Клятва или Замуж за первого встречного

– Хелена, вы хотите сказать... Никта может мне помочь? Но как?

– Сегодня ночью - лунное затмение, и наши жрецы проводят ритуал Перерождения.

– Не слышала о таком, - я попыталась вспомнить что-нибудь об этом ритуале, но тщетно.

– Конечно, не слышала, о таких вещах не распространяются!
– хмыкнула она.
– Я предлагаю тебе выступить в роли жертвы, за это ты получишь право изменить прошлое.

– Жертвы?!
– перед глазами всплыли картинки из исторических иллюзий: распятые девушки на жертвенниках и чаши, в которые со специальных желобков стекает невинная кровь...

– Нет-нет, это не то, что ты себе представляешь!

– И моя кровь не понадобится?

– Если только капельку, - Хелена окинула меня заинтересованным взглядом, - а ты, говоришь, замуж вышла?

Постучав в её дверь три недели назад, мне пришлось рассказать о клятве и странном замужестве, и предательстве, как причине побега на остров. В общих чертах.

– Да, - грустно подтвердила я.

– Интересно... Ладно, не мое дело! Лиария, пожалуйста, соглашайся? Я - одна из жриц Никты, и нам срочно нужна девственница!

– Где я её найду?
– опешила я.
– Приехавших на экзамен девушек уговаривать?

– Лиа, - рассмеялась Хелена, - себя в таком качестве уже не рассматриваешь?

– У меня свадьба была...и супружеский долг, - выдавила я и покраснела до корней волос.

– Свадьба - да, вижу обручальные татуировки. Но вот долг... Демон сильно тебе задолжал, милая моя! Сама разве не чувствуешь?

Я снова покраснела. Теперь от злости на Тариэля. И здесь соврал!

– Что от меня требуется?

– Согласие и капелька крови из пальца. Думаю, ты ничего и не почувствуешь, - Хелена задумчиво покачала ногой, - многие бы хотели оказаться на твоем месте...

– В роли жертвы?
– уточнила я, скептически настроенная в отношении культа Никты, и тем более ритуала Перерождения.
– Прошлое нельзя изменить, это и ребенку известно! Настоящее и будущее - да, вариантов развития событий - бесчисленное множество, каким образом можно изменить прошлое? Ведь меня настоящей уже не будет?

– Вот именно!
– обрадовалась Хелена, и её глаза фанатично заблестели.
– Все будет иначе, ты только представь! Шанс исправить, не переписать судьбу, а зачеркнуть и написать заново! Подземные демоны сильны в исправлении будущего, и с фактами не поспоришь, но богиня Никта сильнее: судьбы людей - нити полотна жизни на её ткацком станке!

– А-а, ради капельки моей крови она распустит кусочек готового полотна?
– ой, что-то не верится.

– Никте давно не оказывали почестей, не приносили дары и жертвы, - леди вздохнула, - мы надеемся обратить её светлый лик к нам, её служителям и почитателям...

– Хелена, вы же маг! Преподаватель! Магистр серебряного плаща - и верите в Никту?
– в голове не укладывалось.

– Лиа, гарантирую - сегодня ночью ты поверишь в богиню судьбы так же сильно, как и я!
– довольно пафосно воскликнула моя собеседница, и испуганные чайки с криками поднялись с крыши беседки.

На остров Магов опускались теплые летние сумерки. Хотелось присоединиться к девушкам и парням, гуляющим по мостикам между Большим и Главным островами, наслаждаться видом вечернего моря, ни о чем не думать и веселиться без причины.

До последнего сомневалась - идти или не идти к храму. Вполне возможно, изменив свое прошлое, стану свободнее от сделанных ошибок и вранья окружающих.

Нарядившись в белое платье с открытыми плечами (невинные девы-жертвы на алтаре всегда изображаются в белом), я отправилась к храму. Дорога не заняла много времени - он располагался в центре академического парка, величественно возвышаясь над пирамидами темно-зеленых кипарисов. Хелена умчалась туда с закатом солнца - готовиться к ритуалу, а я отправилась в её комнаты, привести себя в порядок и переодеться: платье от морской воды пошло соляными разводами и не соответствовало ритуальному антуражу.

– О, ты пришла!
– высокая фигура женщины с белой маской бросилась мне навстречу из внутреннего строения храма, и я узнала в ней Хелену.
– У нас все готово, поспешим! Луна вот-вот появится!

Мы прошли внутрь. У дальней стены напротив входа возвышалась трехметровая статуя луноликой Никты. Богиня ночи облачена в длинную тунику и держит в правой руке клубок судеб, а в левой - ножницы. У её ног находится алтарь - самый обычный, каменный, даже без магических рун. Возле него шесть служителей в белых масках.

Хелена уложила меня на алтарь и присоединилась к ним. Служители затянули песню, состоящую по большей части из междометий и всхлипов, и взялись за руки.

Лежу на холодном каменном алтаре, смотрю в купольный потолок и гадаю: сняли Ролиэлевский флюгер, или нет? Почему-то священного трепета и положенной благодати от грядущей встречи с богиней не ощущается. Или служители плохо поют, или Тариэль не соврал, и мою кандидатуру Никта не сочла достойной внимания.

Внезапно потолок начал раздвигаться в стороны, и надо мной показался кусочек ночного неба с огромной багряной луной посередине.

– Никта, Никта, - запричитали в трансе семеро служителей, и я разочарованно вздохнула. Во что верить? Идеалы рушатся на глазах: если уж Хелена оказалась фанатичкой культа Никты...

Меж тем один из служителей подбежал ко мне и быстро уколол в безымянный палец. С интересом посмотрела на капельку алой крови, выступившей на коже: она потянулась вверх к небу и вскоре скрылась с глаз.

Началось затмение - край луны стал темнеть, и в ту же секунду потемнело в глазах.

– Нет, так дело не пойдет! Мы об этом не договаривались!
– я вскочила с алтаря, протирая глаза.

– Не договаривались, - повторило за мной... эхо?

Опустила руки и обомлела - тот же зал, но абсолютно пустой, если не считать ожившей статуи богини Никты. Вернее, уменьшенной копии статуи.

Стоит, голову на бок склонила и пристально рассматривает.

– Никта?
– не верю своим глазам и заворожено тянусь потрогать - точно, живая?

– Ты жертва, - богиня резко склоняет голову в другую сторону, будто шар перекатывает, - твоя кровь невинна и чиста для меня. Проси.