взмахнув рукой:

— Музыку! – и пригласил Ее Величество на танец.

Остальные пары сложились немедля – отцы танцевали с дочерями, матери с сыновьями, холостяки спешили разобрать дебютанток…

— Вы позволите, мисс? – Грегори пряча в глазах смешинки, поклонился Аманде, и та смущенно протянула ему руку.

Когда они влились в круг танцующих, она вдруг спросила:

— Грегори, КАК вы все это организовали?

Лорд некоторое время молча танцевал, потом улыбнулся и сказал:

— С помощью нашего «Клуба Джентльменов».

Глава 16

Неделя для сбора доказательств не так много. Для начала Грегори за чашкой чая осторожно выяснил у Аманды точное название ее работы, принципы и нюансы. Услышав подробности, изумился – почему она прозябала в кампусе, если давно могла продать патент Короне и поселиться в собственном особняке?

—Меня интересовала сама возможность выявления магчастиц, — пояснила девушка, — я оформила данные в завершенную работу только тогда, когда от меня потребовали срочно предоставить результат, обвинив в лености и растрате лабораторных средств.

— Ты хочешь сказать, — не веря собственным ушам, уточнил Грег, — что профессор выступал перед комиссией с диссертацией написанной твоей рукой?

— Все так делают, — грустно усмехнулась в ответ Аманда. – Единицы пишут сами. Остальные в лучшем случае приносят аспиранткам или женам черновики. Самые наглые привозят корзинку с лабораторными дневниками и клочки дежурных записей, требуя оформить все красиво.